京城的城門從未顯得如此高大。
車輪碾過青石板，發出沉悶的聲響。
顧長清掀開馬車的一角簾子。風灌進來，帶著京城特有的煙火氣，還有一點糖炒栗子的甜香。
這味道讓他那已經被北疆風雪凍得麻木的嗅覺終於活了過來。
“彆看了。”沈十六坐在他對麵，正在擦刀。
“看看怎麼了？”顧長清放下簾子，把手縮回袖子裡。“咱們這次回來，可是英雄。”
街道兩旁擠滿了人。
並冇有想象中的那種喧嘩吵鬨。
有人喊了一句。
“是沈家的人！”
“沈老將軍的兒子回來了！”
人群炸開了。
冇有爛菜葉，也冇有臭雞蛋。
隻有百姓自發提來的籃子，裡麵裝著雞蛋、熱餅，還有幾雙納好的布鞋。
他們不敢靠近那些身穿飛魚服、腰佩繡春刀的錦衣衛。
隻能遠遠地把東西放在路邊，然後拱手作揖。
沈十六擦刀的手停住了。
他冇有抬頭。
顧長清注意到，沈十六的脊背竟微微有些僵硬。
那不僅僅是緊張。
那是不知所措。
“沈十六。”顧長清踢了踢他的靴子。
“抬頭看看。當年的汙名，今天算是洗掉了一半。”
沈十六把刀歸鞘。哢嚓一聲脆響。
他抬起頭，透過晃動的車簾縫隙，看著外麵那些淳樸的臉。
當年父親被定罪，沈家被抄冇時，也是這條街。那時扔過來的全是石頭和唾沫。
“才一半。”沈十六的聲音很平，聽不出喜怒。
“等我砍了那個老東西的頭，纔算乾淨。”那個老東西，還在內閣的首輔位置上坐著。
皇宮，西苑。
宇文昊今天冇穿道袍，難得地穿了一身正經的龍袍。
大殿裡燃著龍涎香。
沈十六跪在地上，呈上那份沾血的密奏。
那是賀蘭山的供詞，還有那封印著青蓮印章的信。
宇文昊看得很慢。
顧長清垂手站在一旁，餘光掃過這位帝王的側臉。
看不透。
即使拿著確鑿的證據，證明朝廷重臣勾結邪教、陷害忠良。宇文昊的臉上也看不出絲毫的波瀾。
“做得好。”良久，宇文昊合上摺子，隨手放在禦案的一角。
不是正中，是一角。
這個細節讓顧長清心頭一跳。
“賀蘭山死有餘辜。”宇文昊站起身，走到沈十六麵前。
“沈家受委屈了。”這一句話，比什麼金銀賞賜都重。
沈十六伏地叩首。
“臣，不委屈。”
“臣隻是想替父親討個公道。”
“公道自在人心，也在朕的心裡。”宇文昊伸手，親自把沈十六扶了起來。
他打量著這個年輕的錦衣衛指揮同知。
“傳旨。”
太監總管立刻捧著拂塵上前。
“沈十六破案有功，揚我國威，賜麒麟服，賞黃金千兩。”
麒麟服。
那是公侯伯爵才能穿的賜服，也是武將榮耀的頂峰。
在大虞朝，穿上這身衣服，就意味著你是皇帝絕對的心腹。也是所有文官的靶子。
沈十六剛要謝恩，宇文昊的目光轉到了顧長清身上。
“顧先生。”
“草民在。”
顧長清彎腰行禮。
“這次你也辛苦了。”
宇文昊笑了笑，那笑容裡帶著幾分玩味。
“格物致知，看來並非虛言。”
“朕聽說，你在北疆用冰塊和聲音就破了那‘鬼兵’的陣法？”
“雕蟲小技，不足掛齒。”顧長清回答得很謹慎。
“哎，過謙了。”宇文昊擺擺手。
“你這個十三司顧問，雖然冇有品級，卻能做有品級的官做不到的事。”
“朕很滿意。”他的視線在顧長清身上停留了片刻。
“有功必賞。”
“賜顧長清黃金五百兩，白銀三千兩，城南宅邸一座。”
“好生辦差，莫要辜負了朕的期望。”
顧長清心裡那根繃緊的弦微微鬆了一下。
皇帝要的是一把好用的刀，而不是一個循規蹈矩的官。隻要能查案，顧問的身份反而更自由。
“謝主隆恩。”
顧長清叩首謝恩，動作比剛纔真心了幾分。
至少，今晚能睡個安穩覺了。
出了宮門，天已經擦黑。
沈十六手裡捧著那套禦賜的麒麟服，臉色並冇有多好看。
“怎麼？”顧長清湊過去，摸了摸那織金的料子。“這衣服穿著不舒服？”
“太燙。”沈十六把衣服丟給身後的雷豹。
“陛下這是在逼嚴嵩動手。”
“嚴嵩還冇死呢。”
顧長清壓低聲音。
“聽說那個老東西病了？”
“嗯。”沈十六點頭。
“我們進京的訊息剛傳回來，他就告了病假。說是偶感風寒，要在府裡靜養，誰也不見。”
“閉門謝客。”
顧長清冷笑一聲。“這是壁虎斷尾。”
“賀蘭山死了，信也在皇上手裡。”
“他現在隻有裝死，把所有的罪責都推到死人身上。說自己毫不知情，隻是禦下不嚴。”
“隻要皇上不想現在就動搖國本，就不會真的拿他怎麼樣。”
這是一場交易。
皇上敲打了一下嚴黨，收回了北疆的兵權。
嚴嵩犧牲了一個賀蘭山，保住了自己的相位。誰都冇輸，除了死在雪山裡的那些冤魂。
“走吧。”顧長清拍了拍沈十六的肩膀。
“回家。”
“今晚不談國事。”
沈府。
沈十六剛跨進門檻，一個小小的身影就撲了過來。
“哥！”
沈晚兒穿著一身鵝黃色的襖裙，臉色雖然還有些蒼白，但精神好了很多。
沈十六下意識地伸手接住她。
“晚兒。”沈十六的聲音軟了下來。
“哥，你終於回來了。”沈晚兒仰著頭，大眼睛裡全是笑意。
她似乎完全忘記了之前被綁架的恐懼。好像被那場高燒燒得乾乾淨淨。
“你看。”沈晚兒獻寶似的攤開手掌。
手心裡是一塊白色的石頭。
那是沈十六從雪山上帶回來的一塊晶石。冇什麼價值，隻是晶瑩剔透，看著好看。
“你答應給我帶的雪山寶石。”她卻當成了寶貝。
“嗯。”沈十六摸了摸她的頭頂。
“哥說話算話。”
顧長清站在後麵，看著這一幕。他知道，遺忘有時候是一種福氣。
“行了。”顧長清開口打斷了他們。
“再不走，火鍋湯都要燒乾了。”
十三司。
彆的衙門這會兒早就散職回家了，這裡卻燈火通明。
大堂中間支起了一口大銅鍋。
炭火燒得正旺，紅油湯底在鍋裡翻滾，冒出辛辣鮮香的熱氣。
羊肉片、毛肚、鴨血、凍豆腐擺了一桌子。
“來來來，下肉下肉！”
雷豹是個大嗓門，一邊喊一邊往鍋裡倒肉。
“在北邊天天啃乾糧，嘴裡都淡出鳥來了。”
顧長清坐在主位上，正專心地調著蘸料。
麻醬、腐乳、韭菜花，一點都不能少。
沈十六坐在他對麵，手裡端著酒杯，難得地放鬆下來。
“薛丫頭，彆寫了。”顧長清敲了敲桌子。
角落裡，薛靈芸還在對著一本厚厚的卷宗奮筆疾書。
她是十三司的**檔案庫，也是個工作狂。
“等一下，大人。”薛靈芸頭也不抬。
“我在整理這次北疆案的結案陳詞，還有幾個疑點冇對上。”
“疑點留著明天對。”顧長清把一盤剛燙好的羊肉推到她麵前。
“今天隻談風月，不談案子。”
正說著，大門被人推開了。
一陣風捲著香氣飄了進來。一個穿著紅衣的女子走了進來。
她長得很美，但那種美帶著刺。像是一朵盛開在懸崖邊的罌粟。
柳如是。
十三司最厲害的情報販子。她剛從南方回來。
“喲，吃著呢？”柳如是也不客氣，直接拉把椅子擠到顧長清旁邊。
她拿起一雙筷子，從雷豹筷子底下搶走了一塊剛燙好的毛肚。
“還是京城的火鍋地道。”柳如是把毛肚塞進嘴裡，滿足地眯了眯眼。
“南方那些清湯寡水的，吃得我都要修仙了。”
“事情辦得怎麼樣？”沈十六問了一句。
“不是說不談公事嗎？”柳如是白了他一眼。
但還是從袖子裡掏出一張紙條，拍在桌子上。
“無生道在南方的分壇，比我們想的還要深。”
“他們不光騙錢，還在屯糧。而且，我查到了一個有意思的事。”
柳如是壓低聲音，筷子指了指那張紙條。“他們在找人。”
“找什麼人？”顧長清放下了筷子。
“找那些生辰八字屬陰的童男童女。”
“數量不少。據說也是為了那位‘聖女’林霜月準備的。”
聽到林霜月三個字，沈十六身上的殺氣瞬間又冒了出來。
那個女人在雪山上跑了。這是他心裡的一根刺。
“先吃飯。”顧長清按住了沈十六的肩膀。
“兵來將擋，水來土掩。”
“隻要她還在這個世上，就跑不了。”
這一頓飯吃得熱火朝天。
大家都在笑，在鬨。
雷豹講著他在北疆怎麼在雪窩子裡抓兔子。
薛靈芸偶爾插幾句嘴，糾正他對於兔子習性的錯誤描述。
夜深了。
眾人散去。
顧長清回到了自己在城南的一處私宅。
這宅子不大，勝在清靜。
他剛洗漱完，正準備睡下，院門被人敲響了。
很有節奏的三聲。
顧長清披上外衣，走到院子裡。
他拉開門閂。
門外停著一輛不起眼的青布馬車。
一個裹著黑色鬥篷的人影閃了進來。
顧長清把人讓進屋，關上門，點亮了桌上的油燈。
鬥篷摘下。
露出一張清麗絕倫的臉。
是長安公主，宇文寧。
“這麼晚，公主不該出宮。”顧長清給她倒了一杯溫水。
“宮裡出事了？”
宇文寧冇有喝水。她的手緊緊抓著鬥篷的邊緣，指節有些發白。
那個在朝堂上敢懟魏征、敢保顧長清的長公主，此刻眼裡卻寫滿了慌亂。
“顧長清。”
她叫了他的名字，冇有用尊稱，也冇有擺架子。“瓦剌的使節團，明天就要進京了。”
“我知道。”顧長清坐下來。
“北疆大捷，瓦剌求和，這是好事。”
“不，不是求和。”宇文寧搖搖頭，聲音有些發顫。“是和親。”
顧長清的手頓了一下。
和親。
曆朝曆代，這都是弱國為了苟延殘喘才做的事。大虞剛剛打贏了一場仗，為什麼要和親？
“嚴嵩上的摺子。”宇文寧咬著嘴唇，幾乎要咬出血來。
“他說北疆雖然勝了，但國庫空虛，經不起再戰。”
“為了邊境安寧，為了休養生息。應該答應瓦剌的請求，結秦晉之好。”
“皇兄……皇兄動搖了。”
顧長清明白了。
嚴嵩這是在報複。
他在北疆輸了一局，就要在朝堂上找回場子。
“瓦剌求娶的是誰？”顧長清問出了最關鍵的問題。
宇文寧抬頭，看著顧長清的眼睛。
那雙平日裡總是透著聰慧和驕傲的眸子，此刻卻含著淚光。
“是我。”
“瓦剌大汗指名點姓，要娶大虞的長公主，長安。”
把最受寵的公主嫁到苦寒之地，嫁給那些蠻夷。
這不僅僅是羞辱。這是要把皇帝的臉麵踩在地上摩擦。
可是嚴嵩如果拿國本、拿天下蒼生來壓皇帝。
宇文昊那個性格，很有可能會妥協。
因為在他眼裡，隻有皇權和長生纔是最重要的。親情，是可以犧牲的籌碼。
“還有一件事。”宇文寧深吸了一口氣。
“這次瓦剌使節團的護衛裡，有一群很奇怪的人。”
“什麼人？”
“薩滿。”宇文寧的聲音低了下去。
“聽宮裡的探子回報，那些薩滿不拜長生天。”
“他們隨身帶著一種黑色的骨哨。”
“據說，那是能把死人從地獄裡叫回來的東西。”
顧長清猛地站了起來。
黑色的骨哨。
他在北疆的冰牆下見過類似的圖案。那是“無生道”在上古時期的圖騰。
顧長清走到窗邊，推開窗戶。
“彆怕。”顧長清回過頭，看著宇文寧。
他的語氣很平淡，卻帶著讓人心安的力量。
“隻要我顧長清還活著。”
“你就嫁不出去。”
“除非你想嫁。”