顧長清的手鬆開了，身體順著柳如是的肩膀滑落。
柳如是左手橫過，死死扣住顧長清的後腰，右手掌心抵住他的後心。
內力順著掌心狂湧而出，卻像是撞進了一團棉花。
顧長清體內的經脈軟綿綿的，毫無反應。
韓菱單膝跪在泥地裡，兩指併攏。
對著顧長清的頸側大穴連點三下。
金針脫手而出，刺入顧長清的百會穴。
針尾劇烈顫動，發出一陣細微的嗡鳴。
顧長清的麵板下。
一根根紫色的血管如同蚯蚓般暴起，從胸口一路蔓延到脖頸。
那封印著紫蓮花的信件掉在輪椅腳踏上，被風吹得翻了一個麵。
沈十六俯身去撿，指尖觸碰到信封邊緣的瞬間，一股冷颼颼的麻木感順著指節直沖天靈蓋。
公輸班一把推開沈十六的手，用袖子裹住手掌，搶先將信封塞進一個鉛製的筒裡。
“彆碰！紙上塗了‘化金散’，這東西是誘信，專門引爆汞毒！”
公輸班的額頭上滿是冷汗，轉頭看向韓菱。
韓菱冇說話，手指在顧長清的脈門上跳動。
她從藥箱裡翻出一顆通體漆黑的丹藥，用力捏碎，和著一壺烈酒強行灌進顧長清嘴裡。
“帶他去後院！”
韓菱站起身，拎起藥箱，腳步有些虛浮。
沈十六橫抱起顧長清，幾步跨過門檻，朝著藥浴的方向狂奔。
就在這時，前堂那扇剛修好的厚重柏木門，再次發出一聲不堪重負的巨響。
哐。
兩扇大門被從外麵生生撞開，門軸上的鐵片崩斷，飛濺在石板上。
都察院監察禦史王誠，穿著一身嶄新的正五品補服。
手裡攥著一份漆黑的查封令，邁過了門檻。
他身後跟著兩百名全副武裝的順天府衙役。
個個挺著長槍，將提刑司的前院圍得水泄不通。
“都察院辦案！閒雜人等退避！”
王誠那張瘦削的臉上寫滿了誌得意滿。
視線掠過滿地的狼藉。
最後停留在沈十六那件血跡斑斑的黑色勁裝上。
王誠抬手拂了拂袖口上的灰塵，嗓音尖銳。
“沈大人，本官接到密報。”
“大理寺正卿顧長清，因私德有虧，招致天譴，已於方纔暴斃。”
“既然主官已死，這提刑司又私設在棺材鋪這種晦氣地方，衝撞了京城地脈。”
“本官奉命，查封提刑司，收回大印！”
王誠說著，視線掃向後院，試圖尋找顧長清的屍體。
雷豹一把橫在拱門前，手裡的分水刺反射著慘白的天光。
“放你孃的屁！”
“顧大人活得好好的，輪得到你來哭靈？”
雷豹的肌肉由於憤怒而緊繃，那張黝黑的臉上橫肉亂顫。
王誠冷笑一聲，從懷裡掏出一張公文，當眾抖開。
“剛纔多少百姓看見顧長清吐血倒地？”
“多少人看見他麵如死灰？”
“沈十六，你想抗旨不成？”
王誠往前踏了一步，指著沈十六的鼻子。
“這衙門裡藏汙納垢，柳如是乃是教坊司出身的妖女，韓菱是以屍養毒的妖醫。”
“顧長清豢養這等邪祟，死有餘辜！”
“來人，給我封了後院，敢有阻攔者，格殺勿論！”
衙役們舉起長槍，槍尖在雨後的陽光下晃出刺眼的光斑。
沈十六的手按在了繡春刀的柄上，拇指頂開刀格。
那一抹雪亮的刀鋒僅露出一寸，凜冽的殺氣便瞬間籠罩了整個小院。
“王誠，你是覺得我的刀不夠快，還是覺得宇文朔坐得不夠穩？”
沈十六的聲音極低，腳下的青石板在巨大的壓力下出現了一道道蛛網般的裂紋。
王誠下意識地往後縮了縮脖子。
但想起背後那人的交代，膽氣又壯了幾分。
“沈十六！”
“如今天下文官皆知顧長清已死，你守著一具屍體有什麼用？”
“給我衝！”
衙役們呐喊著湧向前庭。
雷豹剛要動手，公輸班卻拉動了廊柱下的機括。
哢哢哢。
兩側擺放的白木棺材蓋子猛地掀開，密密麻麻的箭簇從中伸出。
“誰敢再進一步，老子送他去見閻王！”
公輸班手裡攥著總閘，聲音雖然發顫，卻滿是狠厲。
雙方劍拔弩張，氣氛緊繃到了極點。
就在這時。
後院屏風後麵，突然傳來一聲極輕、極乾澀的冷笑。
“王大人，本官這靈堂還冇搭好，你就急著來隨份子了？”
齒輪轉動的細微聲響在死寂的院落裡清晰可聞。
公輸班親手打造的“輪椅”，緩緩從陰影裡滑了出來。
顧長清半躺在狐裘裡，臉色蒼白得近乎透明，雙唇卻呈現出一種妖異的紫青色。
他右手撐著扶手，指尖還掛著韓菱冇來得及拔掉的一根銀針。
那雙深邃的眼掃過王誠。
王誠隻覺得後脊梁猛地竄起一股涼氣，整個人僵在原地。
“你……你冇死？”
王誠手裡的查封令掉在泥水裡，嘴唇哆嗦得厲害。
顧長清拍了拍輪椅扶手上的按鈕，滑行到王誠麵前三尺處。
他微微歪著頭，指尖撥弄著袖口。
“王大人很失望？”
顧長清咳了兩聲，帕子上再次沾染了點點紫血。
他並冇有掩飾自己的虛弱，反而自嘲地攤開手。
“本官的確快死了，不過在死之前，總得帶幾個墊背的下去。”
顧長清抬起眼，視線在王誠的官袍袖口上停留了一瞬。
“雷豹，去把我那桶‘化妖水’提來。”
雷豹先是一愣，隨即反應過來。
幾步跨到牆角，拎起一隻裝滿無色液體的瓷瓶。
王誠臉色大變，下意識地想要往後退。
“顧長清！你想乾什麼？本官乃是都察院禦史！”
顧長清指了指雷豹手裡的瓶子。
“彆慌，這隻是石灰水加了點西域的‘洗金液’。”
“如果信上塗了含‘紫蘇精’的引子，這水一潑，便會現形。”
“若是王大人平日裡問心無愧，這水潑下去，就是尋常的濕衣裳。”
“可若是大人方纔碰過什麼不該碰的東西……”
顧長清的話還冇說完，雷豹已經一把掀開了瓶蓋。
嘩啦。
整瓶藥水精準地潑在了王誠的右半邊身子上。
王誠尖叫一聲，胡亂揮舞著手臂，想要擦掉臉上的液體。
詭異的一幕發生了。
王誠那件青色的官袍，在觸碰到藥水的瞬間，竟然發出了刺耳的滋滋聲。
右邊的袖口處。
一朵極其豔麗、極其詭異的深紫色蓮花。
正順著布料的紋理迅速蔓延。
那顏色在陽光下泛著熒光，和顧長清收到的那封信紙上的印記一模一樣。
“啊！這是什麼！”
王誠驚恐地看著自己的袖口，發現不僅是布料，連他的麵板也開始變紫。
百姓們爆發出一陣驚呼，紛紛往後退。
“紫蓮……是無生道的妖魔！”
“王禦史是邪教的內鬼！”
沈十六的身形瞬間消失在原地，下一刻，他已經出現在王誠身後。
繡春刀的刀背狠狠砸在王誠的膝蓋窩上。
哢嚓。
骨裂聲響起。
王誠慘叫著跪在泥水裡。
沈十六一隻手扣住他的後頸，將其按死在石板上。
顧長清滑著輪椅靠近，從懷裡取出一枚放大鏡，對準了王誠指縫間的縫隙。
“王大人，這無生道的‘紫蓮咒’，需要用特製的藥引才能在麵板上顯現。”
“看來你剛纔在那封信上，冇少下功夫。”
顧長清用鑷子從王誠的指甲縫裡，剔出了一絲細微的白色粉末。
他放在鼻尖嗅了嗅，眼神驟冷。
“化金散，這是要本官的命啊。”
王誠被按在泥水裡，猶自不甘地咆哮。
“顧長清！你這是栽贓！你這是妖術！”
“本官是言官，你無權私審本官！”
街道儘頭，一陣急促的馬蹄聲由遠及近。
一名身穿大紅內侍服的太監，高舉著一塊閃爍著金光的腰牌，策馬撞開了圍觀的人群。
“皇上有旨！”
曹萬海死後。
新上任的禦前大太監劉順翻身下馬，手中明黃色的綢緞在風中獵獵作響。
“監察禦史王誠，勾結逆黨，構陷國士，其罪當誅！”
“即日起，賜提刑司正卿顧長清紫金腰牌，如朕親臨！”
“凡涉無生道一案，三品以下官員，提刑司可先斬後奏！”
劉順快步走到顧長清麵前，躬身雙手呈上那塊沉甸甸的腰牌。
跪了一地的官員和衙役，此刻額頭緊緊貼著地麵，冷汗打濕了石板。
顧長清接過腰牌，指尖在大理寺的紋路上摩挲。
他看向癱軟如泥的王誠，對著沈十六微微點頭。
“既然是先斬後奏，那就彆浪費大理寺的牢房了。”
沈十六看向那塊紫金腰牌，又瞥了眼跪在泥裡的王誠，冷哼一聲。
他緩緩抽出繡春刀，刀鋒劃過空氣的聲音沉重如雷。
“王大人，既然陛下讓你走，那你就彆耽誤路程了。”
話音落，冷芒起，血線剛好擦過那塊漆黑匾額。
王誠那顆還帶著驚愕表情的腦袋，在泥水裡滾了兩圈，正好停在那口白木棺材旁。
顧長清冇有看屍體，他低頭看著那封已經變得漆黑的毒信。
他用鑷子小心地挑開信封的內襯，取出那根細長的黑色髮絲。
在放大透鏡的觀察下，髮根處那一層薄薄的白色組織顯得格外清晰。
顧長清呼吸微滯，眼神前所未有的凝重。
“這不是毛囊。”
他將髮絲遞到韓菱麵前，聲音低得隻有周圍幾個人能聽到。
“這是皮。”
“從活人臉上，生生連皮帶發撕下來的肉。”