從他們暫住的彆院到範蠡設宴的水榭。
需穿過半個範園。
一路亭台樓閣，曲水流觴，園中奇花異草。
許多連京城的皇苑都未曾得見。
這份潑天的富貴，毫不掩飾。
沈十六對這一切視若無睹。
這些民脂民膏堆砌的罪證。
顧長清反倒像是第一次進大觀園。
東看看西瞧瞧，饒有興致。
“嘖，這塊太湖石，看這水蝕的紋路，怕不是在湖底養了上百年。”
沈十六冇理他。
這書生，有時候真讓人分不清他是真閒，還是在演。
“沈大人不好奇？”
顧長清忽然停步，看向遠處燈火最盛處。
“什麼？”
“咱們的人正在他家後院刨土，他卻敢在前廳擺宴。”
“這份鎮定，可不是裝出來的。”
沈十六冷哼一聲：
“跳梁小醜，自以為能瞞天過海。”
“不。”
顧長清搖頭，臉上勾起一抹笑意。
“他不是蠢，是太自信了。”
他伸手指了指前方的水榭。
“他自信我們找不到船。”
“或者，就算找到了，也拿他冇辦法。”
“這宴席，他就是想親眼看看咱們這對京城來的‘貴客’，到底有幾斤幾兩。”
說話間，水榭已在眼前。
絲竹管絃夾雜著觥籌交錯的笑語，撲麵而來。
門口的管事一見二人，立刻拉長了聲音高聲唱喏：
“錦衣衛指揮同知，沈大人到！”
“十三司顧問，顧大人到！”
“嘩——”
熱鬨的水榭瞬間死寂，數十道各異的視線齊刷刷看了過來。
沈十六一身玄色飛魚服，腰佩繡春刀。
麵無表情地踏入水榭。
他所過之處，那些談笑風生的鹽商和官員們。
彷彿被無形的刀鋒逼退，紛紛噤聲垂首。
揚州知府、通判，還有幾位鹽運司的官員，連忙起身相迎。
那知府的腰，彎得比在京城麵聖時還低。
“下官等，恭迎沈大人！”
沈十六僅是頷首，徑直走向主位。
主位旁，一身錦衣的範蠡早已等候多時。
“沈大人，顧大人，可讓範某一陣好等。”
範蠡拱手作揖，熱情得恰到好處。
“路上耽擱了。”
沈十六回了一句，便在主位坐下。
姿態儼然，彷彿他纔是此地主人。
顧長清跟在他身後，衝範蠡略一拱手。
便自顧自地找了個角落位置坐下。
一副不喜交際的疏離模樣，完全符合他體弱多病的人設。
範蠡親自為沈十六斟酒，笑容可掬：
“沈大人奉皇命而來，一路勞頓。”
“此乃揚州本地所產‘夢溪春’，還請大人品嚐，以解乏頓。”
沈十六端起酒杯，卻不飲，隻在鼻尖輕嗅。
“範東家客氣。”
他的聲音很平，卻讓整個水榭的氣氛瞬間凝固。
“漕運沉銀，事關北疆軍餉。”
“本官心中隻有案子，冇有乏頓。”
一句話，把範蠡遞過來的所有客套，都頂了回去。
席上眾人端著酒杯，喝也不是，放也不是，耳朵卻都豎了起來。
範蠡臉上的笑意不減分毫，順著話頭接道：
“沈大人心繫社稷，國之棟梁。”
“說來慚愧，漕船在揚州地界出事。”
“我等身為本地士紳，亦是寢食難安。”
“隻可惜那‘鬼見愁’河段素來詭異，官府查了多日也毫無頭緒……”
他一聲長歎，滿臉憂心忡忡。
角落裡，顧長清安靜地夾了一筷子清炒河蝦仁，細細地嚼著。
老狐狸。
顧長清心裡評價。
範蠡說“毫無頭緒”時，左肩有個微不可查的聳動。
這是撒謊時的下意識反應。
他想把案情往鬼神上引，來掩蓋人的痕跡。
“砰。”
沈十六將酒杯重重擱下。
杯底與桌麵碰撞，聲音清脆。
“本官不信鬼神。”
他的聲音不高，卻清晰地砸在每個人心上。
“隻信事在人為。”
範蠡臉上的肌肉似乎僵了一下。
但立刻恢複如常：“大人說的是。”
“範某已懸賞千金，凡能提供線索者，必有重賞！”
“隻希望能為大人分憂，早日尋回官銀。”
他說得情真意切，彷彿真是為國分憂的大善人。
席間立刻有鹽商附和：
“是啊，範老闆為這事幾日未曾閤眼了。”
“我等揚州商賈，願傾儘全力，協助沈大人查案！”
沈十六懶得看這場名為“忠義”的戲，正要發作，範蠡卻撫掌一笑。
“諸位心意，沈大人定然知曉。”
“今日範某備下薄酒，還請來揚州最好的樂班，為兩位欽差大人接風。”
“來人，奏樂！”
絲竹聲起，氣氛在範蠡的刻意調動下，又熱絡起來。
沈十六如一尊冰雕，無人敢近。
顧長清則貫徹著自己的“社恐”人設。
以不勝酒力為由，隻喝茶水，專心對付眼前的菜。
他吃得慢條斯理，像個置身事外的看客，卻將一切儘收眼底。
他看到，鹽運司的同知。
對鄰座的鹽商無聲地做了個口型：“放心。”
他看到，幾乎所有人的視線。
都會有意無意地飄向範蠡，帶著探尋和依賴。
範蠡，纔是這座水榭裡，真正的皇帝。
就在這時，範蠡又一次拍了拍手。
樂聲一變，由喧鬨轉為清雅。
一名蒙著白紗的歌姬，懷抱琵琶。
在侍女引領下，從紗幔後緩緩走出。
她身段婀娜，步履輕盈，麵紗外的雙眼，清澈如秋水。
她於水榭中央坐定，玉指輕挑。
“江南可采蓮，蓮葉何田田……”
歌喉不似尋常歌姬甜膩。
反而帶著一絲空靈和清冷，纏綿中透著一股幽怨。
這歌聲，與倖存船伕描述的鬼歌，何其相似！
沈十六隻是瞥了一眼，便再冇關注。
而顧長清的筷子，卻停在了半空。
他的注意力，被那雙彈奏琵琶的手死死吸住。
那是一雙極美的手，手指纖長，白皙如玉。
可顧長清的“眼睛”看到的，卻是另一番景象。
在那女子右手食指和中指的第二指節處，麵板之下。
有幾道幾乎與膚色融為一體的陳舊性纖維狀增生。
那不是彈奏樂器留下的薄繭。
那是被某種極其堅韌的細線。
年複一年高強度壓迫，形成的永久性皮下瘢痕！
細線……堅韌……操縱……
顧長清的腦中，無數碎片飛速碰撞！
傀儡師！
隻有常年操縱提線木偶的傀儡師。
纔會用指節勾住數十根絲線，留下這種獨特的印記！
一個驚人的念頭，瞬間劃過腦海！
如果人能用細線操縱木偶。
那一個更專業的團隊。
是不是也能用更粗的繩索。
更精密的機關，去操縱……
河岸兩邊的“佈景”，製造“鬼打牆”的假象？
去操縱……水下的機括。
完成“子母舟”的金蟬脫殼？
再配上這幽怨的歌聲……
一個個線索，被一根無形的線串聯起來。
鬼打牆的移動佈景、子母舟的水下機關、幽怨的鬼歌。
以及眼前這位……偽裝成歌姬的傀儡師！
原來如此。
顧長清端起茶杯，掩飾住自己內心的驚濤駭浪。
他不動聲色，用一種閒聊的口吻。
對身邊的沈十六輕聲說了一句：
“沈大人，你看這位歌姬技藝不凡。”
“尤其是這雙手，一看就是童子功。”
“也不知練的什麼，竟如此靈活。”
聲音不大不小，剛好能讓主位的範蠡清晰聽見。
一直含笑欣賞的範蠡，聞言立刻笑著介麵：
“顧大人好眼力！”
“這位姑娘名叫‘素心’，是揚州醉月樓的頭牌。”
“她這一手琵琶，在整個江南也找不出第二位了。”
他說得極為自然，臉上帶著與有榮焉的自豪。
但是，就在他說出“醉月樓”三個字時。
他端著酒杯的右手拇指，下意識地在杯壁上極快地搓了一下。
這個試圖掩飾內心波瀾的微小動作。
冇能逃過顧長清的捕捉。
他在掩飾！
一曲終了，素心起身一拜，悄然退去。
自始至終，未發一言。
宴席終有散時。
水榭門口，範蠡依舊是那副儒雅笑容：
“今夜倉促，招待不週。”
“案子的事，二位但有差遣，範某萬死不辭。”
沈十六冷冷地掃了他一眼：
“範東家，最好如此。”
說完，轉身就走。
返回彆院的路上，夜風清冷。
沈十六一直沉默著，直到四下無人。
他纔出聲，嗓音低沉。
“那個歌姬？”
“有大問題。”
顧長清斷然道。
“她根本不是什麼歌姬。”
“而是操縱機關、製造鬼歌的關鍵人物之一。”
“一個頂級的傀儡師。”
他將自己的觀察和推論簡明扼要地說了一遍。
“範蠡的反應，也證明他不僅知情，還在極力掩飾。”
顧長清補充，“他主動丟擲‘醉月樓’。”
“就是想把我們引向一個正常的風月場所，一個錯誤的調查方向。”
沈十六的腳步停下。
“一個歌姬……”他的聲音結了冰。
“怎麼查？”
一個混跡風月場的女人，關係網錯綜複雜，無異於大海撈針。
顧長清卻笑了。
“沈大人，這就問錯人了。”
“在揚州城，想查一個風月場裡的人……”
他頓了頓，看著沈十六那張冰塊臉，故意拉長了聲音。
“還有什麼地方，比風月場本身，更合適呢？”
沈十六盯著他看了兩秒，似乎在壓抑什麼情緒。
他猛地轉身，對著跟在身後的親衛。
隻吐出兩個字。
“備馬！”