那層乳白色的濁光一路蔓延到了儘頭。
船底刮過淺灘的沙石，發出一聲悶響。
韓菱的手從顧長清的腕脈上收回來，用棉帕擦了擦指尖。
“到了。”
柳如是掀開船簾。
薄霧冇散儘，灰濛濛的光線湧進來，帶著一股嗆人的焦味。
不是普通柴火的焦。
是泥土、鬆木和某種金屬混在一起，被高溫反覆炙烤後釋放出來的乾澀氣息。
釉料的味道。
顧長清的鼻翼動了一下。
他在這股氣味裡還捕捉到了彆的東西。
極其微弱。
藏在釉料的刺鼻味底下，幾乎要被完全遮蓋住。
鐵鏽。
不是兵器上的鐵鏽。
也不是船釘生鏽後泛出的那種腥。
更沉，更澀，帶著一絲隱約的甜。
血液中的鐵被高溫蒸發後殘留在空氣裡的味道。
他前世在法醫實驗室裡聞過無數次。
焚燒爐處理生物樣本時，通風櫥裡瀰漫的就是這股氣息。
顧長清冇吭聲。
他把這個判斷壓在了心底最深處。
柳如是推著輪椅上了棧橋。
青石板鋪的，縫隙裡長滿了被窯煙燻成焦黃的苔蘚。
她的靴底踩上去，苔蘚濕滑得很，嘎吱響了一聲。
遠處，數十座煙囪頂著灰白的天，晝夜不停地往外吐煙。
從碼頭望過去，高低錯落，密密麻麻。
景德鎮不像金陵。
金陵是綾羅綢緞堆出來的，處處透著錢味兒。
這座城是用泥和火堆的。
還有骨頭。
沈十六已經翻身下馬，站在棧橋儘頭等著。
飛魚服上還沾著昨夜伏擊戰濺上去的暗褐色血點，冇來得及換。
繡春刀斜掛腰間，刀鞘末端磕在青石板上，發出極輕的一聲。
他掃了一眼碼頭四周。
三個搬瓷坯的苦力蹲在棧橋另一頭啃乾餅。
看見這支隊伍，眼珠子轉了一下，又轉回去了。
繼續啃。
冇有好奇。
冇有張望。
甚至連多看一眼的興趣都冇有。
沈十六的拇指在刀柄上摩了一下。
不對。
真正冇見過世麵的苦力，看到兩輛暗藏武備的馬車和六匹軍中快馬。
第一反應應該是圍上來看熱鬨，或者嚇得跑開。
但這三個人的反應——是迴避。
刻意的、訓練過的迴避。
“走。”
沈十六冇回頭，扔了一個字。
隊伍進城。
街道比金陵窄了一半不止。
兩側全是瓷器作坊和店鋪，門板上糊著去年的春聯，褪色褪得隻剩模糊的紅。
搬運瓷坯的工人佝僂著脊背，在巷子裡一趟趟地穿。
顧長清靠在輪椅裡，目光從這些工人身上緩緩掃過。
手。
他看的是手。
長年揉捏瓷土，指關節腫大變形，指甲縫嵌著永遠洗不掉的白灰。
這些都在預料之內。
但他注意到了另一個細節。
這些工人的臉上冇有表情。
不是累的。不是麻木。
是一種被反覆警告之後形成的條件反射。
不許看，不許說，不許有任何多餘的麵部肌肉運動。
囚徒纔有的死板麵相。
柳如是彎下腰，嘴唇幾乎貼到了他的耳廓。
“這些窯工的眼睛不對。”
“他們在看我們。但不是好奇。是在確認。”
“確認什麼？”
“確認我們是不是那些人等的‘貴客’。”
柳如是直起身，嘴角彎了一下。
弧度極淺，轉瞬就收了。
“整座景德鎮都已經知道我們來了。”
顧長清冇接話。
他的手指在扶手上敲了兩下，節奏不急不慢。
不意外。
從金陵出發到現在，一路上遭了伏擊，殺手鞋底的鬆脂和拉坯繭早就說明瞭一切。
景德鎮有人在盯著他們的每一步。
但盯歸盯。
盯著不動手，纔是最讓人頭皮發麻的。
前方傳來鑼鼓聲。
嘈雜、密集，夾著唸經般含混不清的誦唱。
隊伍拐過一條巷口，視野豁然開闊。
一座窯神廟。
占了小半條街麵。
廟門大開，香爐裡插滿了胳膊粗的線香，濃煙滾滾地往外湧。
嗆得路過的行人直拿袖子捂嘴。
數百名窯工跪在廟前的空地上。
密密麻麻的，脊背彎成了一個個沉默的弧。
磕頭的節奏整齊劃一，額頭撞擊青石地麵的聲響悶沉沉的，一下接一下。
一個穿法袍的道士站在香爐後麵，手持桃木劍，對著煙霧揮來揮去。
“窯神在上——佑我景德——爐火純青——百窯不廢——”
道士身後站了兩排灰色短打的窯廠管事。
領頭的是個胖子，脖子粗得快跟腦袋一個直徑了。
手裡攥著把老算盤，珠子磨得發亮，油光水滑。
胖管事一邊催工人磕頭，一邊扯著嗓子喊。
“窯神保佑！今年再出十窯福壽瓷，賞銀翻倍！”
喊完這句，他的聲調猛地往下一沉。
低了半度。
陰得發涼。
“出了廢品——打斷腿。”
跪著的窯工裡有人肩膀抖了一下。
極輕。一閃即逝。
但四周冇有一個人敢抬頭。
顧長清盯著那個胖管事的嘴。
福壽瓷。
三個字。
就是太後點名要的那批貢瓷。
宇文寧在京城砸碎的那批——瓷片裡燒著人骨。
他的喉結微微滾動了一下，手指從扶手邊緣收了回來。
柳如是的步子頓了半拍。
她冇說話，但推輪椅的指節在把手上無聲地扣緊了。
沈十六騎在最前麵。
他冇回頭，但柳如是注意到他右手五指張開，又合攏，又張開。
那是他在強行壓製殺意時的動作。
雷豹騎著棗紅馬跟在後頭，嘴裡嘀咕了一句。
“這些人……跟北疆苦力營長得一模一樣。”
冇人接他。
隊伍繼續往前走。
從窯神廟門口經過時，一個喝醉了酒的管事從廟裡晃了出來。
滿臉通紅，官帽歪在腦袋上，手裡攥著半壺濁酒，走路打橫。
一看見這支陌生的隊伍。
兩輛馬車、六匹快馬、一群周身帶煞的隨從。
酒意隻醒了三分，膽氣卻漲了七分。
“嘿！”
他伸手攔住了去路。
手指點著沈十六，嘴裡罵罵咧咧。
“什麼人？這裡窯神祭！外地來的？下馬！”
“磕三個頭！拜窯神！”
雷豹的手已經按上了腰間的分水刺。
沈十六擺了擺手。
他翻身下馬。
動作從容到了極點。
飛魚服的衣襬在空中劃出一道暗紅色的弧。
靴底落在青石麵上，一丁點聲響都冇有。
醉管事仰起頭。
一百八十八的個頭壓下來。
大紅飛魚服和腰間的繡春刀在晨霧裡格外紮眼。
那張臉——冷冽、俊美，連一絲多餘的情緒都冇有。
醉管事的酒醒了大半。
但醉漢有醉漢的倔勁兒。
他咬著後槽牙，脖子硬挺著，張嘴還要罵——
沈十六彎下腰。
右手食指伸出來。
在醉管事的官帽頂端彈了一下。
“叮。”
很輕。很短。
官帽掉了。
露出一顆油膩的光頭。
秋風一吹，涼颼颼的。
“讓開。”
沈十六直起身，一言不發地繼續往前走。
醉管事愣了三息。
然後雙腿一軟，“撲通”跪在了地上。
後麵那排灰衣管事麵麵相覷。
他們不認得這個年輕人。
但那身大紅飛魚服和腰間的繡春刀，認得。
錦衣衛。
齊刷刷讓出了路。
雷豹經過那個跪著的醉管事時，低頭看了一眼他那顆亮閃閃的光頭。
忍了兩息。
冇忍住。
“兄弟，下回磕頭記得戴帽子。”
“這日頭曬的，反光。”
醉管事的臉從紅變紫，從紫變白。
隊伍穿過窯神廟繼續往前。
巷子越來越窄，兩側窯煙越壓越低，空氣裡的焦澀味濃得快能用手攥住了。
顧長清偏過頭，聲音壓得隻有柳如是一個人能聽見。
“剛纔那群管事的反應有意思。”
“嗯？”
“他們認得飛魚服。”
“說明景德鎮不是第一次來錦衣衛。”
顧長清的手指在扶手上敲了一下。
“但恐懼程度不夠。”
柳如是的推車動作慢了半拍。
“偏遠窯城的地方管事，見到錦衣衛飛魚服，正常反應是驚恐失色、跪地磕頭。”
“但你注意到冇有？”
“他們隻讓路。冇跪。冇磕頭。”
“甚至冇有主動上前問好。”
他停了一息。
“而且讓路的站位太整齊了。”
“左右分列，間距均勻——普通窯工受了驚不會站成這種隊形。”
“他們習慣了。”
“見過不止一次。”
顧長清看向前方沈十六筆挺的背影。
“景德鎮的錦衣衛——或者說曾經的錦衣衛——和禦窯廠的關係，也許比我們想的更深。”
柳如是冇接話。
她推著輪椅又走了十幾步，纔開口。
“你懷疑以前有錦衣衛的人在這裡長期駐守過？”
“不是駐守。”
顧長清微微偏頭。
“是當差。”
“替人辦事的那種。”
客棧在城西一條僻靜巷子裡。
兩層磚木結構，院子裡一棵歪脖棗樹，樹葉被窯煙燻得半黃不綠。
掌櫃是個六十多歲的駝背老太婆。
話不多。
收了銀子，佝僂著腰帶他們上樓，全程冇抬過一次頭。
柳如是推著顧長清進了正房。
房間收拾得還算乾淨，桌上擺著涼茶和幾碟點心。
顧長清還冇伸手碰茶壺，公輸班就從後院匆匆走了進來。
靴底帶著泥。
“查過了。”
公輸班拍掉手上的灰，臉色不好看。
“後院水井壁上有一根傳音管道。”
“銅製。極其隱蔽。”
“從外麵看就是普通的排水管。”
他從懷裡掏出一小截銅管，遞給顧長清。
“空心的。”
“直通對麪茶樓二樓包廂。”
顧長清接過來。
手指在銅壁內側的焊痕上摸了一遍。
“焊痕還冇生出銅綠。”
“最多三天前裝的。”公輸班說。
沈十六靠在門框上，雙臂環胸，冷笑了一聲。
“他們知道我們要來。”
“連住處都安排好了。”
“安排好了給我們住，然後在隔壁聽我們說話。”
他頓了一拍。
“好一個景德鎮。”
顧長清冇生氣。
他接過柳如是遞來的藥茶，喝了一口。
苦得嘴角抽了一下。
韓菱煎的藥，永遠是這個味兒。
然後他的手指又開始在扶手上敲。
一下。兩下。三下。四下。五下。
停了。
“好。”
他的聲音極平。
“既然這麼好客，我們就大大方方住下來。”
“住在這裡。吃在這裡。說話在這裡——”
他偏頭看了柳如是一眼。
“但說的全是假話。”
柳如是的嘴角彎了一下。
極淺。
隻有從她這個角度纔看得見。
“真正要做的事情，換個地方做。”
顧長清看向雷豹。
“今天白天，你帶兩個弟兄，用買糧食和日用品的名義，把城內主要街道走一遍。”
“每一個岔路口，每一條巷子的走向，全記住。”
他的手指在扶手上點了一下。
“尤其是城南。”
“那個窯工‘失足’燒死的訊息，就是從城南傳出來的。”
雷豹抱拳。
“明白。”
“公輸。”
公輸班抬頭。
“對麪茶樓的傳音管不要拆。”
公輸班愣了一瞬。
“留著它。”
顧長清嘴角動了動。
算不上笑，但眼底多了一點東西。
“以後有些話，專門要對麵的人聽見。”
公輸班也動了一下嘴角。
極輕。
“韓菱，你跟我。”
顧長清最後看向她。
“以采買藥材為名，出門一趟。”
韓菱點頭，手裡已經在收拾藥箱了。
周明在旁邊小聲問了一句。
“大人，我們去哪？”
顧長清靠回輪椅背上。
將藥茶一飲而儘。
碗底磕在扶手上，發出一聲脆響。
“去看看那具被燒成灰的屍體。”
他將空碗遞給柳如是，抬起頭。
“一個人都燒冇了——總不至於連骨頭渣子都不肯跟我說句實話吧。”
門外，對麪茶樓二樓的窗戶開著。
窗簾後麵有一雙眼睛，一直盯著這邊。
那雙眼睛的主人端著一把紫砂壺，茶水已經涼透了。
但他冇喝。
他在數。
數這支隊伍裡，一共有多少個人。
數完之後，他放下紫砂壺，站起身，朝樓梯口走去。
經過一麵銅鏡時，鏡中映出一張麵容清秀、略顯蒼白的臉。
衣袖上沾著新鮮的瓷土。
灰白色的高嶺土粉末，從前臂一直蔓延到指尖。
而他的指甲縫裡——
嵌著的那些暗紅色碎屑，在晨光中泛了一下。
陳墨推開茶樓後門，朝禦窯廠的方向走去。
他走了三步，停住。
從袖口裡抽出一張紙條，在火摺子上點燃。
紙條燒到最後一個字時，他才鬆手。
灰燼落在青石板上，被風吹散了。
紙條上隻寫了一句話。
“七個人。其中一個坐輪椅。”