京城的嘉獎聖旨和賞賜抵達安陽，儀式性地宣讀完畢後，葉明隨手將聖旨交給周廷玉歸檔，那百匹帛和千兩黃金則直接劃入了府庫。
“嘿，皇帝老兒這次倒是大方。”顧慎掂量著一錠金子，笑道，“不過，比起咱們自己賺的，這點也就夠塞塞牙縫。”
“意義不在於賞賜多少，而在於態度。”葉明站在窗前，看著外麵熙熙攘攘、充滿活力的安陽城，“至少短時間內，劉琨不敢再用‘圖謀不軌’這種罪名來明著攻訐我們了。這為我們爭取了寶貴的時間。”
“時間？我們要時間乾嘛？繼續搞建設？”顧慎湊過來問。
“建設要搞，但更要搞‘開拓’。”葉明轉過身，眼中閃爍著野心的光芒。
“陸地上的威脅暫時被遏製，但海洋，那片更廣闊的天地，我們纔剛剛觸及。陳三那邊的船塢是關鍵，但一艘能遠航的海船，光有木頭還不夠，我們需要一種關鍵的材料——鯨油，以及鯨魚身上其他的一切。”
“鯨油？”顧慎瞪大了眼睛，“我聽南方來的海商說過，那是海外番邦用來點燈的好東西，比咱們的油燈亮多了，而且耐燒。你要那個？”
“不止是點燈。”葉明走到一塊新製的黑板前，拿起一截石膏筆，一邊畫一邊解釋。
“大型海船需要長時間在海上航行，燈塔、船頭照明、訊號燈都需要穩定且明亮的光源，鯨油是目前最好的選擇。鯨魚的脂肪可以煉油，鯨鬚極具彈性是製作弓弦和女性胸衣骨架的極品材料，鯨肉可以食用，鯨骨可以研磨成粉作為肥料……一頭鯨魚，渾身是寶！”
他頓了頓，目光掃過被吸引過來的周廷玉和其其格：“更重要的是，如果我們能掌握捕鯨技術，就意味著我們擁有了征服遠洋的能力之一，還能獲得一項極其重要的戰略資源和貿易商品。”
“捕鯨？”周廷玉撚著鬍鬚，眉頭微蹙，“大人，此事聞所未聞。海中巨獸，豈是人力所能捕獲？風險是否太大？”
“風險與機遇並存。”葉明肯定地說，“我們不需要一開始就去深海搏擊巨鯨。根據一些海商的描述，在某些特定的近海區域，或者在寒暖流交彙處，會有鯨群出冇。我們可以先設計建造較小但堅固的捕鯨船，配備強力的弩炮和特製的帶倒鉤的漁叉，用繩索連線……”
葉明詳細地講解起他構思的捕鯨流程：發現鯨魚、靠近、發射漁叉、耗儘鯨魚體力、拖回岸邊處理。他甚至還畫出了簡易的弩炮和爆炸漁叉（在漁叉頭部加裝一個火藥包，撞擊後引爆，增加殺傷和固定效果）的示意圖。
顧慎聽得兩眼放光：“這個帶勁！比打獵刺激多了！老葉，這事交給我來督辦怎麼樣？我保證給你弄一支捕鯨隊出來！”
“少不了你出力。”葉明笑道，“但前提是，船要先造好，工具要先備齊，人員更要經過嚴格訓練。大海無情，我們不能拿人命去填。陳三那邊龍骨已成，接下來就是鋪設肋材、安裝船板。我們要造的這第一艘船，不必追求巨大，但必須結構堅固，能適應近海風浪，就命名為‘探索一號’吧。”
“探索一號……好名字！”顧慎摩拳擦掌，“我這就去船塢盯著，催陳三老頭快點！”
顧慎風風火火地跑了出去。周廷玉看著他的背影，無奈地笑了笑，隨即對葉明說：“大人深謀遠慮，廷玉佩服。若真能成事，安陽又將多一財源利器。隻是這捕鯨之事，還需從長計議，謹慎安排。”
“周先生所言極是。”葉明點頭，“此事急不得，前期準備工作必須做足。另外，與其格那邊有訊息了嗎？”
其其格上前一步：“回大人，石小星的人已經成功接觸到了黑水靺鞨的一個小部落頭人。起初他們很警惕，但當我們展示了精鹽、雪白的紙張和一些鐵製工具後，他們的態度緩和了不少。”
“關於粟末部與幽州勾結的訊息已經透露過去，那個頭人表示會向更大的部落首領彙報。他們似乎對與我們進行穩定的鹽鐵貿易很感興趣。”
“很好。”葉明滿意地說，“繼續保持接觸，可以先進行一些小規模的交易，建立信任。告訴他們，安陽歡迎所有帶著善意而來的朋友，我們有的是好東西可以交換。”
處理完外交事務，葉明來到了格物院的醫藥研究所。這裡，李半夏正帶著幾個學徒，圍著那架進貢同款的“顯微之鏡”忙碌著。
“大人！”李半夏見到葉明，興奮地招呼他過來，“快來看！我們按照您說的，用開水沖洗、用烈酒擦拭傷口和器械，然後在顯微鏡下觀察，那些導致化膿的‘微蟲’果然大大減少了！還有，這是我們從發黴的橘子上收集到的‘青黴’，您看，它周圍一圈，幾乎看不到其他‘微蟲’！”
葉明湊到目鏡前，果然看到了令人振奮的景象。在一個培養皿中，一團青綠色的黴菌周圍，形成了一片清晰的抑菌圈。
“太好了！”葉明直起身，拍了拍李半夏的肩膀，“李大夫，這就是我之前跟你提過的‘抗生素’的雛形！雖然現在還很原始，但這條路是對的！繼續研究，嘗試提取、培養、提純。這將是拯救無數生命的偉大發現！”
李半夏激動得臉色通紅：“大人指點迷津，半夏定當竭儘全力！這顯微鏡，真乃醫家神器啊！”
葉明在研究所裡轉了一圈，檢視了新式高爐的改進模型（通過增加熱風爐提高爐溫，以期煉出更好的鋼鐵），檢查了水泥窯的試生產樣品，又去看了紡織工坊利用水力驅動的新式紡紗機（效率提升了數倍，但故障率還有點高）。
每一項發明和改進，都在一點點地夯實著安陽的根基，提升著安陽的潛力。
傍晚，葉明站在安陽城的北城牆上，看著城外嫋嫋的炊煙，聽著工坊裡傳來的有節奏的敲擊聲，河邊的船塢隱約可見“探索一號”初具規模的骨架。
城內，格物院的燈火依舊明亮，那是李半夏和他的學徒們在探索微觀世界的奧秘，也是無數匠人在鑽研技術的革新。
陸上，遠交近攻的策略正在悄然展開；海上，征服深藍的夢想已經啟航。微觀世界裡，戰勝病魔的鑰匙正在被尋找。
“一步一步來。”葉明迎著略帶涼意的晚風，嘴角勾起一抹自信的弧度，“無論是鯨波萬裡，還是暗處的刀劍，都阻擋不了安陽前進的腳步。我們的路，纔剛剛開始。”