林遠船隊帶回的玉米和紅薯被農業司如獲至寶般地接了過去，立刻在劃定的試驗田裡精心培育起來。
而隨船而來的那兩隻長頸鹿幼崽和一隻鴕鳥，則在安陽城內引起了遠比高產作物更大的轟動。
當那兩隻脖子細長、步履蹣跚、睜著溫順大眼睛的長頸鹿幼崽，被小心翼翼地從特製的板車上牽下來，走向格物院新辟的“奇獸苑”時，整個安陽城幾乎萬人空巷。
百姓們扶老攜幼，擠在街道兩旁，伸長脖子，這動作與那奇獸倒是相映成趣，發出陣陣驚呼和議論。
“天爺！這……這是什麼怪物？脖子咋能這麼長？”
“你看它那大眼睛，忽閃忽閃的，還挺俊！”
“聽說是從海外幾萬裡外弄回來的，叫……叫麒麟？”
“瞎說，麒麟是瑞獸，哪有這樣的？海商老爺說叫‘長頸鹿’！”
“那個大鳥也怪，不會飛，跑起來倒快，脖子光禿禿的……”
孩子們更是興奮得哇哇直叫，試圖擠到前麵去摸一摸那奇特的皮毛。維持秩序的兵丁們費了好大勁才攔住洶湧的人潮。
兩隻長頸鹿幼崽似乎被這喧鬨的場麵嚇到了，緊緊依偎在一起，引得人們一陣善意的鬨笑。
那隻鴕鳥則顯得有些焦躁，不停地轉動著長長的脖子，引得人們又是一陣指點。
葉明和顧慎也站在府衙門口的高台上觀看。顧慎咧著嘴，看得津津有味：“老葉，這長脖子怪……呃，長頸鹿，看著挺溫順，肉不知道好不好吃？”
葉明哭笑不得：“慎兄，這東西稀少，是用來觀賞和研究的，不是用來吃的。你看它這體型，將來長成了，怕是有兩人高，乃是世間奇觀。”
“我就說說嘛。”顧慎嘿嘿一笑，“不過那大鳥看著挺壯實，說不定能當坐騎？”
“或許可以嘗試馴化，它們奔跑速度極快，耐力也好。”葉明點點頭，心裡也開始盤算鴕鳥的潛在用途。
將奇獸送入奇獸苑交由專人照料後，葉明的注意力回到了正事上。
火槍營的公開演練效果顯著，但也暴露了不少問題，最主要的就是裝填速度慢和射擊精度依賴齊射，單兵作戰能力幾乎為零。
“光擺開陣勢打固定靶不行。”葉明在軍議上指出，“戰場上敵人不會站著不動讓我們打。火槍營需要更複雜的訓練。”
他提出了新的訓練大綱：增加移動靶射擊訓練；練習在行進間快速裝填（儘管依然很慢）；模擬敵方騎兵衝擊時，火槍手與長槍兵、刀盾兵的協同防禦戰術；甚至包括簡單的土工作業，訓練他們快速構築簡易射擊工事。
顧慎對此全力支援，他親自蹲在火槍營，督促訓練。校場上變得更加熱鬨，口令聲、槍聲、士兵奔跑的腳步聲、模擬衝鋒的呐喊聲混雜在一起。
這天，葉明來到校場，觀看火槍營進行第一次連級規模的對抗演練。
一方扮演守軍，依托匆匆挖掘的淺壕和堆砌的土壘進行防禦；另一方扮演進攻的“幽州軍”，以刀盾手和長槍兵為主，在少量弓箭手掩護下發起衝鋒。
演練開始，“幽州軍”發出呐喊，開始衝擊。防守的火槍兵們在軍官的口令下，緊張但有序地進行裝填。
“第一列，放！”
“轟！”一排槍響，硝煙瀰漫，衝在前麵的幾十個“敵人”身上冒起了代表中彈的白煙（用石灰包代替），按規定退出演練。
但裝填的間隙，“幽州軍”已經逼近了很多。
“第二列，放！”
又是一排槍響，再次撂倒一片。但此時“敵軍”已衝至三十步內，弓箭手開始拋射，雖然用的是去了箭頭的訓練箭，但密集的箭矢還是給火槍手造成了一定的心理壓力，裝填動作開始變形。
“長槍兵上前！刀盾手護住兩翼！”防守方的指揮官聲嘶力竭地大喊。
手持長槍的步兵迅速從火槍手之間的空隙頂上前去，與衝上來的“敵軍”絞殺在一起。
火槍手們則趁機退後，手忙腳亂地開始第二輪裝填，但顯然，在如此近的距離和乾擾下，效率大打折扣。
演練結束後，顧慎看著那些累得氣喘籲籲、不少人在白刃“交戰”中“陣亡”的火槍手，摸著下巴對葉明說：“老葉，看來光靠火槍不行啊。離得遠了能打，一旦被靠近，就是待宰的羔羊。必須得有其他兵種護著。”
“冇錯。”葉明對此早有預料，“火槍兵是強大的遠端打擊力量，但不能獨立成軍。未來的戰陣，火槍手、長矛手、刀盾手、騎兵、乃至炮兵，必須有機結合，各司其職。火槍手的訓練，不僅要練射擊，更要練與其他兵種的配合，練戰場紀律和心理素質。”
他指示火槍營加強與其他兵種的合練，並讓格物院繼續改進火槍。燧發機構的研究被提上日程，以取代麻煩且易受天氣影響的火繩。
同時，葉明提出了一個更激進的想法——能否製造一種威力更大、可以發射爆炸彈丸的“手持火炮”？也就是最原始的手榴彈或榴彈發射器的雛形。
這個想法讓武器研發組的工匠們既感到興奮又覺得壓力巨大。小型化和安全性是巨大的挑戰。
就在安陽軍砥礪鋒芒之時，第一批安裝橡膠輪胎的民用貨運馬車隊，完成了一次前往鄰州的長途貿易。
車隊返回時，帶回了豐厚的利潤，同時也帶回了一個有趣的現象——沿途州縣的百姓和商人，都對安陽馬車那與眾不同的黑色輪胎和明顯更平穩的行駛狀態好奇不已，紛紛打聽。安陽“奇技”之名，隨著滾滾車輪，開始向更遠的地方傳播。
內部，技術深化應用；外部，名聲悄然遠揚。安陽在平穩發展的表象下，積蓄著更為深厚的力量。
那兩隻在奇獸苑中漸漸適應環境、開始悠閒啃食樹葉的長頸鹿，彷彿也成為了安陽海納百川、相容幷蓄的象征。所有人都感覺到，安陽正處在一個爆髮式增長的前夜，下一次展現力量之時，必將更加令人震撼。