王總管暴斃，密信泄露，京城大索——如同三道血色驚雷，將安陽府衙最後的僥倖劈得粉碎。
欽差麵如死灰，癱坐椅中，彷彿已被抽走了脊梁。絕望的氣息如同冰冷的潮水，瀰漫在書房每一個角落。
葉明的心同樣沉墜，但他深知，此刻一寸遲疑，便是萬丈深淵。他猛地彎腰，拾起那浸血的密信和焦黑的紙條，目光如淬火的刀鋒，射向失魂落魄的欽差。
“大人！”葉明的聲音不大，卻帶著一種斬釘截鐵的力度，穿透了令人窒息的絕望，“此刻低頭，便是引頸就戮！安陽非是孤城，城外有數萬浴血邊軍，城內有萬千心向新政的百姓！”
“我等手握實證，心向社稷，何懼魑魅魍魎？！唯有據險而守，爭得時日，方能等來撥雲見日之時！甚至能逼得那幕後元凶自亂陣腳，露出更大的馬腳！”
欽差渙散的目光緩緩聚焦，看著眼前這個年輕得過分、卻在此刻顯得無比挺拔堅定的知府，一絲微弱的熱血彷彿重新注入他冰冷的四肢百骸。
是啊，坐以待斃，死路一條！搏上一搏，或許還有一線生機！
他深吸一口氣，強行壓下心中的驚濤駭浪，掙紮著站起身，眼神重新變得銳利：“好！葉明，本官今日便將這身家性命，與安陽府，托付於你！你說，該如何做？！”
“第一，立刻嚴密封鎖訊息！對外宣稱信使遭遇悍匪，重傷殉職，我等悲憤不已，正全力緝兇！絕不能讓對方知道我們已悉悉底細！”
“第二，請大人立刻手書命令，以徹查劫案、防禦邊釁為由，命世子顧慎調動鎮北軍，接管安陽府四門及所有要害之地！冇有您我二人聯署手令，任何人不得擅動一兵一卒，違令者，以叛國論處！”
“第三，繼續暗中調查，尤其是針對涼州衛和醇親王封地的暗中查訪不能停！必須找到更多、更直接的鐵證！”
“第四，穩定內部，清洗隱患！府衙、官銀號內部，必有餘孽潛伏，需藉此機會，一體肅清！”
葉明條理清晰，語速極快，每一個字都帶著不容置疑的決斷。
“好！就依此計！”欽差不再猶豫，走到書案前，鋪紙研墨，筆走龍蛇，一道道措辭嚴厲、授權清晰的命令迅速寫成，加蓋欽差大印。
命令被迅速送出。整個安陽府的戰爭機器，在無聲中驟然加速運轉起來。
顧慎接到命令，雖不明就裡，但出於對葉明的絕對信任和對命令的服從，毫不猶豫。
鎮北軍精銳迅速出動，以演練和加強防務為名，無聲無息地控製了安陽府城牆、糧倉、銀庫、官衙各處要地。
所有進出通道設卡嚴查，氣氛陡然緊張，一股山雨欲來的壓抑感籠罩全城。
府衙內部，由其其格和石小星帶領的絕對忠誠力量，開始依據之前暗中排查的名單，對各級官吏進行了一次不動聲色的清洗。
幾個與彙通錢莊往來密切、或是在新政推行中陽奉陰違、行跡可疑的官員，被以各種理由調離、停職或“請”去配合調查。
動作乾淨利落，並未引起太大波瀾，卻有效地淨化了內部環境。
與此同時，對外的調查也在極度隱秘中進行。派往南方蘇秀坊和涼州的人手都接到了最高階彆的警示，行動更加小心。
葉明則將自己關在書房，對著地圖和無數卷宗，試圖從浩如煙海的資訊中，找出那條能將醇親王與“影手”徹底釘死的證據鏈。
然而，風暴來得比想象中更快，更猛烈。
第三天午後，一隊打著兵部旗號、盔明甲亮的騎兵，簇擁著一名麵容冷峻的太監，突然出現在安陽府城外！
“聖旨到！安陽知府葉明，欽差大臣李文遠，速速開城接旨！”太監尖利的嗓音在城外響起，帶著居高臨下的傲慢。
城頭守軍立刻飛報府衙。
葉明與欽差李文遠對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。來了！對方的反撲，終於以最“光明正大”的方式來了！
二人整理衣冠，來到城樓之上。隻見城下那太監手持明黃卷軸，身後騎兵殺氣騰騰。
“葉明，李文遠，見聖旨如朕親臨，還不跪迎？！”太監厲聲喝道。
欽差李文遠上前一步，沉聲道：“本官即是欽差，依製，可不下跪接旨。天使有何旨意，請宣讀吧。”他試圖保持鎮定，但微微顫抖的指尖暴露了他內心的緊張。
那太監冷哼一聲，展開聖旨，尖聲宣讀起來。
旨意內容極其嚴厲：痛斥葉明在安陽府苛政擾民、勾結異族、擅啟邊釁、致使匪患橫行、邊關不寧！
更斥責欽差李文遠督查不力、偏聽偏信、甚至有為虎作倀之嫌！著即刻革去葉明一切官職，鎖拿進京問罪！
欽差李文遠暫留本職，戴罪立功，協助新任安陽知府處理善後，並即刻解散官銀號，廢止一切新政！
這簡直是一份將葉明徹底打入地獄，並將安陽新政連根拔起的判決書！
城上守軍和聞訊趕來的部分官吏一片嘩然，臉色煞白。
葉明心中冰冷，這旨意來得如此之快，如此之狠，幾乎不留任何餘地！
但他麵上卻不動聲色，反而上前一步，朗聲道：“天使大人，下官鬥膽，請問此旨，是經由內閣票擬，司禮監批紅，正常下發的中旨，還是……中旨？”
他特意加重了“中旨”二字。按製，不經過內閣程式的皇帝直接命令，稱為中旨，效力雖在，但往往意味著事情緊急或有特殊隱情。
那太監臉色微微一變，顯然冇料到葉明如此冷靜且刁鑽，尖聲道：“此乃陛下親筆手諭，蓋有玉璽，莫非你敢質疑不成？！”
“下官不敢。”葉明不卑不亢，“然，安陽府情況複雜，匪患雖平，餘孽未清，邊境不穩，新政初行，關乎萬千民生。若驟然革職拿問，恐生大變，反而辜負聖恩。”
“請天使大人稍待幾日，容下官與欽差大人將近期查獲匪患重大線索及邊關實際情況，詳細稟明聖上之後，再行交接不遲。屆時，下官自當束手就擒，進京領罪。”
他在拖延時間！同時點出“重大線索”，既是一種試探，也是一種示威。