安陽支援齊王的大批軍火，沿著新修的“靖難道”，浩浩蕩蕩運往晉陽。
這批雖為安陽淘汰，卻依舊遠超時代水平的火器，如同給原本有些沉悶的晉陽朝廷注入了一劑強心針。
齊王李君澤親自檢閱了部隊換裝後的操演，看著那密集的火繩槍齊射與改進青銅炮的轟鳴，臉上露出了久違的、真正屬於王者的自信笑容。
他握著王文昭的手，連聲感歎：“葉卿真乃國之乾城！有此利器，何愁國賊不滅！”
晉陽軍的士氣為之大振，南下“靖難”的呼聲日益高漲。齊王集團一掃之前的頹勢，變得空前活躍起來。
而這股來自北疆的強勁旋風，不可避免地刮向了風雨飄搖的京城。
紫禁城，養心殿。
曾經意氣風發的三皇子，此刻臉色陰沉得能滴出水來。
他煩躁地將一份密報摔在龍案上，發出“啪”的一聲脆響。殿內侍立的太監宮女們嚇得噤若寒蟬，大氣都不敢出。
“廢物！都是廢物！”三皇子低吼道，聲音因憤怒而有些扭曲，“郭濤那個蠢貨，三萬大軍被葉明打得丟盔棄甲！現在倒好，李君澤那個偽君子得了葉明的火器，翅膀硬了，都敢在晉陽稱孤道寡了！”
密報上詳細描述了晉陽軍換裝後的變化，以及齊王集團日益高漲的聲勢。
更讓他心驚的是，關於那艘“定遠”號鐵甲艦如何重創尼德蘭艦隊的傳聞，經過層層渲染，早已在京城傳得神乎其神，甚至有了“葉明乃雷神轉世，麾下天兵天將皆持雷火之器”的荒謬流言。
這給本就因囚兄逼宮、不得人心而統治基礎脆弱的三皇子集團，帶來了巨大的心理壓力。
“陛下息怒。”一位心腹謀士小心翼翼地上前。
“北疆葉明，不過一隅之患。當務之急，是穩固京城，儘快舉行登基大典，正位大寶，則天下名分既定，些許跳梁小醜，自然……”
“登基？拿什麼登基？！”三皇子猛地打斷他，眼中佈滿血絲，“南邊的幾個督撫還在觀望，漕運時斷時續，京城糧價飛漲，暗地裡不知有多少人盼著李君澤打過來！現在葉明又把那些妖器給了李君澤！你們告訴朕，這基業，還穩嗎？！”
他越說越氣，猛地一腳踹翻了旁邊的琺琅仙鶴香爐，香灰瀰漫。“葉明……葉明！此獠不除，朕寢食難安！”
殿內一片死寂。所有人都知道，三皇子對葉明的恨意與忌憚，已經深入骨髓。但如何“除”？派兵北上？連河西軍都慘敗而歸，誰還敢去觸這個黴頭？
就在京城被北疆傳來的訊息攪得人心惶惶之際，葉明派出的、以一位名叫沈文康的年輕乾吏為首的“北疆大都督府宣慰使團”，抵達了京城。
這支使團的到來，本身就是一個極其敏感的政治訊號。他們並未直接前往晉陽齊王處，而是進入了被三皇子控製的京城，其目的不言自明——展示肌肉，分化瓦解，施加壓力。
使團入住的驛館，頓時成為了整個京城目光的焦點。各方勢力，明裡暗裡，都想從這些“北疆來人”口中，探聽虛實，尤其是關於那艘“鐵甲艦”和種種“雷火之器”的真相。
沈文康年紀雖輕，卻深得葉明和周廷玉的信任，處事沉穩老練。麵對各方或明或暗的試探，他始終不卑不亢，言辭謹慎，既不過分誇大，也絕不露怯。
對於“定遠”艦，他隻以“為保海疆，不得已而為之的守土之器”輕輕帶過；對於安陽軍威，則強調“皆為保境安民，無意參與中樞紛爭”，但話語間那隱隱流露出的自信與底氣，卻讓所有接觸者都感到一種無形的壓力。
然而，真正在京城掀起驚濤駭浪的，並非沈文康的外交辭令，而是使團“無意間”展示的幾樣東西。
在一次由某位立場中立的宗室郡王做東的宴會上，沈文康“偶然”提及安陽為便於聯絡，研製了一種“瞬息傳訊”的小玩意兒，並“大方”地讓人取來了一套簡易的電報裝置原型進行演示。
當安陽隨行的工匠在房間一頭按下電鍵，另一頭的接收器隨之發出規律的“哢噠”聲，並準確“翻譯”出預先約定的簡簡訊息時，整個宴會廳鴉雀無聲，隨即一片嘩然！
“瞬息千裡？這……這豈非仙家手段？！”
“無需驛馬，不借烽火，意念相通……匪夷所思！”
這些見多識廣的京城權貴們，第一次親眼目睹了超越他們理解範圍的技術，所帶來的震撼是無與倫比的。這比一萬句宣傳都更有力地證明瞭安陽在“奇技”之上的恐怖實力！
緊接著，使團“不慎”流出的一些關於安陽民生的畫冊和宣傳冊，更是如同在京城這潭死水中投下了巨石。
畫冊上，那金燦燦、顆粒飽滿的玉米堆成小山，碩大如嬰孩頭顱的紅薯遍地皆是；工坊裡，巨大的蒸汽機械轟鳴運轉，身著統一工裝的工匠井然有序；
學校裡，孩童朗朗讀書；街道上，車水馬龍，百姓麵色紅潤……這與京城如今物資匱乏、人心惶惶的景象形成了鮮明對比！
“北疆……竟是這般模樣？”
“若葉明所言非虛，這豈非上古聖王治世纔有的景象？”
羨慕、嫉妒、懷疑、恐懼……種種複雜的情緒在京城蔓延。越來越多的人開始暗中思考，或許，那位遠在北疆的葉大都督，以及他所支援的齊王，纔是更好的選擇？
三皇子也很快接到了關於電報演示和畫冊流傳的詳細報告。他把自己關在寢宮裡，砸碎了所有能砸的東西，狀若瘋魔。
“瞬息傳訊……畝產數十石……鐵甲艦……雷火炮……”他喃喃自語，臉上充滿了不甘與一種近乎絕望的憤怒，“葉明！你到底是什麼怪物？！你把這些東西給李君澤，是要把朕往死路上逼嗎？！”
他猛地抬頭，眼中閃過一絲瘋狂的厲色：“不行！絕不能坐以待斃！既然明的奈何不了你，那就來暗的！葉明，朕得不到的東西，誰也彆想得到！”
一道惡毒的密令，從深宮發出，指向了北疆。與此同時，三皇子也開始加緊與南方某些同樣對安陽崛起感到不安的勢力勾結，試圖構築一道針對安陽和齊王的封鎖網。
京城的水，被安陽使團這根“攪屎棍”，徹底攪渾了。