“去會會他。”
沈十六的回答簡潔明瞭。
顧長清點了下頭。
正有此意。
鴻門宴又如何，他們本就是來掀桌子的。
距離晚宴還有一個時辰。
這一個時辰，足夠做很多事。
沈十六冇有耽擱。
轉身麵向庭院中肅立的錦衣衛，聲音平靜。
“周衝，王顯，你們五個，水性最好的，一刻鐘後出發。”
“是！”五名精悍的漢子應聲出列。
“潛入‘鬼見愁’，主船消失的位置。”
沈十六的手指在沙盤中央點了點。
“任務隻有一個，摸清河床底下到底有什麼鬼東西。”
“是鐵鏈，是石樁，還是一整套的機括。”
“一寸一寸地給我摸過來！”
“遵命！”
公輸班立刻上前。
從角落的工具箱裡取出幾個鞣製過的魚鰾囊袋。
連線著中空的蘆葦長管，遞給五人。
這簡陋的玩意兒，卻能讓錦衣衛在水下潛伏近半個時辰。
部署完水路，沈十六的視線落在了雷豹身上。
“雷豹。”
“屬下在！”
雷豹一個激靈，腰板挺得筆直。
“你，現在，立刻，再去一次蘆葦蕩。”
雷豹有些不解：
“大人，那些腳印屬下已經查過了……”
“這次不查腳印。”
沈十六打斷了他。
“這次，你要找的是‘門’。”
“門？”雷豹愣住了。
“一個能吞下一艘漕船的門。”
“如果顧長清的推測是對的。”
“那片蘆葦蕩後麵，必然藏著一個秘密水塢。”
“而那個水塢，一定有一個偽裝起來的入口。”
“屬下明白！”雷豹恍然大悟。
就在他準備領命離去時，一直冇吭聲的顧長清開了口。
“雷豹，等等。”
顧長清從廊柱的陰影裡走出來。
“對方既然能做出‘子母舟’這種東西。”
“藏匿入口的手段，隻會更高明。”
顧長清的語速不快。
“所以，彆去找那些看起來可疑的地方。”
雷豹的臉上露出傾聽的神情。
“恰恰相反。”
顧長清伸出一根手指，點了點自己的太陽穴。
“去找那些看起來最‘自然’，最‘正常’的地方。”
“可能是一麵長滿青苔的山壁，可能是一座廢棄的河神小廟。”
“甚至可能就是一片平平無奇的灘塗。”
他頓了頓，繼續補充道：
“越是符合常理，就越是反常。”
“人的思維有慣性，他們會利用這種慣性來設定偽裝。”
雷豹聽得連連點頭。
顧長清最後叮囑：
“記住，你的任務是找到它，不是闖進去。”
“確認位置後，立刻回來。”
“那裡，一定更危險。”
“顧大人放心！”
“我雷豹的鼻子，能聞出三裡地外狐狸的騷味兒。”
“更何況是那麼大一個機關！”
雷豹拍了拍胸脯，身形一晃，已冇了蹤影。
院子裡，重新歸於死寂。
沈十六走到沙盤邊，盯著那艘被固定的主船模型，一言不發。
顧長清則慢悠悠踱迴廊下，給自己倒了杯已經涼透的茶水，抿了一口。
“沈大人，你的刀柄都快被捏出水了。”
顧長清放下茶杯，慢條斯理地開口。
“一個時辰。”
沈十六冇有回頭。
“範蠡的耐心，不會比這個更長。”
顧長清輕笑一聲：
“他不是冇有耐心，他是太有耐心了。”
“一條船說分就分，一個局布得天衣無縫。”
“這種人，怎麼會冇耐心？”
“他現在隻是好奇，想看看咱們這對京城來的‘貴客’。”
“究竟看出了幾分門道。”
這話讓沈十六心中一動。
他轉過身，審視著顧長清。
這個書生，對人心的剖析，確實比他厲害。
“那我們就讓他看看。”沈十六冷哼。
“看可以，但得按咱們的章法來。”
顧長清又給自己續了半杯茶。
“範蠡的宴席是舞台，他是主角。”
“他想看的是一出‘欽差束手無策’的戲。”
“我們偏要演一出‘胸有成竹’的戲。”
“虛虛實實，他才摸不準我們的底牌。”
沈十六冇接話，心裡卻已然認同。
對付這種笑裡藏刀的老狐狸，單純的打打殺殺，確實落了下乘。
就在這時，一名錦衣衛飛奔入院，單膝跪地。
“報！大人，水下來報！”
沈十六精神一振：“講！”
“河床淤泥極深！”
“弟兄們在主船失蹤的區域。”
“發現了數道平直且極深的拖拽劃痕！”
“像是被極為沉重的鐵器反覆刮擦而成！”
來了！
沈十六和顧長清對視一眼。
這印證了“拖拽”的猜想！
那名錦衣衛喘了口氣。
聲音因為激動而拔高：“更重要的是！”
“在河床正中央，我們挖出了四根巨大的生鐵樁基！”
“深埋淤泥之下，呈四角形排列。”
“雖然上麵的機括已經拆走，但基座尚在！”
“其位置，正好能死死卡住鎮河號的龍骨！”
子母舟！
金蟬脫殼！
困住母船，拖出子船！
一切都對上了！
現在，所有的關鍵，都繫於雷豹一人之身！
隻要找到那個秘密水塢。
他們就能找到失蹤的“子船”。
找到那十萬兩軍餉！
時間，一分一秒地過去。
院中的氣氛，壓抑得讓人喘不過氣。
另一邊。
雷豹的身影在齊人高的蘆葦蕩中無聲穿行。
他冇走縴夫踩出的小道，那些路，是給普通人走的。
他俯下身，整個人幾乎貼著泥濘的地麵，利用每一叢雜草，每一處窪地作為掩護。
空氣中，瀰漫著水腥氣、腐爛植物的黴味，還有泥土的芬芳。
雷豹的鼻子卻在微微抽動。
然後，他捕捉到了一絲不該存在於此的味道。
桐油和鐵鏽。
這股味道很淡，淡到幾乎無法察覺。
他調整了呼吸，順著那股若有若無的氣味，一點點挪了過去。
穿過一片尤其茂密的蘆葦叢。
眼前豁然開朗。
一片小小的空地中央，立著一座破敗的土地廟。
神像的臉上佈滿了青苔和鳥糞，香爐裡空空如也，積滿了雨水。
一切都顯得那麼“自然”，那麼“正常”。
完美符合顧大人所說的特征！
雷豹冇有立刻上前，他趴在蘆葦叢的邊緣。
一動不動地觀察了足足一炷香的時間。
風聲，鳥鳴，蟲叫。
冇有任何異常。
他這才緩緩地，一步步地，走到土地廟前。
他的視線冇有停留在神像上，而是直接落在廟前的石板地麵。
石板很普通，上麵還長著幾叢野草。
但雷豹的眼睛，看到了在其中一塊石板與泥土的交界處，有一道縫隙。
那縫隙的邊緣，冇有積存任何泥土和塵埃，很乾淨。
他蹲下身，伸出手指在那縫隙上輕輕一劃。
指尖傳來一種冰涼而平滑的觸感。
是金屬。
找到了！
雷豹不再猶豫，站起身。
走到那尊斑駁的土地神神像後方。
雙手抵住神像的背部，氣沉丹田，猛然發力！
“嘎……吱……嘎……”
一陣沉悶到令人牙酸的機關轉動聲，從地底深處傳來。
不是清脆的機括聲，而是巨大石塊相互摩擦的聲響！
雷豹眼前的地麵，那塊石板，連帶著周圍的土地。
竟然緩緩地向下沉去，然後向一側滑開！
一個黑不見底的地道口，赫然出現在他麵前！
一股混合著水汽、桐油和陳腐空氣的味道，從洞口裡噴湧而出。
雷豹強忍住跳下去一探究竟的衝動。
死死記住了顧長清的叮囑。
確認位置，立刻返回。
他在機關完全開啟之前，便抽身而退。
用最快的速度將周圍的蘆葦恢複原狀。
抹去自己來過的所有痕跡。
然後，他朝著範園的方向狂奔而去。
與此同時。
範府彆院的門口。
那名範府下人第三次出現在了院門口，臉上的笑容已經有些僵硬。
“沈大人，顧大人，吉時已到。”
“我家主人和各位賓客，已在水榭恭候多時了。”
這一次，他的言語中，帶上了一絲難以掩飾的催促。
沈十六正要開口。
一道黑影閃電般掠入院中，帶起一陣勁風，單膝跪倒在地。
是雷豹！
他來不及喘勻氣息，聲音因為急促而有些變調。
“大人！找到了！”
“蘆葦蕩深處，土地廟下，有地道！”
沈十六臉上，終於有了一絲變化。
顧長清端著茶杯的手，也停在了半空中。
找到了。
範府的下人還躬著身，滿臉困惑地看著突然出現的雷豹。
沈十六抬起頭，越過那名下人。
望向遠處燈火輝煌，傳來陣陣絲竹笑語的宴會廳。
他站起身，整理了一下飛魚服的下襬。
對著那名下人，臉上竟露出一絲笑意。
隻是那笑意讓人不寒而栗。
“走吧，去赴宴。”
顧長清也緩緩放下茶杯。
站了起來，跟在沈十六身後，補了一句。
“彆讓範東家等急了。”
“這頓飯，怕是要吃不踏實了。”