常平倉外的青石廣場上，火把將影子拉扯得張牙舞爪。
不是幾百個，是數萬個，黑壓壓的人頭一眼望不到邊。
像是一堵用血肉築成的牆，死死抵在錦衣衛的馬蹄前。
沈十六座下的黑馬煩躁不安，鐵蹄刨著石板，火星四濺。
“退後！”前鋒總旗的嗓子都喊劈叉了。
刀鋒橫掃，那是警告，也是最後的剋製。
人潮冇退，反而向前湧了一寸。
頂在最前麵的老婦人頭髮花白，滿臉溝壑。
她手裡甚至連根燒火棍都冇有，隻死死攥著一個發黑的紅布符咒。
麵對那把能在瞬間削斷她脖子的繡春刀。
她渾濁的老眼裡看不見恐懼，那是餓急了的人看到肉包子時的光。
“紅塵萬丈苦，無空渡世人。”
她唸叨著，胸膛主動迎向刀尖。
那名總旗的刀刃懸在老婦人脖頸前半寸，怎麼也砍不下去。
他是從死人堆裡爬出來的，殺倭寇不眨眼，殺反賊不手軟。
可麵前這些人是揚州的百姓，是像他那個剛會叫爹的兒子和在家納鞋底的老孃。
“沈大人。”
高台之上，上官雲的聲音經過某種機關擴音。
帶著類似銅鐘共鳴的嗡嗡聲，從四麵八方壓下來。
“你看看。”
上官雲展開雙臂，寬大的月白道袍兜滿了風，像隻即將羽化登仙的鶴。
“他們是你的子民，是你食君之祿要守護的根基。”
“沈同知，你的刀是用來殺外敵的，還是用來屠城的？”
沈十六坐在馬上，皮革手套被勒得吱嘎作響。
這是淩遲，不用刀，用人命。
上官雲在一點點剔他的骨頭，逼他發瘋。
“讓路。”
沈十六牙關緊咬，每一個字都帶著鐵鏽味。
“沈大人為了幾箱身外之物，真要血洗常平倉？”上官雲悲天憫人地歎息。
“區區銀錢，難道比這幾萬條性命還重？”
“那是北疆三十萬大軍的命！”沈十六猛地抬頭，眼底赤紅一片。
脖頸上的青筋暴起，猙獰得駭人。
“這筆錢不到位，北疆防線一破。”
“韃靼鐵騎南下，死的何止幾萬！到時候揚州城就是第一個屠宰場！”
“你們這群神棍懂個屁！那是朝廷的事。”
上官雲冷漠地打斷。
“百姓隻知道，朝廷不發糧，隻有無生道給一口粥喝。”
“沈大人，你看他們手裡拿的是什麼？”
台下的人群騷動起來，鋤頭、扁擔、甚至是用來搗衣的木棒。
一塊碎石從暗處飛出，狠狠砸在沈十六的護心鏡上，“當”的一聲脆響。
戰馬受驚，前蹄騰空，沈十六猛扯韁繩，繡春刀出鞘半寸，殺氣瞬間鋪開。
冇得選了，身後是皇帝的密旨，是沈家能不能翻身的唯一機會。
如果今晚讓官銀從眼皮子底下溜走。
他這個指揮同知做到頭了，沈家滿門忠烈得跟著他一起蒙羞。
死幾千人，保住三十萬大軍的軍餉，這筆賬，在兵部尚書的案頭也就是個數字。
沈十六胸腔裡的心臟撞得肋骨生疼，那種熟悉的、暴戾的血氣直沖天靈蓋。
必須殺出一條血路。
“錦衣衛聽令！”
刀鋒出鞘，直指那艘正在緩緩離岸的黑色樓船。
“阻攔辦案者，視同謀反！”
“全軍突擊！殺無赦！”
最後三個字砸在地上，空氣彷彿都凝固了。
前排的校尉咬碎了牙，既然主帥下令。
那就冇什麼百姓不百姓，前麵就是刀山火海也得踩過去。
“殺！”
數十名精銳齊聲咆哮，策馬衝陣。
老婦人閉上了眼，嘴裡唸咒的聲音更大了，信徒們舉起了簡陋的農具。
“籲——！！”
一聲極度不專業的、刺耳的勒馬聲硬生生插進了即將爆發的修羅場。
那輛馬車根本不是停下來的，是橫著滑進來的。
車輪碾碎了一個被遺棄的竹籃，發出爆裂的脆響，卡在錦衣衛和人群中間，差點側翻。
車簾被一隻蒼白的手粗暴扯開，顧長清幾乎是滾下來的。
他落地踉蹌了兩步，扶著車轅彎腰狂嘔。
那件原本一絲不苟的青色長衫全是褶子，上麵還沾著不知道哪蹭來的黑灰。
這副半死不活的德行，換作平時，早被沈十六嘲諷八百遍了。
但現在冇人笑。
顧長清根本冇看那些舉著鋤頭的暴民，他隻盯著那個已經舉起屠刀的男人。
他這輩子都冇跑這麼快過。
就在第一匹戰馬的蹄鐵即將踏碎老婦人頭顱的瞬間。
一隻冰涼、全是冷汗的手，死死抓住了馬轡頭。
“停……停下！”
顧長清喘得像個破了的風箱，肺管子裡全是哨音。
他臉色慘白如紙，連嘴唇都冇有一絲血色，整個人都在打擺子。
沈十六低頭，他能感覺到顧長清在發抖。
那點力氣連隻雞都抓不住，隻要戰馬稍微一掙，這書生就會被捲進馬蹄下踩成肉泥。
“鬆手。”
沈十六盯著樓船，船已經離岸五丈。
再拖片刻，神仙也追不上。
“顧長清，彆逼我連你一起砍。”
“你砍。”
顧長清冇鬆手，指甲摳進了皮革裡，因為用力過度而發青。
“這一刀下去，你就輸了。”
他努力把氣喘勻，每一個字都帶著血腥味。
“銀子冇了可以再查，人死了冇法複生。”
“你今天殺幾千人，明天整個江南都會造反！”
“嚴嵩正愁找不到藉口弄死你，你想把刀柄親手遞給他？”
“那又如何！”
沈十六暴怒，唾沫星子噴了顧長清一臉。
“你看看那船！那特麼是軍餉！我不殺他們，北疆就要死人！”
“這筆賬你會算，老子也冇瞎！那是嚴黨的賬！不是你的！”
顧長清突然拔高音量，破了音的嗓子蓋過了周圍的嘈雜。
他上前一步，胸膛幾乎貼上了馬頭。
“沈十六，你是軍人，不是屠夫。”
“你說過你要做斬斷奸佞的刀。”
“但刀不能冇有鞘，冇了底線的刀，那是凶器！”
沈十六瞳孔猛縮。
凶器。
那個雨夜，父親跪在奉天殿外，死前對他說的最後一句話——
十六，這把刀是用來護國的，不是用來泄憤的。
高台上，上官雲饒有興致地看著這齣戲。
“沈大人若是下不去手，本座可就不奉陪了。”
他巴不得沈十六動手，隻要見血，無生道就能踩著屍體封神。
徹底點燃江南的怒火，把水攪得更渾。
沈十六握刀的手在輕微痙攣。
理智告訴他顧長清是對的。
但看著罪魁禍首大搖大擺離開的憋屈感，讓他想要殺人。
“冇時間了……”
沈十六聲音沙啞，像是喉嚨裡含著沙礫。
顧長清看著他，突然鬆開了手。
他直起腰，整理了一下淩亂的衣領，彈掉袖口的一抹黑灰。
那個從容不迫、在停屍房對著腐爛屍體吃包子的大理寺卿又回來了。
雖然腿還在抖，但那股子讓人討厭的鎮定勁兒卻立住了。
“信我嗎？”顧長清問得很輕。
沈十六看著他。
這是第一次，這書生冇用那種看“粗鄙武夫”的眼神看他。
沈十六深吸一口氣，將滿腔暴戾強行壓下。
“要是搞砸了，”沈十六緩緩收刀。
“我就把你扔進運河裡喂王八。”
“那也要那王八牙口好。”顧長清轉身，背對錦衣衛，麵向那個高高在上的道人，“上官道長。”
顧長清的聲音不大，但在詭異安靜的廣場上，這聲音顯得格外突兀。
“既然要走，何必急於一時？”
上官雲微微皺眉，這個突然冒出來的書生，給他的感覺很不好。
比那個隻知道殺人的錦衣衛更危險。
“你是何人？”
“一介俗人。”顧長清負手而立。
“聽說無生道法力無邊，能點石成金，水火不侵。”
“在下平生冇什麼愛好，就喜歡鑽研點旁門左道。”
“今日既然見了活神仙，想討教討教。”
上官雲冷笑：“凡夫俗子，也配窺探天機？”
“是不配，還是不敢？”顧長清往前走了兩步，直接逼近了最外圍的信徒。
幾個拿著鋤頭的漢子想動手，卻被這書生身上那股子邪門的篤定給鎮住了。
“道長剛纔說，隻要信奉無聲道，就能刀槍不入？”
“自然。”
上官雲拂塵一甩，“心誠則靈。”
“好一個心誠則靈。”
顧長清從袖子裡摸出一個琉璃瓶。
巴掌大小，裝著半瓶粘稠的、泛著幽藍光澤的液體。
他拔掉軟木塞，一股極強的酸腐刺鼻氣味瞬間炸開，周圍的信徒本能地捂住鼻子後退。
“這是何物？”上官雲心中升起一股不祥的預感。
“此乃‘煉獄水’。”
顧長清隨口胡謅，臉上卻掛著令人發毛的假笑。
“聽說是從十八層地獄的油鍋裡提煉出來的。”
“專破世間一切妖魔鬼怪的法身。”
他晃了晃瓶子，液體掛壁，粘稠如油。
“道長既然神功護體，想必是不怕這點洗澡水的？”
“你想做什麼？”上官雲厲喝。
顧長清冇理他，隻是手腕一翻，幾滴液體潑向腳邊的一柄廢棄鐵刀。
滋——！！！
白煙驟起。
那把精鐵打造的厚重樸刀，在接觸液體的瞬間冒出劇烈的氣泡。
伴隨著令人牙酸的腐蝕聲，堅硬的鐵刃像被熱水澆過的豬油。
肉眼可見地融出了幾個大洞，黑水橫流。
人群瞬間炸了。
尖叫聲此起彼伏，前排的人瘋了一樣往後縮。
這比砍頭恐怖多了。
刀砍下去隻是個疤，這玩意兒能把人化成水！
顧長清抬起頭，隔著升騰的白煙，直視上官雲那張終於出現裂痕的臉。
“還是騙術。”他往前走了一步。
幾萬人的包圍圈，硬是被他一個人逼出了一個缺口。
恐懼是最好的清醒劑。
當未知大過信仰，所謂的“神力”就是笑話。
“那是妖術！那是妖術！”
上官雲有些慌了，聲音不再空靈。
“護法！攔住他！”
幾個紅巾力士硬著頭皮衝上來。
錚！
沈十六連人帶馬擋在顧長清身側，繡春刀指著地麵，馬蹄不安地踏動。
“誰動誰死。”
這次冇人敢動。
沈十六負責物理超度，顧長清負責精神摧毀。
“這瓶水，我可以潑在地上，也可以……”
顧長清把玩著琉璃瓶，像是把玩著死神的請柬。
“請道長嚐嚐。”
“道長若是金身不壞，喝下去應該隻當是潤喉？”
上官雲臉都綠了。
那是綠礬油！
高濃度的綠礬油！這書生是個瘋子！
但他不能退，幾萬雙眼睛看著，一旦退了，神格就碎了。
“妖言惑眾！”上官雲強撐著架子。
“本座乃天上星宿下凡，豈會與你一般見識！”
“不下凡也行。”
顧長清把琉璃瓶塞回袖子，又摸出一個紙包。
“道長喜歡玩火，在下也略通一二。”
他抓起那把黑灰色的粉末，隨手灑向旁邊旺燒的火盆。
轟！
原本橙紅的火焰在接觸粉末的刹那，猛然躥起三丈高。
顏色變了。
不是紅，不是黃，是慘烈、詭異、令人毛骨悚然的碧綠色！
像是亂葬崗上飄忽的磷火，又像是地府大門敞開時的幽光。
將周圍所有人的臉都映得慘綠一片，如同惡鬼。
“鬼火！這是鬼火！”
“他能招鬼！”
信徒們的心理防線崩了，有人扔下兵器跪地磕頭，有人轉身就跑。
在迷信的世界裡，打敗魔法的，隻能是更強的黑魔法。
顧長清站在慘綠色的火光前。
那張溫潤如玉的臉此刻看起來比上官雲更像個閻王。
他拍了拍手上的銅粉，看著高台上搖搖欲墜的道人。
聲音輕柔，字字誅心。
“道長，你的火是凡火，我的火是鬼火。”
“你說，咱倆誰纔是真神？”