三皇子的“監國”詔書如同一紙廢帛，被葉明強硬地頂了回去，安陽上下非但冇有因此惶惶不安，反而更添了幾分同仇敵愾的凝聚力。
所有人都明白，退讓隻有死路一條，唯有緊跟著葉明，將安陽打造成真正的銅牆鐵壁，才能在這亂世中殺出一條生路。
而“龍巢”計劃與“鎮遠級”鐵甲艦，便是這條生路上最耀眼的燈塔。
格物院內，攻堅的氛圍幾乎凝成了實質。
蒸汽機的轟鳴、鍛錘的撞擊、工匠們激烈的爭論，交織成一曲激昂奮進的交響樂。
而在這片喧囂中，最引人注目，也最令人焦灼的，無疑是火炮司線膛炮的研發。
炮管內壁刻製均勻、光滑的螺旋膛線，是這個時代難以想象的精加工技術。
最初的嘗試——手工用鑿子和錘子在熾熱的炮管胚料內壁上一點點敲擊出凹槽——不僅效率低下，且深淺不一，毫無精度可言，造出的“線膛炮”其散佈甚至還不如光滑的滑膛炮。
失敗的壓力如同沉重的巨石，壓在鐵鉉和每一位參與研發的工匠心頭。
轉機出現在一個年輕的、原本負責打磨炮膛的學徒工身上。
他觀察到，利用蒸汽動力驅動的鏜床在鏜磨炮管時，如果進給不均勻，會在內壁留下極其細微的螺旋狀刀痕。一個大膽的想法在他腦海中成型。
他找到鐵鉉，有些怯生生地提出了自己的設想：“師傅……能不能……能不能在鏜刀上做文章？我們不直接刻線，而是讓鏜刀一邊旋轉，一邊沿著一個固定的、緩慢移動的軌道前進，這樣……這樣是不是就能在炮管內‘車’出螺旋線來？”
這個想法，本質上就是後世“拉線機”或“膛線切削機”的雛形！雖然以現在的技術條件實現起來依舊困難重重，但無疑指出了一個全新的、可行的方向！
鐵鉉聞言，先是愣住，隨即眼中爆發出狂喜的光芒！他一把抓住年輕學徒的肩膀：“好小子！有你的！快！細細說來！”
思路一變，豁然開朗。火炮司立刻調整了研發方向，集中力量攻關這種“螺旋進給鏜削法”。
他們設計了一套複雜的、利用精密絲杠和齒輪傳動的進給機構，試圖將其與蒸汽鏜床結合。
加工精度、刀具強度、進給穩定性……每一個環節都是巨大的挑戰，失敗依舊接踵而至，但每一次失敗，都讓他們離成功更近了一步。
就線上膛炮的研發終於在黑暗中看到一絲曙光時，船舶司那邊，關於“鎮遠級”鐵甲艦的設計，也終於在無數次的爭吵與修改後，拿出了第一版相對完整的方案。
巨大的圖紙在議事堂內鋪開，所有人都被那上麵描繪的鋼鐵巨獸所震撼。
艦體采用全鋼鐵骨架與外覆柚木、再鉚接鍛鐵裝甲的複合結構，以平衡強度、防禦與重量。
長度設定為驚人的四十丈，寬八丈，吃水極深。
動力係統計劃安裝四台特製的高壓蒸汽機，驅動兩側巨大的明輪，同時保留三根巨大的桅杆以利用風力，設計航速要求逆風狀態下不低於八節，順風時需超過十二節！
武器係統是重中之重。計劃在艦體中部，沿著中軸線佈置兩座可以360度旋轉的封閉式炮塔！
每座炮塔內計劃安裝兩門正在研發中的、口徑達十寸的後裝線膛巨炮！此外，側舷還預留了多個副炮炮位，用於安裝較小口徑的速射炮，應對小型目標。
“大人，這是目前我們能想到的、結合現有技術條件，所能達到的極限設計方案了。”
陳三老船匠聲音沙啞，眼中佈滿血絲，但神情卻異常亢奮，“全艦預計排水量將超過五千噸！裝甲最厚處可達六寸！其火力、防護、速度，若能實現，足以碾壓目前所知任何西番戰艦！”
顧慎看著圖紙上那龐然大物，呼吸都變得粗重起來：“五千噸……六寸鐵甲……十寸巨炮……老天爺，這要是真造出來，開到海上，還不把那些紅毛鬼的破船嚇尿褲子？”
葉明仔細審視著每一個細節，心中同樣激盪。這艘“鎮遠級”，雖然距離他記憶中真正的鐵甲艦還有很大差距，但在這個時代，無疑將是劃時代的產物。
“設計很好，但困難同樣巨大。”葉明沉聲道，“如此巨大的鋼鐵骨架，我們的鍊鋼和鍛造能力能否跟上？高壓蒸汽機的可靠性如何保證？旋轉炮塔的結構和驅動能否實現？還有最關鍵的，那十寸後裝線膛炮，什麼時候能造出來？”
他提出的每一個問題，都直指核心難點。
“大人，”鐵鉉上前一步，咬牙道，“線膛炮的‘螺旋鏜削法’已有眉目，最多再給屬下三個月，必拿出可用的樣炮！十寸口徑雖大，原理相通，無非是等比例放大，隻要材料跟得上，我們有信心！”
負責動力的工匠也表態：“高壓鍋爐正在加緊測試新材料，安全性已有提升。明輪傳動結構相對成熟，隻是尺寸放大，我們有把握！”
“好！”葉明一拳砸在圖紙上，“那就按此方案，啟動‘鎮遠級’首艦，‘定遠’號的建造準備工作！陳老，你立刻帶隊，前往‘龍巢’基地選址，規劃乾船塢和配套工坊！鐵師傅，火炮的研發不能停，我要在‘定遠’號龍骨鋪設完成前，看到合格的樣炮！”
“龍巢”計劃，終於從紙麵藍圖，邁向了實質性的建造階段！整個安陽的力量，如同百川歸海，開始向著那個海外群島瘋狂彙聚。
然而，就在安陽為了海上霸業而全力以赴時，京城的局勢再次生變。三皇子在遭到安陽強硬拒絕後，勃然大怒，但眼下他正忙於鞏固京城防務、清剿二皇子殘餘勢力，暫時無力北上征討。可他並未放棄對安陽的打壓。
一道新的“監國詔令”傳檄北疆各鎮，宣佈葉明“擁兵自重，抗旨不尊，形同叛逆”，削去其一切官職爵位，著北疆各鎮“共討之”！
同時，大幅提高了對北疆其他邊鎮的糧餉撥付，並許以高官厚祿，試圖拉攏他們孤立、甚至圍攻安陽。
這道詔令在北疆引起了一陣不小的騷動。一些原本就與安陽若即若離、或嫉妒安陽發展的邊鎮將領，開始蠢蠢欲動。安陽周邊，暗流驟然洶湧起來。
“媽的！三皇子這廝，真是陰魂不散！”顧慎氣得破口大罵，“自己屁股底下的屎還冇擦乾淨，就想著來搞我們！”
周廷玉麵色凝重：“大人，此乃釜底抽薪之策。雖我安陽不懼，但若北疆各鎮受其蠱惑，群起而攻，即便能勝，也必損耗巨大，延誤我們‘龍巢’大計！”
葉明看著地圖上安陽周邊那些態度曖昧的邊鎮標記，眼神冰冷。陸上的麻煩，終究還是來了。
“傳令趙鐵柱，幽州方向，加強戒備。命令各地駐軍，提高警惕，嚴防偷襲。”葉明沉聲道，“另外，以我的名義，再發一道告北疆軍民書。”
他頓了頓，一字一句地說道：“告訴他們，安陽所求，不過是保境安民，讓百姓有飯吃，有衣穿，不受胡虜欺淩！
三皇子倒行逆施，禍亂朝綱，其令不遵！凡有誌於抗擊外虜、護衛家園者，安陽願與之並肩而戰！凡受其蠱惑，犯我疆界者——”
葉明的聲音陡然轉厲，帶著鐵血殺伐之氣：“我安陽銳士，必以手中之火槍利炮，迎頭痛擊，絕不容情！”
軟的更軟，硬的更硬！他要分化拉攏，也要展示肌肉！
與此同時，他給遠在“龍巢”基地選址的陳三發去密信：“基地建設，再提速！必要時，可征調所有可用船隻和人員！我們要搶在陸上風暴徹底爆發前，讓‘定遠’號擁有最起碼的自保能力！”