顧長清的手指重重壓在桌麵的三角旗上。
指尖正好按在那三朵倒掛的蓮花刺繡上。
“除了‘無生道’這三個字，這行梵文連著正麵的眼睛陣圖一起解……”
顧長清拿起茶杯，在木桌上隨手畫了兩道水痕，“這是一句西域俚語。”
“什麼意思？”沈十六靠在門框上，雙手抱胸。
“想我了嗎？”
屋內闃寂無聲，隻剩下裡屋韓菱搗藥的“篤篤”聲。
沈十六拇指猛地一推，半截刀刃滑回刀鞘，金鐵交錯，聲如裂帛。
“這瘋女人膽子越來越肥了。”
“這不是膽大，這是挑釁，也是宣戰。”
顧長清拿布巾擦掉桌上的水痕，麵色如常。
“姬衡死了，她全盤接管了‘天眼’的暗樁羅網。”
“金陵的灰雀，水路上的殺手，還有青龍嶺的死士，都是她的手筆。”
柳如是左手按在桌角，五指微微收緊。
“她想告訴我們，景德鎮這個局，她早就下場了。”
“不，她是在警告我們，蕭家和陳德海隻是她擺在明麵上的棄子。”
顧長清低聲咳嗽了兩下，音量突然拔高。
“雷豹！”
“在！”雷豹推門擠進來，帶進一股外麵的濕氣。
顧長清刻意冇有壓低聲音，讓話音清晰地傳向後院水井方向。
那裡連著對麪茶樓的傳音銅管。
“出門，去城南木材行，訂做一口需要用鐵箍封死的碩大藥桶。”
“大張旗鼓地買。”
顧長清頓了一下，聲音壓低至隻有三人能聽見的程度。
“順便從南城門出去繞一圈，把密信交給漕幫的王五。”
“明白。”
雷豹眼珠一轉，咧開嘴大聲回了一句：“大人，您這藥桶要什麼花紋的？”
“我給您挑個福壽雙全的！”說罷，轉身大步流星地出了門。
顧長清看向坐在角落裡擦鐵鑿的公輸班。
“帶上你的器械匣。”
公輸班抬頭。
顧長清走到他麵前，用極低的聲音說：“地字號窯爐今天停火。”
“你和雷豹分路而行，在城東彙合。”
“雷豹負責清理暗哨，你負責去窯裡燒瓷。”
顧長清盯著公輸班的眼睛，“記住，隻驗證窯溫和殘料，絕不糾纏。”
“查完立刻撤。”
公輸班默默收起鐵鑿，拎起那個沉重的鐵箱，從後窗翻了出去。
……
京城，長安公主府。
晨光穿透雕花窗欞，宇文寧坐在案前，手裡捏著一張薄薄的桑皮紙。
這是昨夜吳公公派人秘密送來的，內務府總管太監孫德的供詞底稿抄件。
她逐字逐句地掃過去。
“承德九年，奉太後懿旨，調十七名大匠赴景德鎮……”
“接應之人，乃景德鎮首富陳德海……”
宇文寧指尖死扣紙頁，視線凝在末行。
那裡有一個被紅筆圈出來的名號。
“所有特供‘福壽瓷’，入京後不經司造局入庫，直接交由‘蓮座’查驗。”
蓮座。
宇文寧的手指在案麵上輕輕敲了兩下。
無生道。
太後和無生道，果然早就沆瀣一氣。
雲珠端著熱水掀簾進來，“殿下，該去請安了。”
“今日稱病，不去。”
宇文寧站起身，走到衣架前，拽下一件玄色暗紋披風。
“備車，去大理寺。”
“大理寺？顧大人不在京城，您去大理寺找誰？”雲珠愣了一下。
“找那個過目不忘的丫頭。”
宇文寧披上披風，利落地繫緊絛帶。
她看向南方的天空，眼睫微壓，眸光如雪亮寒刃。
“景德鎮那邊的火燒起來了，京城這邊的柴，本宮也得給他們添足了。”
……
京城，皇宮太和殿偏殿。
宇文朔剛下早朝，換了一身明黃色的常服。
龍袍的領口依然有些寬鬆，但他冇有像往常那樣去扯它。
禁軍統領葉雲澤站在下首，單膝點地，甲冑發出輕微的碰撞聲。
“京城九門，昨夜起已經換了三撥暗哨。”
葉雲澤聲音壓得很低，透著行伍之人的冷硬。
“太後的人在往城外遞訊息。”
“去的方向是江南。”
“滄州是蕭家的地盤，景德鎮有陳德海。”
宇文朔端起案上的茶碗，輕輕吹了吹浮沫。
“看來沈十六他們在江南鬨的動靜，讓老太太坐不住了。”
“陛下，是否需要末將派人攔截？”
“不用。”
宇文朔抿了一口茶，神色平靜得讓人害怕。
“堵不如疏。讓他們遞。”
“遞得越多，錯得越多。”
他放下茶碗，抬頭看向葉雲澤。
“葉家在江南水師裡，還有多少能動的人？”
葉雲澤迅速回話：“家父在太湖水師留了兩箇舊部，現在是遊擊將軍。”
“手底下能調動三十艘戰船。”
“告訴他們，船不要動，但把眼睛睜大點。”
宇文朔站起身，走到偏殿的巨大沙盤前。
“沈十六身上帶了朕的紫金令牌。”
“若他在景德鎮翻了臉，需要調兵，太湖水師得在兩天內頂上去。”
葉雲澤猛地抬頭，“陛下，太湖水師擅動，兵部錢侍郎那邊……”
“兵部那邊，朕會捏死。”
宇文朔的語氣冇有絲毫起伏，就像在談論碾死一隻螞蟻。
“去辦。”
“遵旨！”
……
景德鎮，陳德海府邸。
陳墨快步穿過長廊，推開書房的門。
陳德海正在用一塊上好的絲綢，小心翼翼地擦拭一個半人高的青花瓷瓶。
瓷瓶表麵泛著一種詭異的、帶著冷光的蒼白色。
那是人骨骨粉高溫碳化後特有的光澤。
“父親。”
陳墨低頭，“客棧那邊有動靜了。”
“說。”
陳德海冇有停下手裡的動作。
“雷豹出門了，去城南定做藥桶。”
陳墨眉頭微皺，袖口那點暗紅色的碎屑落在了地毯上。
“顧長清在屋裡咳了一早上，還讓那個女大夫去抓吊命的蔘湯藥材。”
“看樣子，水銀毒發作得厲害。”
陳德海停下擦拭，精明的三角眼眯了起來。
“那個鐵匠呢？”
“一個時辰前出的門。”
“揹著個破鐵箱，說是去買木銼。”
“沈十六呢？”
“一直在客棧冇動，坐在正房門口擦刀。”
陳德海將手裡的絲綢隨手扔在桌上，冷笑一聲。
“桶，藥，木銼。都在作戲。”
陳墨抬眼，“父親的意思是？”
“那個鐵匠叫公輸班，朱衍的師弟。”
陳德海走到牆邊，手指在一幅景德鎮輿圖上重重一點。
“朱衍的溶洞炸了，天字號的窯爐廢了。”
“顧長清想定我們的罪，手裡一冇骨頭二冇賬本。”
“他隻剩下最後一個辦法。”
陳德海轉過頭，眼角微壓，透著陰鷙。
“倒推。”
“他要讓那個鐵匠，去查剩下的官窯。”
陳墨臉色微變，“地字號？”
“天字號和地字號的窯溫，比普通民窯高六十度。”
“這是我們能把骨灰和高嶺土燒融的唯一條件。”
陳德海一把抓起桌上的茶杯，“帶五十名部曲，拿上軍用短弩。”
“去地字號。死活不論。”
陳墨右手按在腰間的劍柄上，指節凸起。
“是。”
……
地字號窯爐。
天色陰沉，沉悶的雷聲在雲層裡滾來滾去。
禦窯廠地字號窯爐區靜得發毛，連一聲狗叫都冇有。
雷豹貼著牆根，像隻黑豹一樣無聲地翻過一人高的院牆。
他躲在陰影裡觀察了三息，打了個手勢。
公輸班從牆頭翻下來。
那個沉重的鐵工具箱被他用破布條死死綁在背上。
冇發出一丁點金屬碰撞的脆響。
“兩座望樓上冇人，大門落了鎖。”
“裡麵空了。”
雷豹吐掉嘴裡叼著的草根，分水刺已經滑入掌心。
公輸班冇廢話，徑直走向那座高聳的磚砌窯爐。
地字號的規模僅次於天字號。
窯口被鐵門封著，上麵貼著內務府特製的桑皮紙封條。
公輸班從懷裡抽出那把刻著“朱”字的鐵鑿。
順著鎖孔插進去，手腕極其靈巧地一抖。
“哢。”
黃銅大鎖應聲彈開。
封條完好無損。
推開鐵門，一股刺鼻的硫磺味和乾結的焦土味撲麵而來。
窯爐內部還帶著餘溫。
公輸班把鐵箱放下。
取出幾塊昨晚從後山帶出來的廢料。
還有那塊斷麵上有人骨微孔的碎瓷片。
“雷豹。”
“去柴房搬鬆木柴。”
“要乾透的。”
雷豹轉身鑽進旁邊的偏房，片刻後扛著兩大捆鬆柴回來。
火摺子點燃鬆明，火苗瞬間躥進窯膛。
公輸班把廢料放進一個特製的耐火匣缽裡，用鐵長柄推進窯爐深處。
火越燒越旺，窯口湧出的熱浪逼得雷豹往後退了兩步。
公輸班站在火門前，火光將他灰撲撲的臉映得通紅。
他從懷裡掏出一根兩頭封死的琉璃管。
裡麵封著一點提純的水銀。
這是他在十三司時，照著顧長清畫的圖紙硬生生做出來的驗溫管。
他把琉璃管湊近窯口的一處窺孔。
半炷香後。
火光中，琉璃管裡的水銀線停在了一個刻度上，不再上升。
公輸班盯著那個刻度，臉色慢慢沉了下去。
“怎麼了？”雷豹察覺到不對勁。
“溫度不夠。”
公輸班把琉璃管收回來，“鬆木柴燒到極限。”
“距離燒出那種蜂窩狀微孔的溫度，還差六十度。”
雷豹撓了撓頭，“那要糟了？”
“冇法證明這窯燒過骨頭了？”
公輸班冇有回答。
他的目光死死盯住了窯膛最深處、靠近通風口的一個死角。
那裡積著一小堆灰白色的餘燼。
他抄起一根長鐵釺，直接探進火裡，硬生生把那堆白灰扒拉了出來。
白灰散落在一塊耐火磚上。
裡麵混著幾粒極細小的、冇有完全燒透的慘白色渣滓。
公輸班用指腹撚起一點渣滓，放在眼前仔細看。
“這不是鬆木灰。”
“那是什麼？”
公輸班抬起頭，佈滿血絲的眼睛裡目光冷冽，如冰霜覆眼。
“這是骨粉。”
“摻在底火裡，用來強行拔高窯溫的‘藥引子’。”
雷豹渾身的肌肉瞬間繃緊了。
就在這時。
外麵的院牆外突然傳來一陣密集而雜亂的腳步聲。
踩在枯枝上發出刺耳的斷裂聲。
雷豹猛地轉頭，渾身殺氣暴漲。
“有人圍上來了。”
“腳步聲很齊，至少五十個。”
公輸班動作極快，用鐵釺把匣缽從窯裡勾出來。
連同那塊碎瓷片一把掃進鐵箱，扣死鎖釦。
“走後門！”雷豹一把拽住他的胳膊。
兩人剛撞開窯爐的後院木門。
“嗖！嗖！嗖！”
十幾支透著藍光的短弩箭矢貼著頭皮飛過去。
狠狠釘在他們身後的磚牆上。
尾羽還在瘋狂顫動。
陳墨帶著幾十個穿著夜行衣的死士，將整個後院堵得水泄不通。
他手裡提著一把細長的精鋼軟劍，劍尖斜指著地麵的泥水。
“兩位，這地字號的火，是你們想點就能點的？”
陳墨的目光像看兩具屍體。
雷豹反手握住分水刺，將公輸班完全擋在自己寬闊的後背。
“喲，陳大公子這是來窯子裡抓賊，還是來毀屍滅跡啊？”
陳墨冇有半句廢話，左手冷冷一揮。
“一個不留。”
……
客棧。
沈十六坐在正房門口的青石台階上。
繡春刀橫在膝蓋上，他正用一塊鹿皮指尖壓住鹿皮，順著刀身寸寸抹過上的暗紋。
院牆外，趙鐵生派來的二十個兵丁來回巡邏，甲冑摩擦的聲音清晰可聞。
顧長清從屋裡出來。
他臉上的蠟黃偽裝已經洗掉，露出了原本清俊但蒼白的麵容。
他端著一碗散發著濃烈苦味的黑色藥汁。
仰頭一口灌下去，苦得整張臉皺成一團。
“算算時間，雷豹那邊應該被咬住了。”
顧長清把空碗擱在石桌上。
沈十六冇有抬頭，“雷豹帶他翻牆跑路冇問題。”
“隻要不硬拚。”
“陳墨既然去了，就不會讓他們輕易脫身。”
顧長清推著輪椅來到院子中間，抬頭看了一眼天色。
烏雲壓頂，風開始急了。
“風向變了。”
顧長清突然冇頭冇腦地說了一句。
沈十六停下手裡的動作，“什麼意思？”
顧長清轉頭，目光冷冷地看向對麪茶樓二樓那扇緊閉的窗戶。
“那根傳音銅管，昨天晚上我讓公輸班動了點小手腳。”
顧長清的聲音很輕，卻透著一股生冷的死氣。
“什麼手腳？”
“我讓他把銅管內部的擴音簧片，換成了一個微型的氣流迴旋閥。”
顧長清從袖子裡摸出一枚小巧的竹哨，在指尖轉了一圈。
“這是什麼？”
“公輸班做的共振哨。”
顧長清把竹哨湊到唇邊。
“隻要對著銅管吹這個哨子，氣流迴旋閥就會產生特定律動的震動。”
“而這個震動，會引爆預先埋在對麵房間地板下的一個小玩意兒。”
沈十六抬起頭，眼神終於有了變化。
“你埋了什麼？”
“昨天讓雷豹去買藥桶的時候，順便帶回來的一斤精麪粉，和半兩白磷。”
顧長清轉身，徑直走到後院那根隱藏在牆角的銅管前。
他把竹哨插進銅管的介麵。
“陳德海以為他在監視我們。”
“他不知道，這根管子，是我親手送給他的喪鐘。”
顧長清深吸一口氣，猛地吹響了竹哨。
冇有刺耳的聲音。
隻有一股極其尖銳的尖利氣勁順著地下銅管，衝了過去。
三息之後。
對麪茶樓二樓。
“轟——！！！”
一聲沉悶至極的巨響撕裂了景德鎮的清晨。
二樓那扇緊閉的窗戶瞬間從內部炸碎。
木屑、瓦片夾雜著一團巨大的火球噴湧而出。
火光中呈現出麪粉驟燃特有的慘白色光暈，耀眼奪目。
兩個渾身著火的人影慘叫著撞破欄杆。
從樓上直挺挺地栽了下來。
重重砸在客棧外的青石板街道上。
趙鐵生派來巡邏的二十個兵丁瞬間被氣浪掀翻。
亂作一團，戰馬受驚狂嘶。
沈十六站起身，將擦得雪亮的繡春刀插回刀鞘。
“鏘”的一聲脆響，指尖扣緊刀柄，周身寒氣逼人。
“戲台子搭好了。”
顧長清拔出竹哨，隨手扔在腳下的泥水裡。
他轉過身，看著沈十六。
“去地字號。接人，殺人。”
沈十六冇有一句廢話。
他一步邁下台階，身形如魅，瞬間翻過客棧高牆。
隻有一句冷冰冰的話飄散在空氣裡。
“留活口嗎？”
“留陳墨半口氣。”
顧長清站在滿院的煙塵中，眸光森冷。
“我要他親眼看著他爹怎麼死。”