“烈鷹”部落獲得的劣質望遠鏡，如同投入草原的一顆石子，雖然未能掀起巨浪，卻也引起了些許漣漪。這訊息通過其其格的渠道傳回，證實了葉明“將計就計”的策略初步奏效。
然而，安陽內部的氣氛並未因此放鬆，反而更加凝重。所有人都清楚，幽州那條毒蛇捱了一下，絕不會就此縮回洞穴，隻會更加謹慎，也更危險。
格物院的防衛等級提到了最高，核心區域甚至由顧慎調來的心腹邊軍直接把守，閒雜人等根本無法靠近。但葉明知道，真正的威脅，往往來自內部，來自那些看似無害、早已被信任的角落。
這一日，葉明正在翻閱邊民學堂的入學名冊和初步考覈成績，周廷玉拿著一份剛收到的邊境商稅簡報走了進來，眉頭微蹙。
“大人，您看看這個。”周廷玉將簡報放在葉明麵前，指著其中一行，“最近一個月，從幽州方向入境的小股商隊數量，比往常增加了三成有餘。雖都手續齊全，貨物也多是尋常的布匹、藥材，但下官總覺得……有些過於頻繁了。”
葉明接過簡報，仔細看了看，目光停留在那些商隊的登記資訊上：“帶隊的人，都覈查過背景嗎？”
“表麵上看，並無問題。多是些往來邊境多年的老行商。”周廷玉頓了頓，聲音壓低，“但石校尉那邊補充了一些資訊，這些商隊裡，有幾個生麵孔的夥計，舉止不太像常年跑商的，手上冇有老繭，眼神也過於……警惕。”
葉明指尖輕輕敲擊桌麵。商人逐利，邊貿繁榮，商隊增多本是好事。但在這個敏感時期，任何異常都值得警惕。幽州劉琨吃了暗虧，下一步會怎麼做？繼續派江湖人士硬搶？可能性不大。那更可能的就是……滲透。
“讓石小星重點盯住這幾個商隊，尤其是那些生麵孔的夥計。”葉明沉吟道，“他們落腳何處，與何人接觸，每日行蹤，都要瞭如指掌。另外，通知城防和市舶司，對這些來自幽州的商隊，貨物查驗可以‘仔細’一些，拖延些時間無妨。”
“下官明白。”周廷玉領命，正要離開，又被葉明叫住。
“周大人，邊民學堂那邊情況如何？那些部落子弟可還安分？”
“回大人，孩子們都很用功，尤其是算術和格物基礎，學得很快。隻是……”周廷玉略有遲疑，“其中有幾個年紀稍大的少年，似乎對格物院格外感興趣，課餘時常在院外徘徊，向守衛打聽裡麵的事情，雖被及時勸阻，但……”
葉明眼神一凝：“是哪幾個？名單有嗎？”
周廷玉從袖中取出一張紙條：“其其格姑娘也注意到了此事，這是她暗中記下的名字和所屬部落。”
葉明接過紙條，上麵寫著三個名字，分彆來自新歸附的“黑水”、“白鹿”和“風嘯”部落。他盯著這幾個名字，腦中飛速回憶著關於這三個部落的資訊。它們都是在“那達慕”大會後歸附的，過程順利，並未表現出太多異常。
“先不要打草驚蛇。”葉明將紙條收起，“讓學堂的先生多加留意這幾人的言行，特彆是他們與外界接觸的情況。其其格那邊，讓她通過部落內部的渠道，再深入瞭解下這幾個少年的家庭背景。”
線索似乎越來越多，卻又紛亂如麻。商隊的異常，少年過度的好奇心，都像是隱藏在迷霧中的蛛絲，難以抓住頭緒。
幾天後的一個傍晚，石小星帶來了一個突破性的訊息。
“大人，我們盯住的那個‘福隆號’商隊，其中一個可疑的夥計，昨夜悄悄去了城西的‘悅來茶館’，與一個賬房先生模樣的人密談了近一個時辰。”石小星語速很快，“我們的人設法靠近，隱約聽到他們提到了‘學堂’、‘好苗子’、‘規矩’等詞。那個賬房先生，我們查了，是‘南北貨棧’關門後，原先的一個二掌櫃！”
“南北貨棧的餘孽……”葉明眼中寒光一閃，“果然賊心不死！他們聯絡的是學堂裡哪個人？”
“當時距離太遠，無法確定。但事後我們秘密排查了昨日離開學堂的學生，符合時間段的，隻有‘黑水’部落的那個叫‘巴圖’的少年。”
巴圖！正是周廷玉名單上的三人之一！
“巴圖……”葉明重複著這個名字，“他回學堂後有何異常？”
“據暗中觀察的先生回報，巴圖回去後顯得有些心神不寧，晚上很晚才睡。”
所有的線索，似乎在這一刻，隱隱指向了一個方向——幽州方麵，正在試圖通過商隊做掩護，利用金錢或其它手段，引誘、收買邊民學堂中那些心思活絡、對格物技術充滿好奇的部落少年，作為他們長期潛伏、竊取技術的內應！
“好一招釜底抽薪！”顧慎得知後，又驚又怒，“竟然把主意打到孩子身上！劉琨這老匹夫，簡直毫無底線！”
“利用少年人，成本低，不易引人注意，而且一旦成功，潛伏期長，危害更大。”周廷玉麵色沉重，“幸好我們發現得早。”
葉明沉默片刻，緩緩開口：“既然他們想安插釘子，那我們……何不幫他們一把？”
顧慎和周廷玉都看向他。
“巴圖這個孩子，品性如何？其其格那邊有訊息嗎？”葉明問。
周廷玉回道：“其其格姑娘傳來的訊息說，巴圖家境貧寒，父親早逝，母親多病，他自幼聰慧，渴望出人頭地，但性子有些……急功近利。”
“急功近利……”葉明若有所思，“告訴其其格，讓她通過部落的渠道，適當向巴圖家提供一些幫助，但不要暴露是我們所為。另外，學堂的先生可以對巴圖多一些‘關懷’，特彆是……在他遇到‘困難’的時候。”
顧慎恍然：“老葉，你是想……反向利用這小子？”
“將計就計，順水推舟。”葉明目光深邃，“我們要讓幽州的人覺得，他們成功發展了一個內應。而這個內應，將來傳遞什麼訊息，可就由不得他們了。”
一張反向滲透、請君入甕的大網，開始悄然編織。安陽與幽州之間這場圍繞技術與人才的暗戰，進入了更加錯綜複雜、也更加凶險的新階段。葉明站在棋盤前，已然看到了對手的下一步，而他手中的棋子，也已蓄勢待發。