其其格離開後的日子，安陽府並未停下發展的腳步。
春耕在曲轅犁的助力下，進行得比往年更加順利和高效，廣袤的田野上，新翻的泥土在陽光下閃爍著油亮的光澤，播種的希望被深深埋下。
然而，葉明的目光並未僅僅停留在土地上。
這一日，他將顧慎和周廷玉都叫到了格物院深處一個戒備稍嚴的工坊區。這裡空氣中瀰漫著一股石灰和礦渣混合的獨特氣味，幾個巨大的磚石砌成的窯爐正冒著滾滾熱煙。
“又搗鼓出什麼新玩意兒了？神神秘秘的。”顧慎捂著鼻子，好奇地東張西望。他最近忙著整訓邊軍，協調春耕期間的邊境巡邏，難得有空被葉明拉來看“新鮮”。
周廷玉則顯得沉穩許多，但眼中也帶著探究。他深知葉明每次帶來格物院的新事物，往往都能帶來意想不到的改變。
葉明笑著指向工坊空地上堆放的一些灰撲撲的粉末，以及幾塊已經凝固、顏色青灰、看起來異常堅硬的板狀物。“二位，來看看我們格物院最新的成果——‘水泥’。”
“水泥？”顧慎蹲下身，用手指戳了戳那粉末，又用力敲了敲那堅硬的板子，發出沉悶的“梆梆”聲，“這玩意兒？看起來跟我們以前弄的一樣啊，差不多，能有多稀奇？”
“顧世子，此物與原來的大不相同！”負責此專案的格物院學士，一位姓劉的老師傅連忙解釋道，“它的原料主要是石灰石、黏土、鐵礦渣，這些東西我們安陽周邊並不稀缺，煆燒研磨而成，成本遠比原來的水泥低廉。”
周廷玉敏銳地抓住了關鍵：“堅如磐石，水火不侵，成本低廉……葉大人，此物若用於修築城牆、水利設施，乃至鋪路架橋……”
“正是！”葉明眼中閃著光，“周大人想到了。我們安陽乃至整個邊關，許多城牆年久失修，水利設施更是薄弱。有了這水泥，我們就能以更快的速度、更低的成本，加固城防，修建堅固的水渠、水庫，抵禦可能的洪澇，也能更好地灌溉農田。”
顧慎這才重視起來，他站起身，拍了拍手上的灰，眼神發亮：“好東西啊！要是邊關的烽火台、哨卡都用這玩意兒加固，那幫草原上的傢夥想偷襲都得先崩掉幾顆牙！還有路！要是能把官道都用這水泥鋪平了，咱們兵馬調動、物資運輸能快上好幾成！”
葉明點點頭：“冇錯。不過眼下產量還有限，我們先從關鍵處著手。我計劃先在安陽城外選擇一段河岸，用水泥和石塊修建一段堅固的護坡，防止春汛沖刷農田。同時，在幾處關鍵的水利節點，修建水泥閘門和水渠。”
“好！這事要緊！”顧慎立刻表示支援，“需要人手儘管開口，我讓輪休的軍士們也來幫忙，就當是操練了！”
周廷玉也撫掌道：“此乃利國利民之基石！下官立刻著手覈算所需物料人工，並草擬具體實施方案。”
就在三人圍繞水泥的應用熱烈討論時，石小星快步走了進來，臉上帶著一絲古怪的神色，稟報道：“大人，顧世子，其其格姑娘派人回來了！”
“哦？”葉明精神一振，“人在哪裡？情況如何？”
“人在外麵，隻回來了兩個弟兄，帶回來其其格姑孃的口信。”石小星說道，“其其格姑娘說，她找到了一個名為‘灰鵲’的小部落，部落首領對曲轅犁和安陽的糧食很感興趣，但……但他們提出了一個要求。”
“什麼要求？”顧慎性子急，追問道。
“他們說，光有犁和種子還不夠，他們部落附近有一條小河，但地勢不平，取水灌溉極其困難。他們想知道，安陽有冇有辦法，幫他們解決取水的問題？”
“如果能有辦法讓他們更容易地獲得水源，他們就願意舉族遷移到靠近安陽的指定區域，接受安置，並承諾永不劫掠。”
取水灌溉？葉明微微皺眉。草原上地勢平坦，缺乏落差，傳統的龍骨水車等提水工具效率不高，且依賴人力或畜力，對一個小部落來說負擔很重。
顧慎嘖了一聲：“這要求……有點難辦啊。草原上打井不易，水車又費勁，他們這是給我們出難題呢。”
周廷玉也沉吟道：“確實是個實際問題。若無穩定水源，即便有良種新犁，收成也難以保障。”
葉明卻冇有立刻說話，他踱步到工坊窗邊，目光投向遠處在春風中緩緩轉動的幾個老舊磨坊風車。那是用來磨麥子的，依靠風力，節省人力。
一個念頭如同閃電般劃過他的腦海。
他猛地轉過身，臉上露出了熟悉的、帶著幾分興奮的笑容：“取水的問題……或許有辦法！”
“什麼辦法？”顧慎和周廷玉異口同聲地問道。
葉明指著遠處的風車：“你們看那風車。風力，在草原上可是取之不儘用之不竭的！我們為什麼不能把風車改造一下，讓它不是用來磨麵，而是用來提水呢？”
“風車提水？”顧慎和周廷玉都愣住了。這個想法對他們來說，頗為新奇。
“對！風車提水！”葉明越說思路越清晰，“我們可以設計一種專門的風車，通過風帆接受風力，帶動一套齒輪和連桿機構，將旋轉運動變成往複運動，就像……就像人用手壓井的那個動作一樣，但力量更大，持續不斷！這樣就可以帶動活塞，將低處的水提到高處的水渠或者蓄水池裡！”
他一邊說，一邊隨手拿起一根木炭，在旁邊的木板上畫起了簡易的示意圖。齒輪、連桿、活塞、風帆……雖然畫得粗糙，但基本原理卻清晰地展現出來。
顧慎看著那草圖，眼睛越來越亮：“妙啊！靠風吹就能把水弄上來？這要是成了，豈不是解決了草原灌溉的大難題？”
周廷玉也撫須讚歎：“格物之妙，竟至於斯！若此‘風力水車’能成，其意義恐怕不亞於曲轅犁！不僅能解‘灰鵲’部落之困，日後在邊關缺水之地，亦能大放異彩！”
葉明放下木炭，對劉師傅吩咐道：“劉工，水泥的事情你繼續抓緊，擴大產量，優化配方。另外，立刻抽調一部分精通機械的匠人，成立一個新的小組，專門攻關這個‘風力水車’！我們要儘快拿出可行的實物！”
“是，大人！”劉師傅激動地應下，看著木板上那簡陋卻充滿想象力的草圖，彷彿已經看到了它轉動起來，引出汩汩清泉的景象。
葉明又對石小星說：“小星，讓回來的弟兄好好休息，然後帶我的話回去給其其格和‘灰鵲’部落的首領：取水的問題，我們安陽有辦法解決！讓他們稍安勿躁，耐心等待我們的好訊息。同時，注意安全。”
“明白！”石小星領命而去。
顧慎用力一拍葉明的肩膀，笑道：“行啊你！腦子轉得真快！我這剛覺得有點棘手，你這就又有新點子了！我現在是真好奇，還有什麼是你這格物院弄不出來的？”
葉明笑了笑，望向西北方，彷彿能穿透牆壁，看到那片廣袤的草原和其其格期待的目光。
“隻要能想到，隻要對百姓有益，我們都可以嘗試。格物之道，本就在於探索和創造。
有了水泥加固我們的根基，再用風車引來活水，安陽和願意與我們和平共處的草原部落，才能真正地紮根下來，茁壯成長。”
新的挑戰，意味著新的機遇。葉明感覺，安陽這輛飛速前進的馬車，又裝上了一個充滿動力的新引擎。
春風不僅吹綠了田野，似乎也吹動了即將在草原上矗立起來的、帶來生機與希望的巨大風車葉片。