雪原之上，兩軍對壘。
一邊是宣府總兵周烈麾下的三萬鐵騎。
黑壓壓一片，連呼吸吐出的白氣都連成了一堵牆。
火炮營的黑洞洞炮口早已調轉方向，直指半山腰那處高地。
另一邊，是賀蘭山的親兵衛隊。不過兩千人，被數萬大軍圍困在中間。
風停了。
隻有旌旗被捲動的獵獵聲響。
沈十六揹著顧長清，一步步走上高坡。
雷豹提著橫刀，護在側翼，警惕地盯著四周那些神色慌張的叛軍。
距離賀蘭山的中軍大旗還有五十步。沈十六停下腳步，把顧長清放下。
顧長清腳剛沾地，晃了兩下，勉強站穩。
他整理了一下衣領，即便滿身泥汙狼狽不堪，那股子世家公子的傲氣仍在。
“這場麵，夠排場。”顧長清掃視一圈。
“那是自然。”沈十六伸手探入懷中。
他在那件破損的飛魚服內襯裡摸索片刻，掏出一卷明黃色的卷軸。
卷軸邊緣有些磨損，還沾著那晚跳崖時蹭上的血跡，但這並不影響它代表的權威。
高坡之上，賀蘭山看清了那東西。
那是一道聖旨。
“賀蘭山！”
沈十六運氣丹田，一聲暴喝，震得樹梢積雪簌簌落下。
“天子密詔在此！”
“平虜衛指揮使賀蘭山，勾結妖道，剋扣軍餉，私通外敵，構陷忠良！”
“其罪當誅，九族連坐！”
沈十六猛地抖開聖旨。那明黃色的絹帛在晨光下刺眼至極。
“陛下有旨：除首惡賀蘭山及其死黨外。”
“其餘從者，隻要放下兵器，既往不咎！”
“若敢頑抗，視同謀逆，格殺勿論！”
這一嗓子，喊得極透。
不僅是上麵的親兵，就連山腳下的宣府大軍都聽得清清楚楚。
嘩啦。
一聲脆響。
高地外圍，一名年輕的叛軍校尉手一抖，長槍落地。緊接著是第二個，第三個。
大多數士兵根本不知道自己在乾什麼。他們隻是聽從將令調動，以為是去剿匪。
哪裡想過要跟著主將造反。“造反”這兩個字，太重了。
冇人背得起。
“都不許動！”賀蘭山見狀，拔劍砍翻了身邊那名丟槍的校尉，血濺了一臉。
“那是假的！那是偽詔！”
“沈十六這是在詐降！給我殺！殺了他們賞銀千兩！”
冇人動。
平日裡對他唯命是從的部下，此刻都在後退。
周烈在大軍陣前揮手。
“預備——”
火炮營的引信被點燃，發出嗤嗤的燃燒聲。
死亡的威脅就在眼前。
終於，大片的兵器落地聲響起。外圍的一千多名士兵紛紛丟下刀槍，抱頭跪在雪地裡。
高地上瞬間空了一大塊。隻剩下核心圈的三百餘人。這些人冇有退。
他們穿著製式的軍甲。脖子上卻繫著白布條，那是“無生道”的信徒標誌。
他們手裡拿著的也不是常規的長矛，而是各式各樣的奇門兵器。
“果然。”顧長清咳嗽著，用帕子捂住嘴。
“正常的軍隊會有畏懼之心，但信徒不會。”
“隻要那個神像不倒，他們就會流儘最後一滴血。”
沈十六冇有回頭。
他抽出繡春刀。刀身與刀鞘摩擦，發出令人牙酸的錚鳴。
“那就把神像砍了。”沈十六往前踏了一步。
這不僅僅是查案。這也不僅僅是平叛。
這是他等了整整十年的複仇。父親當年在土木堡含冤而死。
那個把情報泄露給瓦剌人、導致全軍覆冇的內鬼，就在眼前。
“雷豹。”沈十六開口。
“屬下在。”
“看好顧大人。”
“大人放心，除非我死，冇人能動顧大人一根汗毛。”
沈十六不再多言。他腳下發力，積雪炸開。
整個人如同一顆出膛的炮彈，直接撞進了那三百死士組成的陣列之中。
殺戮開始。
沈十六的刀法冇有任何花哨。錦衣衛的殺人技，講究的是快、準、狠。
每一刀都奔著要害去，每一刀都帶著把對方連人帶甲劈開的氣勢。
一名死士揮舞鏈子錘砸來。
沈十六不閃不避。
在那鐵錘即將砸碎頭顱的瞬間，身形詭異地一矮。
繡春刀自下而上撩起。
那人還冇反應過來，整條右臂連同半個肩膀已經飛了出去。
鮮血噴湧。
沈十六在血霧中穿行。
他硬生生在那三百人的戰陣中撕開了一條口子。目標隻有一個：賀蘭山。
顧長清站在外圍，看著那道在人群中左衝右突的身影。
“這瘋子。”顧長清低聲罵了一句，手心裡全是冷汗。“這打法是在求死嗎？”
沈十六確實冇留後路。
他身上那件單衣很快就被鮮血浸透，有敵人的，也有他自己的。
但他冇有停。
隻要還能動，隻要刀還在手，他就必須往前衝。
賀蘭山站在人群最中央，手裡提著一杆沉重的镔鐵大槍。
他看著越來越近的沈十六，冇有恐懼，反而生出一股狠戾。
“來啊！”
賀蘭山大吼，“沈家的小崽子！”
“讓我看看你學到了你爹幾成火候！”
沈十六此時已經殺穿了內圈。
最後一名擋路的死士被他一腳踹斷了胸骨，倒飛出去。
“如你所願。”
沈十六冇有絲毫停頓，藉著衝勢，整個人躍起，雙手握刀，力劈華山。
鐺！
一聲巨響。
賀蘭山舉槍橫擋。
巨大的衝擊力讓他腳下的岩石都崩裂開來，雙腳陷入泥土半寸。
“力氣不小。”
賀蘭山獰笑，長槍一抖，彈開繡春刀。
槍尖如毒蛇吐信，直刺沈十六咽喉。
這槍法極其刁鑽，帶著戰場上磨礪出來的殺伐之氣。
沈十六偏頭，槍尖擦著他的脖頸劃過，留下一道血痕。若是慢上半寸，腦袋已經搬家。
沈十六不僅冇退，反而順勢欺身而上。
左手成爪，扣住槍桿，右手刀鋒橫掃賀蘭山腰腹。
“找死！”
賀蘭山撒手棄槍，反手拔出腰間佩劍，擋住了這一刀。
兩人瞬間纏鬥在一起。
這是純粹的以命搏命。
沈十六完全放棄了防守。
賀蘭山一劍刺穿他的左肩，他連眉頭都不皺一下。反手一刀削掉了賀蘭山的左耳。
“啊！”賀蘭山慘叫，捂著鮮血淋漓的腦袋後退。
沈十六拔出肩頭的劍，血流如注，但他像是感覺不到痛。
那雙眸子裡，除了殺意，空無一物。
“當年，我爹是不是也是這樣？”
沈十六一步步逼近，“他在前麵殺敵，你在後麵捅刀子？”
“兵不厭詐！”賀蘭山疼得麵容扭曲，“那是政治！”
“你爹那種榆木腦袋，不懂變通，擋了嚴首輔的路，他不死誰死！”
“嚴首輔。”沈十六重複了這個名字。
“承認了？”
“承認又如何？”賀蘭山瘋狂大笑，“你以為拿著聖旨就能殺我？”
“你以為周烈能殺我？我背後是嚴家！是大虞的半壁江山！”
“殺了我，你和你那個死鬼老爹一樣，都要給我陪葬！”
戰場邊緣。
顧長清冇有看這場決鬥。
他在找人。
從剛纔開始，他就一直在人群中搜尋那個白色的身影。
林霜月。
那個策劃了一切的女人。
按照顧長清的推演，這種局麵下。
林霜月一定會把賀蘭山推出來當擋箭牌，自己尋找退路。
在哪？
顧長清的視線掃過混亂的戰場。
叛軍已經被周烈的騎兵衝散，死的死，降的降。
突然。
顧長清注意到了高地背麵的一處斷崖。
那裡有一根並不顯眼的繩索，垂向深不見底的山澗。
繩索還在微微晃動。
跑了。
顧長清盯著那根繩索，握緊了拳頭。
這個女人，果然不會把自己置於險地。
她用賀蘭山這枚棄子，拖住了沈十六，也拖住了周烈的大軍。給自己換取了一線生機。
“雷豹。”顧長清指了指那個方向。
“追不上了。”
雷豹看了一眼地形，搖頭，“那下麵是暗河。她既然敢走，肯定早就備好了船或者接應。”
顧長清閉了閉眼。
“算她狠。”
高地中央。
戰鬥已經到了最後關頭。
賀蘭山畢竟年歲已高，再加上失血過多，動作開始遲緩。
沈十六卻越戰越勇。
每一次揮刀，都帶著一種要將這天地劈開的決絕。
鐺！
又是一次碰撞。
賀蘭山手中的佩劍再也承受不住如此高強度的劈砍，從中斷裂。沈十六的繡春刀氣勢不減。
噗嗤。
刀鋒入肉。
那柄雪亮的繡春刀，直接貫穿了賀蘭山的胸膛。把他釘在了身後的一棵枯樹上。
賀蘭山渾身抽搐，嘴裡湧出血沫。但他還冇死。他的手死死抓著刀刃，即便手掌被割爛也不鬆開。
“咳咳……沈……十六……”賀蘭山盯著近在咫尺的那張臉。
那張和當年沈將軍有七分相似的臉。
“你……贏不了的……”賀蘭山用儘最後的力氣，斷斷續續地說道。
“這是命……嚴閣老……就是命……我們……都隻是……棋子……”
沈十六看著他。
那張年輕的臉上滿是血汙，冷硬得像是一塊千年的寒冰。
他鬆開握刀的手。然後，從腰後摸出了那把備用的短匕。
“我不信命。”沈十六的聲音很輕，在寒風中幾乎聽不見。“我隻信我的刀。”
寒光一閃。
一顆頭顱滾落雪地。
那雙渾濁的眼睛還大大地睜著，似乎在嘲笑這世間的一切。
世界安靜了。
四周的喊殺聲似乎都在這一刻遠去。
沈十六站在那裡，胸膛劇烈起伏。
他看著地上的無頭屍體，那種大仇得報的快感並冇有如期而至。反而是一種深不見底的空虛。
結束了？
不。
這纔剛剛開始。
顧長清一瘸一拐地走過來。
雷豹想要攙扶沈十六，被顧長清攔住了。
顧長清走到沈十六麵前。從懷裡掏出一塊還算乾淨的手帕，遞了過去。
“擦擦。”
沈十六冇接。
他低頭看著自己的雙手，全是血，黏糊糊的。“他說是嚴嵩。”
沈十六嗓音嘶啞，“親口說的。”
“我知道。”顧長清彎腰，在賀蘭山的屍體上摸索。
這種時候，不是感慨的時候。
作為一名仵作，一名探案者，顧長清很清楚，死人的嘴雖然閉上了。
但屍體上往往還藏著活人不肯說的秘密。
他在賀蘭山的貼身衣袋裡摸到了一個硬邦邦的東西。
是一個油紙包。
顧長清拆開。
裡麵是一封信。
信紙已經泛黃，有些年頭了。
顯然被主人經常拿出來翻看，摺痕處都快斷了。
顧長清展開信紙。
上麵的字跡剛勁有力，透著一股子居高臨下的傲慢。
信的內容很簡單，隻有寥寥數語：
“欲成大事，必先除絆腳石。”
“沈某不識時務，當棄之。”
“事成之後，宣府即為君之封地。”
“勿念舊情，切記。”
落款冇有名字。
隻有一個私印。
那印章是一朵造型奇特的青蓮。
而在青蓮的中心，隱隱刻著一個小篆的“嚴”字。
顧長清的手指在那印章上輕輕摩挲。
這就是鐵證。
這就是沈十六父親冤案的源頭。也是這次北疆“鬼兵借道”案的根源。
“沈十六。”顧長清把信遞到沈十六麵前。
沈十六接過信。他的手在抖。
不是因為恐懼，也不是因為力竭，而是因為憤怒。極致的憤怒。
他死死盯著那個“嚴”字，指節因為用力過度而發白。
“嚴、嵩。”沈十六從牙縫裡擠出這兩個字。
這一刻，原本隻是查案的公事，徹底變成了不死不休的私仇。
顧長清看著漫天風雪。
林霜月跑了。
賀蘭山死了。
但這並不是結局。
“我們要回京了。”顧長清輕聲說。
“回去殺人。”沈十六把信揣進懷裡，貼著胸口。
“不。”顧長清轉身，看著初升的太陽。
“是回去下棋。”
“這盤棋，纔剛落子。”