“定遠新城籌建司”的牌子在安陽府衙旁掛起，標誌著又一項宏大工程的正式啟動。
有了老龍口水利工程的經驗，這一次的動員和組織顯得更加井然有序。
周廷玉親自兼任籌建司主事，從府衙和格物院抽調精乾吏員，並廣泛張貼告示，招募懂營造、善管理的各方人才。
圖紙規劃、物料覈算、人員調配……一項項工作緊鑼密鼓地展開。安陽城內，關於新城的討論成了最熱門的話題。
商人們嗅到了巨大的商機，紛紛打聽投資入股和未來商鋪分配的細節；工匠們摩拳擦掌，準備在新城大展身手；甚至一些家境殷實的百姓，也開始考慮是否要遷往新城尋找新的機會。
格物院更是將新城建設視為技術應用的絕佳試驗場。
林師傅帶著工匠們改進了水泥的配方，使其凝結更快、強度更高，更適合大規模快速築城。
測繪小組製作了精細的沙盤模型，將新城的街道、功能區、乃至未來的引水排水係統都清晰呈現。
這一日，葉明正在籌建司與周廷玉等人審議第一批運往新城址的物資清單，石小星快步走了進來，臉色略顯凝重。
“大人，邊境哨所和城內暗樁均有訊息傳來。”石小星壓低聲音，“幽州方麵，最近似乎有些異動。”
所有人的目光瞬間集中過來。
“什麼異動？”顧慎眉頭一擰。
“黑石隘的呂威所部，加強了操練，並且有小股騎兵頻繁靠近我邊境進行偵察，行為比以往更具挑釁性。”
石小星稟報道，“另外，我們安插在幽州城內的眼線回報，劉琨最近與來自京城的一些使者往來密切，似乎……在爭取朝廷的某種支援或諒解。”
“京城使者？”周廷玉撚鬚的手一頓，“劉琨這是賊心不死，想在朝中運作，為他上次的敗績開脫，甚至可能……是想爭取朝廷的大義名分，以便日後再次對我安陽用兵？”
葉明神色平靜，眼中卻閃過一絲冷意。劉琨果然不會輕易放棄。硬的不行，就想來軟的，玩起了政治手段。
“可知京城使者具體是何來路？”葉明問道。
石小星搖頭：“對方很謹慎，我們的人難以靠近，隻知使者似乎與宮中內侍和省台某些官員有關聯。”
“宦官和文官……”顧慎啐了一口，“這幫傢夥，成事不足敗事有餘！就知道在背後搞小動作！”
葉明沉吟片刻，緩緩道：“劉琨此舉，意在兩方麵。一是拖延時間，恢複元氣；二是製造輿論，混淆視聽。他若真能說動朝廷下旨申飭甚至問罪於我安陽，我們便會陷入被動。”
“那我們該如何應對？”周廷玉憂心忡忡，“總不能坐視他在朝中顛倒黑白。”
“自然不能。”葉明站起身，走到懸掛的邊境地圖前，“他要玩政治，我們便陪他玩玩。不過，我們的根基，不隻在朝堂，更在這安陽的實實在在的民心與實力。”
他轉過身，下達指令：
“第一，邊軍保持高度警惕，對幽州方向的任何挑釁，予以堅決、果斷的回擊，但控製規模，不主動擴大事端。要讓劉琨知道，安陽的刀，依舊鋒利。”
“第二，加快定遠新城的建設速度！我們要用這座新城的快速崛起，向所有人證明安陽的活力與潛力，證明我們是在開拓、在建設，而非割據作亂。這是最好的迴應！”
“第三，周大人，你以安陽府的名義，撰寫一份詳細的奏表，將去歲幽州無端犯境、我軍被迫自衛、以及戰後我安陽安撫流民、發展生產、與草原各部和睦共處、開拓商路、興建水利新城等事，一一陳明。不誇大，不隱惡，用事實說話。然後，通過我們在京中的關係，設法呈遞禦前。”
“第四，”葉明看向顧慎，“顧慎，你以鎮北王世子的身份，也給你父王去信一封，陳明邊境利害，請他在朝中代為周旋。幽州劉琨，其心叵測，非邊關之福。”
眾人領命，分頭行動。
壓力之下，安陽的運轉效率更高了。通往新城址的道路上，運輸建材和物資的車隊絡繹不絕。
第一批前往新城的，除了負責基建的工兵和工匠，還有其其格組織的數百名部落青壯，他們負責清理場地、搭建臨時營寨，並準備在新城附近規劃屬於部落的居住區和草場。
定遠新城的奠基儀式，選在一個風和日麗的日子。
冇有過多的鋪張，葉明、周廷玉、顧慎、其其格以及多位部落首領，共同剷下了第一鍬土，埋下了刻有“定遠”二字的奠基石。
“此城之立，非為一族一姓之私利，乃為邊關永固，萬民安居！”葉明站在簡單的祭台上，聲音傳遍四野，“願我等同心協力，共築此城，以此為基，開創太平！”
“同心協力！共築此城！”台下，漢民、部落民、軍人、工匠……所有人齊聲高呼，聲震原野。
奠基儀式後，建設工作全麵鋪開。按照規劃，首先修築的是內城城牆地基和核心的府衙、倉庫。
水泥被大量運抵，攪拌站日夜不停，工地上夯土的號子聲、水泥澆築的轟鳴聲此起彼伏。
其其格和部落民眾負責的居住區也開始平整土地，搭建起一排排整齊的氈帳和木屋，儼然已經形成了一個頗具規模的臨時聚落。
然而，就在新城建設如火如荼地進行時，一個意想不到的技術難題出現了。
用於燒製築城所需大量青磚的磚窯，在嘗試使用附近采集的粘土時，燒出的磚塊總是強度不足，易碎易裂，嚴重影響了建設進度。
負責此事的工匠頭領急得嘴角起泡，找到葉明彙報。
葉明親自檢視了燒廢的磚塊和取土點，發現此地的粘土含沙量偏高，且缺乏必要的黏合成分。
“看來，得改進磚窯和配方了。”葉明對聞訊趕來的林師傅說道，“格物院能否想想辦法？比如，嘗試在粘土中新增一定比例的煤渣、或者石灰？調整窯爐的通風和溫度曲線？”
林師傅拿起一塊廢磚，仔細看了看，又撚了撚取來的土樣，沉吟道：“大人所言極是。不同的土質，需不同的配方和火候。我等可立刻設立試驗磚窯，嘗試多種配比和燒製方法，務必在最短時間內，找到適合此地土質的最佳方案！”
技術的探索永無止境，無論是在顯微鏡下的微觀世界，還是在宏大的城池建設之中。就在格物院為磚塊配方全力攻關時，來自京城的訊息，也如同投入湖麵的石子，在安陽激起了層層漣漪。
劉琨的政治運作，似乎起了一些效果。朝中開始有零星的聲音，指責安陽“擅啟邊釁”、“結交胡虜”、“靡費國資，大興土木”。
雖然尚未形成主流，但這股暗流，已然讓葉明等人感受到了來自權力中樞的無形壓力。