“妙啊！”顧慎撫掌，“我這就去安排！保證做得天衣無縫！”
“切記，要絕對保密，知情者範圍越小越好。行動之時，不必顧忌欽差，以抓捕匪徒、追繳贓款為重，造成既成事實！”葉明叮囑道。
“明白！”顧慎重重點頭，鬥誌昂揚地匆匆離去。
書房內再次恢複安靜。葉明走到窗邊，看著顧慎遠去的背影，目光深沉。
這步棋很險。一旦失敗，不僅抓不到人，反而可能真的損失一筆钜款，坐實自己無能的罪名。
但若不兵行險著，打破僵局，等到對方準備好發動致命一擊，或者欽差查出些“莫須有”的東西上奏朝廷，那就真的迴天乏術了。
他必須賭一把，賭對方貪得無厭，賭其其格能及時找到關鍵線索，賭顧慎能完美執行計劃。
就在葉明凝神思索之際，書房門被輕輕敲響。老吏的聲音傳來：“大人，欽差大人請您過去一趟，說是有事相詢。”
葉明收斂心神，整理了一下衣袍：“知道了，這就去。”
隨著老吏穿過寂靜的迴廊，走向欽差下榻的東花廳。
心中雖思緒萬千，麵上卻沉靜如水。
這位欽差大人深夜相召，絕非隻是為了閒聊。
花廳內燭火通明，隻有欽差一人負手立於窗前，望著窗外沉沉的夜色。
聽到腳步聲，他緩緩轉過身，臉上白日裡的威嚴和審視淡去了幾分，取而代之的是一種難以言喻的深沉。
“葉大人來了，坐。”欽差指了指旁邊的椅子，語氣平淡。
“謝大人。”葉明依言坐下，垂目斂眉，靜待下文。
欽差並未立刻開口，而是踱步到書案前，拿起一份剛剛送到的、用火漆封緘的密函，在手中掂量了一下，目光重新落在葉明身上。
“葉大人，”他緩緩開口，聲音不高，卻帶著一種穿透力，“今日堂上，你應對得體，言之有物。賬目清晰，舉措雖有爭議，其心可鑒。這一點，本官看得明白。”
葉明心中微動，麵上不動聲色：“大人明察，下官隻是儘忠職守，不敢有私。”
“儘忠職守……”欽差重複了一遍這四個字，嘴角似乎泛起一絲極淡的弧度，旋即隱去，“然，為官之道，並非隻有‘忠職’二字便可暢通無阻。木秀於林，風必摧之。行高於人，眾必非之。這個道理，葉大人不會不懂吧？”
葉明緩緩地抬起頭，目光如炬，直視著欽差，沉聲道：“下官明白您的意思。然而，如果僅僅因為懼怕狂風和非議，就變得碌碌無為、屍位素餐，那豈不是辜負了聖上的恩澤，有愧於邊關的黎民百姓？”
“邊關的情況艱難困苦，若不用猛藥，根本無法治癒這長久以來的頑疾。下官甘願成為那棵招風的樹木，哪怕會遭受風吹雨打，也隻求能夠為邊關的百姓們換來一片可以遮風避雨的樹蔭。”
欽差凝視著葉明，燭光在他那雙深邃的眼眸中跳躍，彷彿能洞悉一切。
過了片刻，欽差才緩緩開口：“好一個‘願做招風之木’！年少氣盛，銳氣可嘉啊。不過，你可曾想過，那摧毀你的狂風，究竟來自何處？而那些並非針對你的風，又源自何方呢？”
葉明心頭猛地一緊，他意識到，真正的較量此刻纔剛剛開始。
他深吸一口氣，定了定神，謹慎地回答道：“下官愚笨，對於這些問題確實不甚明瞭。”
“下官隻知道，自己的職責就是恪儘職守，上不辜負聖上的恩情，下能讓黎民百姓安居樂業。”
“至於這風風雨雨究竟源自哪裡，並非下官所能妄加揣測的，也不是下官所能左右的。下官唯有以不變應萬變，用實際的政績來證明自己的初心未改。”
“以不變應萬變？”欽差忽然輕笑一聲，將那封密函輕輕放在葉明麵前的茶幾上，“隻怕樹欲靜而風不止。看看這個吧。”
葉明疑惑地拿起密函，拆開火漆，抽出信箋。目光快速掃過，他的臉色微微變了。
信並非來自京城，而是來自鄰州一位與他略有交情、同樣致力於改革的官員密友。
信中言及，近日京城暗流湧動，彈劾葉明“苛政擾民、勾結異族、擅啟邊釁”的奏摺如雪片般飛入內閣，甚至有人隱隱將鎮北王府也牽扯進去，言其“縱容藩屬，尾大不掉”。
更值得注意的是，推動這些彈劾的，除了幾個眾所周知的保守派禦史外，背後似乎還有南方某些掌握漕運、與邊貿有千絲萬縷聯絡的豪商巨賈的影子。而這些人，與朝中某位權重王爺交往甚密。
信末，友人語重心長地告誡：葉明此次恐已成眾矢之的，絕非一欽差查案那麼簡單，背後涉及朝堂黨爭與地方巨大利益集團的反撲，望他早做打算，或暫避鋒芒。
這封密信，印證了葉明之前的許多猜測，卻也將更龐大、更黑暗的冰山一角揭示了出來。對手的能量，遠超他的想象！
“這……”葉明放下信，看向欽差，心中驚疑不定。如此機密的資訊，欽差為何要給他看？是試探？還是……
欽差似乎看穿了他的心思，淡淡道：“不必驚訝。本官奉命巡查，自有渠道知曉些事情。給你看這個，並非示好，而是要告訴你，你麵臨的局麵，比你想象的更複雜，更危險。”
“並非所有‘風’，都因你新政而起，也並非所有‘非’，都衝你一人而來。你，或許隻是某些人用來攻擊更大目標的一枚棋子，或者說，一道突破口。”
葉明深吸一口氣，徹底明白了欽差的用意。
他是在點醒自己，這場風暴的根源，遠在安陽之外，涉及朝堂權力的博弈和跨越地域的利益集團之爭。自己和新政，不過是導火索和切入點。
“下官……多謝大人點撥。”葉明起身，鄭重行禮。無論欽差目的為何，這份提醒至關重要。