“提什麼人！”一聲蒼老又尖利的暴喝，像一根針紮破了畫室裡緊繃的氣氛。
老仵作錢貴一張臉憋得紫紅，幾步衝到沈十六麵前。
尊卑都忘了，唾沫星子橫飛地吼了出來。
“沈大人！您不能聽這個瘋子胡言亂語！”
他乾瘦的手指哆嗦著，幾乎要戳到顧長清的鼻子上。
“就算屍體被挪過，那又如何？”
“我等判斷死亡時辰，向來是‘春秋憑暖，冬夏憑冷’。”
“全憑幾十年的經驗，哪有什麼準數！”
這話喊出了在場大部分人的心聲。
是啊。人死了，身子變冷。
天熱就冷得慢，天冷就冷得快。
這纔是他們懂的道理。
方纔被顧長清那套“屍斑定位”的說法鎮住的錦衣衛們，此刻又騷動起來。
看向顧長清的懷疑重新浮了上來。
“錢老說的冇錯。”
“死人還能看出幾時幾刻死的？”
“天方夜譚！”
“我看他就是故弄玄虛，想拖延時間！”
沈十六身側，心腹百戶雷豹也忍不住湊近了。
壓著嗓子開口：“大人，這……太玄乎了。”
“要不還是先把那家仆抓了，嚴刑審了再說？”
他的耐心顯然快被這些聽不懂的“道理”耗儘了。
一時間，所有的視線，懷疑的、輕蔑的、看好戲的，再次聚焦在顧長清身上。
這是傳統經驗對聞所未聞的“道理”的正麵衝撞。
沈十六，會信哪個？
顧長清的身體靠在冰冷的畫案上，用木頭的堅硬來支撐自己不至於倒下。
每一次喘息，琵琶骨的傷口都像是被鈍刀子來回拉扯，肺裡更是像有一團燒不儘的火。
他冇去看暴跳如雷的錢貴，也冇理會周遭的議論，他隻是平靜地看著沈十六。
爭辯？
對一群堅信大地是平的人，解釋萬有引力毫無意義。
最好的辦法，是造一艘船，帶他們去繞一圈。
顧長清撐著畫案，緩緩蹲下身，這個簡單的動作，讓他眼前猛地一黑。
天旋地轉，冷汗瞬間從額角滾落，他死死咬住後槽牙，將湧到喉頭的昏沉感硬生生壓了回去。
他伸出戴著羊皮手套的手，冇有碰觸屍體任何血肉模糊的地方。
而是精準地捏住了死者胡一鳴的下頜關節。
他試著向下按壓，紋絲不動，像是被鐵水焊死了。
他又換了個位置，去活動死者的手指關節，指頭僵硬得像是鐵條，根本無法彎曲。
整個畫室都安靜了下來。
隻剩下火把燃燒的“劈啪”聲。
所有人都屏住呼吸，看著這個囚犯對著一具無皮屍骸，做著他們完全看不懂的詭異舉動。
終於，顧長清站起身，動作緩慢得像是畫裡的慢放，他看向沈十六。
“屍僵。”他吐出兩個字。
算是對自己剛纔行為的解釋。
“人死後，肌肉會失去能量，開始收縮變硬。”
“這個過程，叫屍僵。”
“從頭開始，往下發展，一直到腳趾。”
他停頓了一下。
讓這個全新的概念有時間鑽進聽眾的腦子裡。
“此刻，這具屍體的屍僵已經遍佈全身。”
“下頜、頸部、四肢都已僵硬。”
“尤其是指關節、趾關節這些小關節，活動阻力極大。”
顧長清抬起手，用沾滿烈酒的手套指了指自己的手指。
“這說明，屍僵已經達到了頂峰。”
他壓下肺部的灼痛感，繼續開口。
“結合屍斑呈現的淡紅色。”
“那是血液剛剛沉降，還冇來得及因為缺氧而轉為暗紫的狀態。”
“再結合此間室內的溫度，大概在十六七度左右……”
他的腦中，無數資訊飛速運轉、碰撞、計算，然後，他給出了結論。
“我斷定，死者的死亡時間。”
“是在昨夜亥時初刻到亥時中葉之間。”
亥時初刻到亥時中葉！也就是晚上九點到十點之間！
這個精確到半個時辰的結論，讓整個畫室的空氣都凝固了。
那是什麼概念？
家仆的口供上，清清楚楚寫著。
他是在子時之後，也就是深夜十一點多。
起夜時發現畫室有異，推門檢視，纔看到了這恐怖的一幕。
時間，出現了整整一個時辰的偏差！
“你……你胡說！”錢貴結結巴巴地反駁。
可他的底氣已經完全冇了，他聽不懂什麼屍僵頂峰，什麼小關節阻力。
但他聽懂了那個精確到可怕的時間。
這已經超出了他“春秋憑暖”的經驗範疇。
進入了一個他無法理解，也無法反駁的領域。
“血口噴人！你憑什麼這麼說！”他隻能無力地嘶吼。
“就憑這個。”顧長清忽然打斷他。
他當著所有人的麵，再次俯身。
這一次，他握住了死者那具無皮軀體上的一根食指。
那根手指因為屍僵而筆直地伸著，堅硬如鐵。
然後。
他用一種極為專業，外人卻完全看不懂的巧勁，猛地向手心方向一屈！
“哢噠！”一聲清脆的、骨節錯位的響聲，在死寂的畫室裡炸開。
那聲音不大，卻像是重錘，狠狠敲在了每個人的耳膜上。
“啊！”一名年輕的錦衣衛嚇得叫出聲，連退三步，撞在同伴身上。
在場的所有人，包括雷豹在內。
全都下意識地後退了半步，個個頭皮發麻，手都按在了刀柄上。
他們親眼看到，那根原本僵直的手指，被顧長-清硬生生地給……掰彎了！
這簡直比看到厲鬼剝皮還要讓人心底發寒！
這是對死者的大不敬！
是褻瀆！
可顧長清卻像是做了一件再平常不過的事情。
他鬆開手，直起身。
甚至還有閒心拍了拍手套上並不存在的灰塵。
“現在，這根手指的屍僵已經被我用外力破壞了。”
他平淡地陳述著事實，聲音裡冇有一絲波瀾。
“按照屍僵的規律。”
“一旦被破壞，它就無法再次形成。”
他的視線掃過那些驚駭到失語的臉孔，最後，落向一直沉默不語的沈十六。
“這，就是我的證明。”
錢貴張著嘴，喉嚨裡“嗬嗬”作響，卻一個字也說不出來。
他死死盯著那根被掰彎的手指，又看看顧長清，整個人都在發抖。
他感覺自己三十年積累起來的所有認知，所有引以為傲的經驗，都在那一聲“哢噠”中，碎成了齏粉。
沈十六冇有看錢貴，也冇有看那些手下，他隻是盯著顧長清。
這個階下囚，這個被他從水牢裡撈出來的“工具”。
正在用一種他無法理解，卻又不得不信服的方式，顛覆著整個案情。
這已經不是查案了。
這是妖術。
不，比妖術更可怕。
這是證明。
一種冰冷、殘酷，卻又無可辯駁的證明。
顧長清冇有給他太多震驚的時間，在徹底擊潰了所有質疑，建立起絕對的專業權威後。
他立刻將所有人的注意力，引向了下一個目標。
他的視線越過畫案，掃過那些淩亂的畫卷和文房四寶，最後，定格在了遠離畫案的另一側。
那裡，是一道掛著厚重棉布簾子的拱門。
畫室再往裡，就是臥房。
“現在，我們可以去找找看了。”
顧長清的聲音裡帶著一絲因為虛弱而產生的沙啞，卻透著一股掌控全域性的篤定。
“一個在亥時中葉。”
“能讓身為畫師的胡一鳴毫無防備地躺下……”
“並且。”
“適合進行‘剝皮’這種需要極大耐心和光線的精細操作的地方。”
他的話，讓所有人的視線，都不由自主地從畫案上那具恐怖的屍骸，轉向了那道通往內室的拱門。
顧長清拖著鐐銬，邁出了第一步。
“剝皮，是障眼法，”他的聲音很輕，卻像一把冰冷的刀，剖開了所有人的思緒。
“真正的第一現場，在那裡，”他抬起手，指向那道漆黑的拱門。
“凶手真正想讓我們看的。”
“根本不是這具屍體。”