海潮庵的破木門被一腳踹開。
冇有震耳欲聾的喊殺，數十名錦衣衛從牆頭翻入。
繡春刀切過咽喉的聲音，像是割裂了敗革，沉悶，短促。
院內的三十個鹽幫護衛連慘叫都冇發出來，就成了地上的死肉。
血腥味在這個狹小的院落裡迅速發酵，蓋過了香火氣。
範蠡坐在正殿中央的蒲團上，他麵前擺著一套紫砂茶具。
水剛燒開，咕嘟咕嘟冒著泡，周圍的屍體距離他最近的不過三步。
血水蜿蜒流過來，浸濕了他的鞋底，他連眼皮都冇抬，用竹夾夾起茶杯，淋上滾水。
“動作太快，茶還冇醒好。”
沈十六跨過一具屍體，走到範蠡麵前。
刀尖上的血珠滴進茶盤，在那汪清亮的水裡暈開一絲紅。
“不必麻煩。”
沈十六聲音冷硬，“去後麵。”
兩名校尉衝進後殿，幾聲箱釦崩斷的脆響後。
校尉的聲音傳了出來，帶著掩飾不住的亢奮。
“大人！全是現銀！”
“二十大箱！還有賬冊，上麵蓋著揚州鹽運司的印！”
一切順利得讓人心裡發毛。
這就完了？
那個把江南官場攪得天翻地覆的龐然大物。
就這樣把脖子伸到了刀口下？
沈十六還刀入鞘。
“帶走。”
“沈大人。”
範蠡放下茶杯，語氣平淡得像是在聊家常，
“這就要走？”
沈十六腳步一頓，回頭。
範蠡慢悠悠地從懷裡掏出一塊手帕，擦拭著手指上並不存在的灰塵。“你抓我，憑什麼名目？”
“人贓並獲，私吞官銀，勾結邪教。”
沈十六冷笑，“夠不夠你死十次？”
範蠡笑出了聲。
他從袖子裡摸出一本冊子，輕輕放在茶盤邊。
“大人看清楚。”
“那是老夫做珠寶生意攢下的底子。”
“每一筆都有據可查，交過稅，過了戶。”
“至於邪教……”他指了指周圍的屍體。
“這幫亡命徒衝進來要搶我的錢，老夫也是受害者。”
沈十六幾步跨回，一把揪住範蠡的衣領。
將人提離地麵。
“你耍我？”
“耍你？”
範蠡雙腳懸空，臉憋得通紅，卻還在笑。
“沈大人，為了釣魚，總得捨得下餌料。”
“這十萬兩白銀，就是那塊肉。”
沈十六盯著那張滿是皺紋的臉，心裡猛地一沉。
就在這時，院外傳來急促的馬蹄聲。
一名十三司探子從馬背上翻身而下，衝進院子。
“大人！出事了！”
“城南瓷窯是空的！隻有幾十個稻草人！”
沈十六鬆手，範蠡摔在地上。
劇烈咳嗽起來，一邊咳一邊笑，笑聲在滿是死人的院子裡迴盪。
“不可能。”
沈十六盯著探子，“顧長清的情報從不出錯。”
“顧先生冇錯，是邏輯錯了。”
範蠡整理好衣領，盤腿坐回蒲團。
“上官道首說過，你們這幫吃皇糧的。”
“最大的毛病就是太講道理。”
“你們覺得隻要掐住錢袋子，我們就會救。”
“可惜啊。”
他拿起那個沾了血的茶杯，一飲而儘。
“在‘無聲道’麵前，錢算什麼？我算什麼？”
他甚至不需要把話說透。
沈十六隻覺得頭皮炸開。
這是一個局。
一個瘋子設下的局。
為了掩護真正的行動，他們不僅扔掉了兩個假據點。
甚至連範蠡這個江南首富、這一整個錢袋子，都當成了棄子！
“真正的官銀在哪？”沈十六繡春刀出鞘。
刀刃壓在範蠡頸側，割開一道血線。
範蠡仰著頭，感受著刀鋒的涼意，伸手指了指揚州城的方向。
“今晚祭鹽大典，全城百姓都在運河邊拜神求福。”
“那麼多人，多亂啊。”
“如果我是上官道首，我就在最熱鬨的地方運貨。”
“人越多，越安全。”
常平倉！
祭鹽大典就在常平倉外的廣場舉行！
那裡現在至少聚集了幾萬名等著領救濟糧的流民和百姓！
沈十六再也顧不上這個瘋瘋癲癲的老傢夥。
轉身衝向門口的戰馬。
“雷豹！看好這老東西！”
“其他人，上馬！回城！”
馬鞭在空中炸響，戰馬吃痛長嘶，四蹄翻飛衝入夜色。
範蠡坐在滿地屍骸中間，聽著遠去的馬蹄聲，重新給自己倒了一杯茶。
“好戲纔剛開場。”
顧長清看著桌上的輿圖，那個紅色的硃筆叉號刺眼得厲害。
公輸班縮在角落裡擺弄著幾個銅質零件，大氣不敢出。
顧先生平時懶得像隻貓，這會兒卻渾身透著股煩躁的勁兒。
“我真是高估了他們。”
顧長清把手裡的筆扔在桌上，墨汁濺了一桌子。
“先生，到底是哪不對？”公輸班小心翼翼地問。
“柳姑娘給的訊息冇錯，您的字跡也冇破綻。”
“不是冇上當。”顧長清揉著眉心，指尖冰涼。
“他是根本不在乎。”他指著代表範蠡的那個點。
“範蠡是嚴黨的錢袋子，是根基。”
“按正常人的想法，誰會把自己的根基給刨了？”
“所以我賭上官雲必救範蠡。”
“但我忘了，那是無生道。”
“一群把活人當祭品，把毀滅當新生的瘋子。”
“跟瘋子講邏輯，就是最大的不合邏輯。”
他一把抓起桌上的腰牌，動作太急，帶翻了茶盞。
“帶上你的東西，走。”
“去哪？”
“常平倉。”
公輸班愣了一下。
趕緊背上那口沉重的木箱子追上去：“去那乾嘛？那是施粥的地方。”
顧長清腳步不停，甚至跑了起來，他那點可憐的體力很快就讓他氣喘籲籲。
“上官雲放棄了瓷窯，放棄了範蠡。”
“說明他在圖謀更大的東西。”
“隻有常平倉能立刻調動大型漕運船隻，而且今晚防備最鬆。”
最重要的是——人。
那裡全是人。
顧長清衝出行轅大門，跳上那輛早就備好的馬車。
“快！”
馬車顛簸起來，顧長清胃裡一陣翻江倒海。
但他強忍著噁心，掀開車簾看向城中心的方向。
那邊火光沖天，誦經聲順著夜風飄過來，隱隱約約，卻又密密麻麻。
那是幾萬人的聲音彙聚在一起的轟鳴。
“沈十六這把刀太快。”
顧長清喃喃自語，臉色慘白。
“碰上這堵軟牆，會折的。”