陸淵跨過門檻。
嶄新的飛魚服在門框邊緣擦過。
他身後跟著上百名腰懸長刀的精銳，皮靴踐踏泥水的節奏整齊劃一。
陸淵在沈十六麵前五尺處定住腳步。
這個位置選得極準，既能保持正五品千戶對指揮使的表麵恭順。
又隱隱卡住了沈十六出刀的最佳弧線。
他並未急著開口，而是雙手橫托那捲明黃色的懿旨，脊背挺得筆直。
雖在行禮。
那股子倚仗後權、試圖反客為主的傲慢，已順著他眼角的餘光溢了出來。
“沈大人，末將奉命辦事，莫要讓末將為難。”
陸淵的聲音在死寂的書房內迴盪，透著職業官僚特有的假意推心置腹。
他下頜微微抬起，指尖在懿旨那冰涼的碎金軸杆上摩挲了一下，語調猛地沉了下來：
“慈寧宮懿旨在此——”
“兵部侍郎秦德章，勤政愛民，不幸罹難。”
“其妻秦氏哀痛入骨，竟生離奇幻覺，驚擾亡夫英靈。”
“哀家感念秦卿之功，特命錦衣衛接管秦府，護送侍郎遺體回府安葬。”
“提刑司眾人，即刻撤離，不得有誤。”
他念得極慢，每一個字都像是重錘，敲在周圍眾人的心坎上。
念畢，他並未收攏軸卷，而是將其平舉在沈十六的視線高度，目光如隼。
沈十六站在輪椅側方，右手虛握在繡春刀的柄上，拇指頂著刀格。
他的身軀如一截深紮進地縫的黑鐵。
由於過度壓抑的殺氣，腳下的青石板縫隙裡竟有細微的泥水沁出。
他知道。
陸淵手裡那張絹帛雖然輕薄，卻重若千鈞。
“沈大人，怎麼，改朝換代了，這膝蓋也硬得跪不下去了？”
陸淵嘴角噙著冷笑，眼神裡滿是誌得意滿的挑釁。
書房內外。
原本被“活屍”嚇得肝膽俱裂的兵丁和家仆。
此刻像是抓到了某種能減免恐懼的救命稻草。
幾名劉大理帶來的親隨率先跪倒在地。
額頭重重磕在泥水裡，發出的悶響在雨後顯得格外刺耳：“叩見太後孃娘，太後孃娘千歲！”
原本癱在牆角的劉大理也掙紮著爬了起來。
他抹了一把臉上的血汙，指著顧長清，發出一聲刺耳的嘶吼：“顧長清！沈十六！”
“你們毀壞功臣屍身，驚擾英靈，這是要滅九族的重罪！”
“陸大人，還不快將這些犯上作亂之徒一併拿下！”
陸淵麾下的錦衣衛整齊劃一地往前踏了一步，這種壓力是層層遞進的。
百餘柄製式短弩在後排悄然上弦，雪亮的長刀出鞘半寸。
寒光映在顧長清的白狐裘上，彷彿隨時要將這病弱之軀絞成碎片。
柳如是站在輪椅後方，雙手死死攥住扶手。
溫熱的內力在她掌心隱而不發。
她能感覺到顧長清的身體在輕微顫抖。
那是肺部的毒素在瘋狂攻擊經脈。
但她更看到了顧長清那雙漆黑的眼眸。
正死死盯著秦侍郎那張被揭下了一半的“畫皮”，冷靜得近乎非人。
顧長清強壓下胸腔內那股幾乎要將氣管熔化的火燒感。
指尖穩穩地捏住一方已經變得有些暗紫的素帕。
他抬起眼，視線掠過陸淵，直接撞在對方手中的懿旨上。
“陸千戶。”
顧長清的聲音輕緩，卻語調幽冷，叫人心中一沉。
“太後孃娘這道旨意……是想救回這秦府的活人。”
“還是想給這具‘抽髓灌膠’的皮偶，遮一遮那金龍繡線的底色？”
他手中的銀鑷子，穩穩地指向腳下那具正往外滲著惡臭黃水的殘軀。
陸淵臉色鐵青，那是秘密被當眾撕開的羞惱，他反手將懿旨收攏。
“死者為大，顧大人既然病得這麼重，就該回大理寺等死。”
“來人，把侍郎遺體抬走，敢有阻攔者，按謀反論處，格殺勿論！”
兩名陸淵帶來的錦衣衛對視一眼。
頂著沈十六那殺神般的目光，硬著頭皮大步上前。
“慢著。”
一直蜷縮在角落觀察鐵軸關節的公輸班突然站了起來。
他手裡拎著一個鉛皮包裹的長頸琉璃瓶，瓶身佈滿了複雜的防腐蝕刻紋。
他並未理會對方指向咽喉的刀鋒，直接攔在了錦衣衛麵前。
“公輸，讓他們看看，什麼是‘格物’的下場。”顧長清冷笑。
公輸班擰開瓶蓋，對著秦侍郎那具破碎的軀殼，精準地噴灑出一股濃稠的淡青色液體。
那是他在十三司秘密調配的強堿性溶劑。
嗤——！
液體接觸腐肉的一瞬。
一股濃稠綠煙騰起，空氣中瞬間瀰漫開石灰遇水激發的焦灼氣味。
原本平靜的腐肉竟像是被潑了沸油一般劇烈扭轉，傳出尖銳刺耳的剮蹭聲。
“這綠煙中混了生石灰與特製的腐蝕粉末，遇汗液即融。”
顧長清控製輪椅滑向陸淵。
在那翻滾的綠煙中，他的臉龐顯得陰鬱而神秘。
“陸千戶，諸位兄弟若想試試麵板瞬息之間潰爛、化膿生疽的滋味，儘管上來抬屍。”
“本官保證，這滋味，大羅神仙也救不回來。”
原本氣勢洶洶的錦衣衛紛紛僵住。
他們看著那具在綠煙中瘋狂抽搐、甚至隱約露出內裡生鏽鐵軸的“侍郎”。
一股寒氣直沖天靈蓋。
幾名靠近的錦衣衛驚恐後退，甚至有人下意識丟掉了手裡的白綢。
“退什麼！誰敢退！”
陸淵怒吼，拔出繡春刀。
但他的視線在觸及那根金色絲線時，眼皮猛地一跳。
“陸大人不信？”
顧長清彎下腰，用銀鑷子從秦侍郎那已經融掉了一半皮肉的後腦根部。
挑起了一根斷裂的金色細線。
“大內供奉的金龍繡法。”
“這種線，是尚衣監為了太後孃孃的寢宮專門織就的，金絲包蕊，千年不腐。”
顧長清將那根金線在鑷子上纏繞了一圈，遞向陸淵。
“秦侍郎不是死於太液池大火，而是被人用這種金線穿透了脊髓，做成了這具活死人。”
“陸千戶，你是要現在帶走這具物證。”
“還是想讓本官在明日早朝，請陛下問一問，為何慈寧宮的繡線，會殺了一位兵部侍郎？”
陸淵盯著那根金線，額頭上滲出一層細密的冷汗。
帶走屍體，就是坐實慈寧宮參與謀殺。
不帶走，則是抗旨。
他咬緊牙關，試圖利用身份做最後一搏。
手中的繡春刀對著顧長清橫劈過去。
“顧長清，你敢構陷太後，先跟我去詔獄說個清楚！”
鐺——！
一道熾熱的火星在書房中央猛烈炸開。
沈十六那把碎裂重鑄的繡春刀，死死壓在了陸淵的刀身上。
巨大的撞擊聲讓在場眾人的耳膜一陣嗡鳴。
“沈十六，你敢抗旨！”
陸淵虎口劇痛，雙眼由於充血而通紅。
“大人……快看那是……”
陸淵身後的副手突然發出一聲驚叫。
那聲音因極度恐懼而劇烈顫抖。
沈十六並未說話。
他左手緩緩從懷中掏出一塊墨紫色的金邊玉牌，將其高舉過頭。
玉牌上那浮雕的五爪金龍在夕陽殘照下，散發出一種凜冽且神聖的壓迫感。
那是屬於新皇的殺伐意誌。
“太後的懿旨確實尊貴，但它遮不了這世上的汙糟。”
沈十六的聲音冰冷刺骨，在書房內反覆激盪。
“陛下在午門前親口說過，提刑司辦案，如朕親臨。”
“陸千戶，你是要跪太後的紙，還是跪陛下的金？”
陸淵死死盯著那塊代表皇權的紫金腰牌。
他在腦海中飛快推演著各種突圍或反擊的可能性。
可在那森然的威壓下，他發現自己所有的政治算計都顯得如此蒼白。
他身後的錦衣衛已接二連三地磕在石板上，發出沉悶的撞擊聲。
“大人……見牌不跪，是弑君之罪，要誅九族的啊……”
副手幾乎是跪在陸淵耳邊哀求著提醒。
陸淵的膝蓋劇烈顫抖。
在沈十六那雙不帶任何情緒的注視下。
他終究不敢用全族的性命做賭注。
發出一聲極其微弱且不甘的低吼，單膝重重跪地：“微臣……不敢。”
“既然不敢，那還不滾？”
沈十六緩緩收刀，語氣中不帶一絲波瀾，卻讓在場所有人冷汗直流。
陸淵猛地站起身，在跨出秦府大門的一瞬，他並未流露出喪家之犬的頹狀。
相反，他回頭看了一眼那具腐爛的屍體，眼神中閃過一絲陰鷙。
“沈大人，顧大人，這金牌保得了你們一時，保不了秦府上下幾十口的人命。”
“既然提刑司要查，那秦府的卷宗，下午便會送到司禮監‘審計’。”
“希望顧大人這副老骨頭，能撐到司禮監把證據‘查實’的那一天。”
錦衣衛如潮水般退去，書房內原本緊繃的空氣稍微鬆動。
顧長清並未理會陸淵離去時的威脅。
他重新滑動輪椅來到秦侍郎的屍體旁。
視線死死鎖定在死者僵硬如雞爪的指縫間。
他取出放大透鏡，手下的動作猛地僵住。
在那乾涸的血跡與木地板的紋理之間，竟有幾筆由於過度用力而入木三分的刻痕。
顧長清迅速伸手將那片帶有血跡的碎布掩入袖中。
隨即與沈十六交換了一個極其凝重的眼神。
那血跡拚湊出的，隻有三個斷裂卻驚天動地的血字：
“非……親……子……”
書房內瞬間陷入令人窒息的死寂。
“長清，你看外麵。”
柳如是的聲音突然變得急促，打破了這片死寂。