北線的勝利帶來了長達數百裡的緩衝地帶，南線的挫敗也讓劉琨短期內不敢再輕舉妄動。
安陽迎來了一個難得的、可以專注於內部發展的黃金時期。
葉明深知“國雖大，好戰必亡”的道理，將工作重心全麵轉向了內政夯實與技術深化。
占城稻的豐收極大地刺激了安陽農戶的積極性。
不用官府過多催促，各家各戶都主動前來換種，甚至周邊州府的農戶聽聞訊息，也想法設法托關係、走門路，希望能弄到一些“安陽神稻”的種子。
農業司忙得不可開交，周廷玉不得不臨時增設人手，專門負責稻種的調配、種植技術的推廣手冊編寫與發放，以及與新稻推廣配套的水利設施修繕與新建規劃。
田埂邊，經常能看到老農圍著農業司派出的“技術員”，仔細詢問著浸種時間、插秧間距、施肥要點。田間地頭，一片熱火朝天的景象，人們對未來的豐收充滿了期盼。
而在格物院，圍繞著新發現的橡膠，一係列有趣的應用探索正在展開。葉明提出的兩個具體目標——火槍密封墊圈和水車軸承密封環，成為了工匠們攻堅的首選。
製造小巧而規整的墊圈是個精細活。
工匠們先用軟木或皮革嘗試製作模具，然後將過濾、初步硫化處理的橡膠液小心地注入其中，再加熱定型。
最初的產品不是厚薄不均，就是邊緣毛糙，或者硫化不足依舊發粘。
經過反覆試驗，他們最終選用質地細膩的石膏製作模具，並更精確地控製了硫化溫度與時間，終於製造出了第一批勉強可用的、直徑不到一寸的黑色橡膠墊圈。
葉明親自帶著這些墊圈來到火槍工坊，替換掉了原來槍機部位使用的麻絲或軟牛皮墊片。
重新組裝後進行氣密性測試（采用注水加壓法），效果立竿見影！泄漏明顯減少，這意味著火藥燃氣的利用率更高，同樣的裝藥，彈丸初速和射程有望得到提升！
雖然提升幅度有限，但這證明瞭橡膠在精密機械密封上的巨大潛力。火槍工匠們如獲至寶，立刻要求批量生產這種小墊圈。
相比之下，水車軸承密封環的挑戰更大。水車的軸承體積龐大，承受的載荷和磨損也劇烈得多。
直接用橡膠做軸承不現實，但作為防止水流沖刷、泥沙侵入的密封件卻非常理想。
工匠們嘗試製作了帶有凹槽的鐵質軸承座，然後將預製成環狀的橡膠條（采用多層布料與橡膠液粘合疊加再硫化的方法增加強度）嵌入凹槽中，使其緊貼轉軸。
安裝到城外一座大型穀物磨坊的水車軸承上後，執行效果令人驚喜。
原本需要經常清理泥沙、更換磨損木軸套的軸承，現在執行起來順暢了許多，噪音減小，而且明顯能看到被橡膠環擋在外麵的水流和雜質。
磨坊主高興地報告，感覺水車的效率都提高了，而且看樣子能大大延長軸承的維護週期。
“大人，這黑乎乎的膠圈，真是神了！”老磨坊主摸著那依舊在嘩嘩水流中穩定旋轉的軸承，滿臉不可思議，“往年這時候，俺都得準備換軸套了，現在看著還能用好久！”
橡膠的初步成功應用，極大地鼓舞了格物院的士氣。
葉明適時提出了更多設想：能否製作包裹車輪的實心橡膠胎，以減少馬車顛簸、保護木質輪轂？能否製作中空的橡膠管，用於輸送液體甚至傳遞壓力（比如用於未來的液壓機械）？能否製作防水布（將橡膠液塗刷在緻密佈料上）？
這些設想有的看似天方夜譚，卻為工匠們開啟了無數扇新奇的大門。
格物院專門成立了一個“橡膠物料研究組”，集中精力攻克橡膠的提純、硫化、成型以及與金屬、織物的複合技術。
與此同時，時隔數月，南方海商林遠的船隊再次出現在了安陽港。
這次，他的船隊規模擴大了一倍，除了他那艘標誌性的三桅帆船，還多了兩艘體型稍小的海船。
顯然，上一次與安陽貿易獲得的钜額利潤，讓他下定決心加大投入。
林遠再次拜見葉明時，態度更加恭敬，甚至帶著幾分敬畏。
安陽軍不久前擊敗靺鞨、逼退幽州軍的戰績，顯然已經隨著商路傳開，這讓林遠深刻認識到，與他做生意的不僅是一個盛產奇貨的邊城，更是一個擁有強大武力的潛在盟友。
“葉大人，彆來無恙！”林遠深深一揖，臉上堆滿了笑容，“大人神威，北破胡虜，南震邊鎮，如今安陽之名，響徹海內，連南洋的番商都有所耳聞啊！”
“林先生過譽了，保境安民，分內之事。”葉明淡然一笑，請他入座，“看林先生船隊規模，此次是準備大乾一場了？”
“全賴大人關照！”林遠連忙道，“上次帶回的琉璃和雪花鹽，在南洋、西洋皆是供不應求，價格翻了幾番都有人搶著要！此次草民不僅帶來了大人上次提及的更多占城稻種、各類南洋果樹苗和奇異礦石樣本，還特意蒐羅了西洋巧匠製作的精密器械圖樣、鐘錶零件，以及幾十名擅長種植甘蔗、榨糖的工匠！不知大人可需要？”
葉明心中一動，甘蔗和製糖技術！這同樣是重要的經濟作物和民生資源。至於精密器械圖樣，更是對格物院的發展大有裨益。
“林先生有心了，這些都是安陽所需。”葉明讚許道，“不知林先生此次，想換取何物？”
林遠搓了搓手，眼中放出熱切的光芒：“大人，琉璃和雪花鹽自然是多多益善！另外，草民在海上聽聞，安陽有一種能從巨鯨身上獲取的‘神油’，點燃後明亮無煙，不知……可否交易？還有，貴地出產的精鐵武器、那種新式的布匹，若有可能，草民也想采購一批。”
他頓了頓，壓低聲音道：“不瞞大人，如今海路亦不太平，倭寇、西番海盜日漸猖獗，若有精良武器防身，船隊安全更有保障。”
葉明沉吟片刻。鯨油、精鐵武器都屬於戰略物資，大量出口需要慎重。但完全拒絕，也不利於長遠合作。
“琉璃、雪花鹽，可以按上次議定的價格，優先供應林先生。新式棉布也可交易一部分。”葉明緩緩道，“至於鯨油和精鐵武器，目前安陽自身需求亦大，隻能少量提供，以示誠意。而且，交易方式需要變一變。”
“大人請講！”林遠知道這是關鍵。
“安陽需要穩定的、大量的海外資源輸入。不僅僅是種子和樣品，還包括硫磺、硝石、銅料、錫料等礦產，以及南洋的特有木材、香料。”葉明提出了自己的條件。
“我們可以簽訂一份長期契約。林先生負責從海外穩定運輸這些物資來安陽，安陽則以琉璃、鹽、布匹、乃至未來可能出現的其他商品，以及……有限度的武器出口作為支付。我們可以建立一個專門的貨棧，用於結算和倉儲。甚至，安陽可以考慮在未來，為林先生的船隊提供指定的港口進行維修和補給。”
葉明描繪的，是一個更加緊密、更具戰略性的合作夥伴關係，遠超一次性的買賣。
林遠是精明人，立刻意識到這其中蘊含的巨大機遇和潛在風險。
與安陽深度繫結，意味著他的商業利益將與安陽的興衰密切相關，但同樣，他也將獲得一個強大的後方基地和獨一無二的貨源。
他仔細權衡著，目光掃過窗外安陽城繁忙有序的景象，最終下定了決心。
“大人雄才大略，林遠佩服！願與安陽締結此約，共謀發展！”林遠起身，鄭重拱手。他相信，投資安陽，就是投資未來。
一份初步的長期貿易與合作契約就此達成。安陽的觸角，通過林遠這條海上渠道，將進一步伸向廣闊而富饒的海洋，獲取發展所急需的資源、技術和資訊。而“安陽製造”的商品，也將隨著林遠的船隊，漂洋過海，去往更遙遠的世界。