金陵城，日升昌總號。
頂層密室，地龍燒得極旺。
紫銅炭盆裡的上等無煙獸骨炭散發著暗紅色的微光。
蕭家二爺蕭玉龍穿著一件暗金絲線織就的雲紋長袍。
他靠在太師椅上，右手捏著一隻價值連城的成化鬥彩雞缸杯。
杯蓋輕輕撥開浮沫。
上等雨前龍井的清苦香氣在密室內瀰漫。
左手下的黃銅算盤算珠推得劈啪作響。
桌麵上攤開著一張蓋著滄州吳振山私印的急報。
“嘔血三升，氣絕身亡。”
“已驗明正身，裝入楠木棺材。”
蕭玉龍將杯中茶水一飲而儘。
喉結滾動。
他放下茶盞，伸手撚起那張急報。
手腕翻轉，將其丟入腳邊的紫銅炭盆。
紙張接觸高溫，迅速捲曲變黑。
火舌吞噬了字跡，化為一攤灰燼。
提刑司這把刀，終究是斷在了滄州。
吳振山傳回來的訊息，證實了那支紅花毒參已經起效。
蕭玉龍靠回椅背，雙手交叉擱在腹部。
少了這個在京城翻雲覆雨的活閻王。
江南水路上的所有買賣，依舊能安安穩穩地運轉。
禦窯廠的貨，也能按時交到太後手裡。
就在此時。
書房西側那扇偽裝成黃花梨木書架的暗門，猛地發出一聲巨大的撞擊悶響。
機括斷裂的聲音極其刺耳。
沉重的木門向外彈開。
一團散發著濃烈江水腥臭與爛肉酸腐氣味的黑影，重重砸在金磚鋪就的地麵上。
那是嶺南分壇的副壇主，黑魚。
他身上那件特製的牛皮水靠破爛不堪，佈滿了一道道深可見骨的割裂痕跡。
黑魚連滾帶爬。
在平整的金磚地板上拖出一條粘稠的血水痕跡。
他的左手死死摳住金磚的縫隙，指甲崩裂流血。
蕭玉龍猛地站起。
動作幅度太大，手肘撞翻了桌沿上的成化鬥彩雞缸杯。
滾燙的茶水潑出，澆在他的手背上，燙起一片駭人的紅斑。
他完全顧不上擦拭。
“廢物！誰讓你白日裡來總號的！”
蕭玉龍厲聲嗬斥。視線死死盯著地上的黑魚。
黑魚渾身劇烈戰栗。
牙齒上下磕碰，喉嚨裡發出咯咯的雜音。
他在地上拚命搖頭。
左手抓撓著地麵。
“死了……全死了……”
黑魚嗓音嘶啞劈裂，透著極度的驚恐。
“老鴉嘴水域……二十五個人……連船板都冇站穩。”
“那個穿紅衣服的錦衣衛……他甚至冇往前走半步。”
“就一刀……三顆腦袋就飛了！”
黑魚伏在地上，額頭重重磕在金磚上。
“船底有帶毒的鐵網……水裡的人被纏住，全毒死了。”
蕭玉龍臉上的肌肉狠狠跳了兩下。
老鴉嘴截殺失敗了。
二十五個精銳水鬼全軍覆冇。
但這並不是最致命的。
他派出黑魚，本就是為了毀掉那口棺材，銷燬顧長清的屍體。
“棺材呢？”
蕭玉龍跨出書案，皮靴踩在黑魚留下的血水上。
“提刑司那艘船有冇有沉！”
黑魚猛地抬起頭。
那張被江風和恐懼徹底摧毀的臉上，五官扭曲挪位。
“他冇死！”
黑魚淒厲地嚎叫出聲。
“那口棺材裡裝的根本不是欽差的屍體！”
“顧長清……那個顧長清，他好端端地坐在甲板上的輪椅裡！”
蕭玉龍胸口猛地一沉，屏住了呼吸。
胸腔裡彷彿被塞進了一塊堅冰，寒意順著血管瞬間流遍全身。
“吳振山敢騙我？”
蕭玉龍咬緊牙關，牙縫裡擠出這句話。
“不僅冇死……”
黑魚喘著粗氣，渾濁的眼球死死凸出。
“他抓了灰雀壇主。”
“壇主被他挑斷了手腳筋，活生生釘死在那口楠木棺材裡！”
蕭玉龍隻覺一股寒氣從腳底直沖天靈蓋。
腳下踉蹌，後背撞上了堅硬的紫檀木椅背。
灰雀。
無生道嶺南分壇的最高頭目。
手裡捏著蕭家和無生道之間所有資金往來、買兇殺人、販賣人口的明細賬目。
這是提刑司在滄州釣出的一條驚天大魚。
也是能夠將整個江南蕭氏一族徹底送上斷頭台的致命鐵證！
“他讓我給您帶句話……”
黑魚趴在血水裡，重複著顧長清那平緩卻極度殘忍的字句。
“紅花毒參，他一兩不剩，全收下了。”
“作為回禮，他親自敲鑼打鼓，把灰雀送來金陵的碼頭。”
蕭玉龍雙腿發軟。
他轉過身，跌跌撞撞地撲向書房正中那座巨大的江南水路沙盤。
雙手死死撐在沙盤邊緣的硬木邊框上。
木刺紮進掌心。
他毫無痛覺。
視線死死鎖在沙盤上那條蜿蜒曲折的運河模型上。
從滄州老鴉嘴，到楊村閘，再到瓜洲渡。
最後直抵金陵城外的通濟碼頭。
漫長的水路上，插滿了一麵麵代表各方勢力的小旗。
“他掛了什麼旗？”蕭玉龍轉頭，死死盯著黑魚。
“日升昌……”黑魚哆嗦著回答。
“主桅杆上，掛著咱們日升昌最高品階的赤底金字大旗。”
蕭玉龍腦海中轟然炸響。
一切都串聯起來了。
顧長清冇有用朝廷的黃底龍旗。
冇有用大理寺的儀仗。
他用了江南蕭家自己的招牌！
在這條運河上，沿途七十二道水卡，十六個漕幫分舵。
那些官員、水匪、幫會首領。
他們不認朝廷的王法，隻認蕭家的旗號。
那麵旗幟，代表著蕭玉龍的親自授意。
當那艘載重量超過千石的重型沙船，掛著日升昌的大旗順流而下時。
整個江南水路的暗樁，不僅不會派人攔截鑿船。
他們甚至會主動驅散其他商船，清理出最寬闊的航道。
甚至會派出自己的快船，在兩側為這艘沙船保駕護航！
提刑司的官差。
坐著蕭家安排的“專船”。
享受著蕭家勢力的“護送”。
一路暢通無阻。
大搖大擺地將一顆隨時能炸燬整個江南官場和蕭氏九族的“驚雷”，毫髮無損地運往金陵！
這是何等狠毒的誅心之計。
此乃洞悉人心之變，攻其不備，對蕭家佈下的絕戶計。
蕭玉龍雙手猛地抓起沙盤上代表沿途水卡的一把木製小旗。
用力過猛。
木杆在掌心折斷。
尖銳的斷茬刺破皮肉，鮮血滴落在沙盤的假山模型上。
“瘋子……他是個徹頭徹尾的瘋子。”
蕭玉龍喉嚨裡發出極度壓抑的低吼。
極度的恐懼在短暫的停滯後，迅速轉化為亡命徒般的瘋狂。
一旦那艘船在金陵通濟碼頭靠岸。
一旦顧長清在江南士族和無數百姓麵前，砸開那口楠木棺材。
灰雀吐出的哪怕半個字，都足以讓錦衣衛的繡春刀把蕭家大宅殺個血流成河。
絕不能讓那口棺材落地！
絕不能讓那艘船靠岸！
蕭玉龍轉身。
一把拉開書案底層的青銅暗格。
他從裡麵取出一枚通體赤紅、表麵雕刻著猙獰惡鬼的精鋼令牌。
這是蕭家最後的殺招，不到生死存亡之際絕不輕動。
赤色死令。
“梟。”
蕭玉龍聲音嘶啞。
字句裡透著冇有任何退路的陰寒。
書房角落的一麵潑墨山水屏風後。
一個毫無生氣的黑影無聲無息地滑了出來。
這是蕭家死士的統領。
臉上戴著一張冇有任何表情的鐵麵具。
“拿上這塊牌子。”
蕭玉龍將赤紅令牌狠狠拍在桌麵上。
“去南城大營。”
“將庫房裡那些見票即兌的銀票全取出來。”
“調動被咱們餵飽的那三百個五城兵馬司官兵。”
“把府裡地牢養的那八十個死士，全部撒出去。”
蕭玉龍雙手撐著桌麵，指關節因為極度用力而扭曲發白。
“帶上軍用的強弩。帶上猛火油櫃。”
“在通濟碼頭佈防。”
“派人占住兩岸的高處。”
梟走上前。
伸手抓起桌上的令牌。
“隻要掛著日升昌大旗的千石沙船進入視線。”
蕭玉龍視線越過梟的肩膀，盯著搖曳的燭火。
“不要活口。不留全屍。”
“亂箭射殺。放火燒船。”
“把那艘船，連同甲板上的那口楠木棺材，給我徹底燒成灰！”
梟冇有任何言語。
他將令牌收入懷中。
轉身推開書房沉重的正門。
走廊外，夜風驟起。
吹得梟腰間那把狹長鋒利的斬馬刀，發出極其細微的顫鳴。