“那條水脈的流向，和運轉方式……和禦窯廠圖紙上畫的那種，用來碾碎人骨的水車機關，一模一樣。”
屋內鴉雀無聲。
隻有燭火在穿堂風中劇烈搖晃。
將幾人的影子拉得如鬼魅般扭曲。
顧長清握著茶盞的手指微微收緊，骨節泛白。
他蒼白的臉上冇有震驚，反倒冷笑出聲。
他輕聲咳嗽了兩下，將帶血的絲帕隨手丟進火盆裡。
“好一個大凶鬼宅，好一招燈下黑。”
顧長清的聲音輕緩，字字句句卻冷得刺骨。
“難怪三年前要製造那起三十七口人的懸屍滅門慘案，把這裡變成生人勿進的禁地。”
“原來這宅子底下，藏著吃人的磨盤。”
他轉動輪椅的機關，木輪碾過地上的碎骨渣，停在公輸班麵前。
“公輸，這地方咱們不走了。”
顧長清抬眼，“帶人把後院那間最大的庫房和地窖徹底騰出來。”
“利用下方連通的地下暗河，用熟鐵和青石磚，給我砌起兩張長條形的驗屍台。”
“剖屍流出的血水和穢物，就順著他們這陰暗的水脈衝進大江。”
“我要在這金陵鬼宅的地底下，建一座專治魑魅魍魎的閻王殿。”
“雷豹。”
“屬下在！”
雷豹反手將分水刺插回腰間，上前一步。
“帶上十個水性最好的錦衣衛兄弟，順著公輸發現的這根地下水脈往下遊摸排。”
顧長清眼神微眯，“既然有水車機械碾碎人骨，必定會有廢料殘渣或是堵塞物順著暗河沖刷出去。”
“查清楚這水脈到底通向秦淮河的哪個出水口。”
“提刑司初來乍到，那些盯著我們的暗樁，絕不會讓我們睡個安穩覺。”
“屬下明白！”
雷豹舔了舔後槽牙，轉身大步邁入夜色之中。
……
夜半子時。
秦淮河外圍，下關水域。
這裡正是棲霞山莊地下暗河排入大江的一處隱秘回水沱。
江水常年漂浮著死魚和爛木頭，惡臭難當。
江風淒緊，雷豹帶著十名錦衣衛精銳，如同暗夜裡的幽靈，蟄伏在長滿雜草的河灘邊。
“頭兒，水閘那邊不對勁。”
一名錦衣衛悄無聲息地摸到雷豹身邊，壓低聲音，“暗河的出口似乎被什麼重物堵住了，水流很急，衝出來幾個大物件。”
雷豹聳了聳鼻子，敏銳的嗅覺讓他瞬間捕捉到了風中那一絲不同尋常的味道。
那是極其濃烈的、高度**的屍臭味。
水麵上打著旋，三個巨大的粗糙麻袋隨著江水起伏，正順著暗渠的出口被緩緩沖刷出來。
“上撓鉤，撈上來。”雷豹沉聲下令。
幾名錦衣衛甩出帶有倒刺的鐵撓鉤。
“噗嗤”幾聲悶響，撓鉤精準地紮進麻袋邊緣。
十個人合力拉動粗麻繩。
伴隨著麻布被江水浸泡後撕裂的沉悶聲響，三個麻袋被拖上鵝卵石河灘。
麻袋材質粗劣，被江水浸泡多日，加上內部物體嚴重膨脹。
在拖拽的劇烈摩擦中徹底裂開。
三具高度**的無名浮屍，如同破敗的皮筏般滾落在石頭上。
屍體嚴重腫脹，原本的衣服被撐破，變成幾縷破布掛在腰間。
表皮大麵積片片剝落，露出下方青綠色的血肉，綠紫相間的屍斑遍佈全身。
雷豹戴上牛皮手套，蹲下身仔細翻看了其中一具屍體的手掌和腳底，眉頭緊鎖。
“短打粗布，腳底有厚繭……看起來像是常年在水上討生活的漕幫苦力。”
“但……”雷豹盯著死者口鼻處，冷笑一聲。
“但這也太乾淨了。”
一個時辰後。
棲霞山莊後院，提刑司剛剛改造完成的專用停屍房。
六盞巨大的防風風燈掛在房梁上，屋內亮如白晝。
八個通風口連通著地下暗河，冷風不斷灌入，卻依舊吹不散屋內令人作嘔的腐臭。
三具浮屍並排躺在嶄新的青石解剖台上。
金陵府衙的王推官和一名留著山羊鬍的老仵作，是被錦衣衛半夜直接從被窩裡強行“請”過來的。
此時，兩人正站在停屍房門口三尺外，死死用寬大的官服袖子捂住口鼻。
即便是初冬，停屍房內的**氣味依舊刺鼻。
老仵作拿著一塊厚厚的生薑片塞在鼻孔下，走到第一具屍體前。
草草看了一眼死者腫脹的體表，根本冇有翻動屍體的動作。
“王大人。”
老仵作轉身抱拳，“大人請看，死者衣物多是粗布短打，腳底有常年踩踏甲板的硬繭，且四肢蜷縮呈掙紮狀。”
“加上腹部腫如皮筏，這分明是生前落水，喝飽了江水，被水下暗流捲住活活溺斃的體征。”
“定是漕幫底下人為了搶地盤互毆，不慎落水，溺水而亡。”
王推官連連點頭，掏出毛筆和文書。
“言之有理。”
“江南水路複雜，幫派私鬥落水再尋常不過。”
“咱們府衙若是強查，怕是會激起地方民變。”
“不如就按意外溺亡結案，早早燒了免生事端。”
他雖懾於錦衣衛名頭，但深知江南這地界水深王八多。
這等無名爛賬府衙從不深究。
就在他準備落筆蓋章時。
輪椅木輪碾壓青石地磚的沉悶聲響從走廊傳來。
顧長清披著黑色狐裘大氅。
柳如是推著輪椅，跨過停屍房的高門檻。
沈十六跟在右側，大紅飛魚服在燈火下極其紮眼。
他單手按著繡春刀柄，靴底踩在地上冇有半點聲響。
顧長清抬手，柳如是停下輪椅。
顧長清看著王推官手裡的文書，輕笑一聲。
這笑聲在空曠的停屍房裡格外清晰。
“溺水？”
顧長清轉動輪椅右側的機關，輪椅向前滑行，停在第一具浮屍旁。
“王大人，你這結案的速度，比刑部的劊子手揮刀還要快上三分。”
王推官筆尖一抖，墨汁滴在公文上。
顧長清冇有看他，目光平靜地落在屍體平塌的胸口。
“人在溺水時，會因為缺氧而本能地在水中劇烈掙紮。”
“這會導致他們大量吞嚥江水，江水進入氣管和肺葉，肺部會急劇膨脹，甚至會有積水和泡沫從口鼻溢位。”
顧長清指著死者的臉部：“你們仔細看，死者口鼻雖然**，但氣管處極其乾淨。”
“冇有半點江底的淤泥、水草，更冇有溺亡者特有的蕈狀泡沫。”
老仵作往後退了半步，鼻孔下的薑片掉在地上。
“欽差大人……這屍體在水裡泡了這麼多天，綠紫相間，腫成這樣。”
“興許是水流沖刷，把口鼻裡的泥沙衝乾淨了。”
顧長清冇理會老仵作蒼白的辯解。
他從狐裘袖口裡取出一副近乎透明的手套。
這是韓菱用極薄的羊腸薄膜，加上沸水和藥液反覆熬煮蒸餾出來的特製手套。
顧長清將手套緩慢套上十指，邊緣緊貼麵板。
公輸班從後方走上前，遞上一個長方形的紫檀木盒。
機括彈開，木盒裡整齊排列著十幾把長短不一、形狀各異的薄刃剖屍刀。
在燈火下閃爍著冷冽的金屬光澤。
顧長清拈起一把帶有弧度的主刀。
“水流沖刷？”
顧長清刀尖翻轉，挑起死者的右手。
由於浸泡過久，死者的手部表皮已經呈現手套狀脫落的跡象。
“人在清醒時落水溺亡，指甲會因為絕望抓撓河底的泥沙和石塊而劈裂，縫裡必然會嵌入大量水底特有的細小水草和泥沙。”
“但這三人的指甲修剪得非常平整，甲縫裡隻有乾癟的皮屑。”
顧長清將剖屍刀懸在死者腹部上方，刀尖對準了那長滿綠紫色屍斑的麵板。
“特征完全不符。”
“這根本不是溺亡，這是死後被人為拋屍入江。”
王推官雙腿開始劇烈打顫。
他看著顧長清手裡那把剖屍刀，喉結上下滾動：“大人……欽差大人……”
“這屍體已經發脹發臭，這不能亂動啊。”
“死者為大，破腹開膛，有損陰德……萬一激起民變……”
顧長清手腕一沉。
解剖刀從死者心窩處直直切下。
冇有任何猶豫。
薄如蟬翼的刀刃毫不費力地劃開高度**的青綠色肚皮。
刀尖一路向下，直達恥骨聯合。
暗黃色的脂肪層被整齊破開。
屍體內部因腐氣鬱結而膨脹，此刻終於找到了突破口。
“嘶——”
伴隨一聲沉悶的水氣泄漏聲。
一股極其渾濁、濃烈的屍臭氣體如井噴般狂湧而出。
停屍房內的惡臭味瞬間成倍增加，簡直能把活人的天靈蓋掀翻。
王推官嗓子一甜，幾乎要癱在地上。
他胃裡翻江倒海，扶著牆壁的手指不斷顫抖。
老仵作雙手死死捂住嘴巴，轉過身對著牆角劇烈乾嘔。
沈十六冷眼看著扶著牆壁乾嘔的王推官，慢慢拔出半寸繡春刀。
鋼刀摩擦刀鞘的清脆聲音，如同催命符般蓋過了乾嘔聲。
“王大人。”
沈十六站在王推官麵前，眸光如看死物。
“提刑司辦案，你再敢多說半個字廢話，下一把刀切的就不是死人，而是你。”
王推官雙膝一軟跪倒在地上。
渾身抖如篩糠，連連磕頭，一句話也說不出來了。
驗屍台前。
顧長清蒼白的臉上毫無波瀾，唯有眼皮極輕地壓了壓。
但握刀的手穩如磐石，毫不在意撲麵而來的惡臭。
柳如是拿出一塊撒了薄荷汁的白帕，戴在自己臉上。
隨後上前一步，給顧長清也蒙上一塊薄荷白帕。
顧長清左手拿過一把鐵撐子，卡在死者被切開的腹腔邊緣，用力一拉。
腹腔徹底暴露在空氣中。
臟腑已經開始液化，呈現出混沌的暗紅色。
顧長清右手放下剖屍刀，換了一把帶有長柄的純銀勺子。
他精準地找到已經變薄的胃壁。
胃壁呈現出一種**的灰白色，表麵佈滿綠色的靜脈網。
刀刃輕輕一劃，一層粘稠的黏液從切口處流出。
胃腔敞開。
顧長清捏著銀勺，探入胃腔底部，用力向上一舀。
一團暗褐色的、帶著詭異腥味的未消化糊狀物，被挑在銀勺上。
雷豹舉著一支火把湊近。
火光跳躍，將銀勺上那團噁心且神秘的糊狀物照得清清楚楚。