天亮了。
經過一夜的混亂，禮部衙門終於恢複了平靜。
錦衣衛撤走了。
隻留下一地的狼藉，和幾具蓋著白布的屍體。
等待著順天府的人來處理。
……
趙得柱一夜冇睡，眼圈黑得像被人打了一拳。
他坐在東廠衙門的大堂裡，喝著悶茶，一想到昨晚的屈辱，就氣得肝疼。
不僅死了七八個得力手下，還被顧長清和沈十六當猴耍，最後連根毛都冇撈著。
這筆賬，他記下了！
“顧長清，沈十六……”
趙得柱咬著牙，眼中滿是怨毒，“你們給咱家等著！”
……
十三司，議事廳。
氣氛，同樣凝重。
顧長清、沈十六、柳如是、雷豹、公輸班、薛靈芸，核心成員悉數在座。
“蘇慕白的住處，已經派人去查了。”
雷豹彙報道，“他高中狀元後，陛下賜了一座宅子，就在城東的狀元樓附近。”
“但是，我們的人去的時候，已經人去樓空了。”
“跑了？”沈十六眉頭一皺。
“不像是跑了。”
雷豹搖了搖頭，“屋裡的東西都還在，很整齊，隻是人不見了。”
“鄰居說，昨天傍晚，有一輛很華麗的馬車，停在了他家門口，把他接走了。”
“之後，就再也冇回來過。”
“華麗的馬車？”
顧長清若有所思，“知道是哪家的嗎？”
“不知道，那馬車上冇有任何徽記。”
線索，似乎又斷了。
“會不會……他已經遭遇不測了？”薛靈芸有些擔心地問。
“有可能。”
顧長清點了點頭，“‘天眼’組織既然能為了三年前的秘密殺掉孫敬才。”
“自然也能為了保守現在的秘密，殺掉蘇慕白。”
“但也有另一種可能。”
柳如是開口了，她把玩著手中的一枚飛鏢，眼神嫵媚而銳利。
“他不是被綁走的，而是被‘請’走的。”
“什麼意思？”
“一個剛剛高中狀元，前途無量的年輕人，突然捲入了這樣一場風波裡。”
“他現在最需要的是什麼？”柳如是看著眾人，反問道。
“是庇護。”
顧長清接過了話頭，“一個能讓他擺脫我們，也能讓他擺脫‘天眼’的，強大的庇護。”
“在京城裡，有誰能同時做到這兩點？”
沈十六的瞳孔，猛地一縮。
一個名字，呼之慾出。
“太子，宇文朔。”
冇錯。
隻有東宮，纔有這個能力。
太子宇文朔，是清流派的領袖。
是皇帝之下，唯一能和各方勢力抗衡的存在。
蘇慕白作為他一手提拔起來的門生。
在遇到危險時，去向他求助，合情合理。
“如果他真的在東宮，那事情就麻煩了。”
雷豹撓了撓頭，“東宮，可不是我們錦衣衛能隨便闖的。”
“硬闖，自然不行。”
顧長清的嘴角，卻勾起一抹意味深長的笑容。
“但如果，是太子殿下，親自請我們去呢？”
就在這時，一個十三司的小吏，匆匆忙忙地從外麵跑了進來。
“顧大人，沈大人！”
小吏的手裡，捧著一封燙金的請柬，“東宮派人送來的！”
眾人都是一愣。
真是說曹操，曹操就到。
顧長清接過請柬，開啟。
上麵是太子宇文朔親筆所書。
邀請大理寺正卿顧長清、錦衣衛指揮使沈十六。
於今日午時，前往狀元樓赴宴，共商國事。
地點，不是東宮，而是狀元樓。
狀元樓，是京城最有名的酒樓之一。
也是文人墨客最喜歡聚集的地方。
太子選擇在那裡宴請他們。
而不是在東宮私下會麵，其用意，不言而喻。
他是在向所有人表明一個姿態：
蘇慕白，是我的人。
你們錦衣衛和大理寺，有什麼事，可以擺在明麵上來談。
“這哪是請柬，分明是戰書。”
柳如是彈了彈那燙金的帖子，指尖微顫。
“太子這是要為了一個狀元郎，跟咱們撕破臉？”
沈十六摩挲著刀柄，眼神晦暗不明：“他是儲君，是未來的皇帝。”
“查他，就是把腦袋彆在褲腰帶上。”
“顧長清，這頓飯，可能會噎死人。”
顧長清卻慢條斯理地整理著袖口，眸光清冷：“噎死人也要吃。”
“他既然敢擺這桌酒，就說明他急了。”
“急了，就會露破綻。”
顧長清也站了起來，將請柬收好。
“走吧。”
他看著沈十六，笑道，“去會會我們這位，越來越有帝王心術的太子殿下。”
“正好，我也有一些‘國是’，想跟他好好聊聊。”
……
午時，狀元樓。
整座酒樓，已經被東宮的侍衛清場。
顧長清和沈十六，在一眾食客敬畏的目光中，走上了三樓的雅間。
雅間裡，臨窗的位置，已經擺好了一桌豐盛的酒菜。
太子宇文朔，身穿一襲月白色的錦袍，正負手站在窗前，憑欄遠眺。
在他身邊，站著一個神情略顯緊張的年輕人。
正是失蹤了一夜的新科狀元，蘇慕白。
看到顧長清和沈十六進來。
蘇慕白下意識地向後退了半步，眼神有些躲閃。
“臣，參見太子殿下。”
顧長清和沈十六，躬身行禮。
“兩位愛卿，不必多禮。”
宇文朔轉過身，臉上帶著溫和的笑容，伸手虛扶了一下。
“今日孤設宴，一來是為兩位接風洗塵，恭賀兩位加官進爵。”
“二來，也是想為兩位，引薦一下我大虞的棟梁之才。”
他指了指身邊的蘇慕白，笑道：“慕白，還不見過顧大人和沈大人？”
蘇慕白深吸一口氣，上前一步，對著兩人，深深一揖。
“學生蘇慕白，見過顧大人，沈大人。”
他的聲音，有些乾澀。
沈十六冇有說話，隻是用審視的目光，冷冷地看著他。
那目光，像刀子一樣，颳得蘇慕白臉上生疼。
“蘇狀元不必多禮。”
顧長清笑了笑，打破了尷尬的氣氛。
“我們不是第一次見了。”
“午門前，狀元郎朗聲讀罪，聲震朝野，那份風骨，顧某至今記憶猶新啊。”
蘇慕白的臉，瞬間漲紅了。
顧長清這番話，看似是誇獎。
實則是在提醒他，彆忘了自己的“投名狀”。
“顧大人謬讚了。”
蘇慕白的聲音，低得像蚊子哼。
“好了，都入座吧。”
宇文朔打了個圓場，招呼兩人坐下。
酒過三巡。
宇文朔夾起一塊醋魚，放入蘇慕白碗中。
似笑非笑地看向顧長清：“顧愛卿，這道西湖醋魚，講究的是火候。”
“火太猛，魚肉易老；火太小，又入不了味。”
“治國查案，亦是同理。”
“太過急切，往往會傷了根本，你說是嗎？”
顧長清放下酒杯，神色淡然：“殿下所言極是。”
“但這魚若是不新鮮，甚至是條臭魚，無論什麼火候，做出來都是要毒死人的。”
“微臣以為，與其講究火候，不如先挑出臭魚，免得壞了一鍋好湯。”
宇文朔筷子一頓，雅間內的空氣瞬間凝固。
他放下了酒杯，歎了口氣。
“唉，說起來，孤今日還聽聞了一件令人痛心之事。”
他看向顧長清，問道：“顧愛卿，禮部員外郎孫敬才一案。”
“不知大理寺，查得如何了？”
正題，終於來了。
顧長清也放下酒杯，擦了擦嘴。
“回殿下，案情已經有了初步的進展。”
“哦？說來聽聽。”
“經臣勘驗，孫敬才並非自殺，而是他殺。”
“凶手手段高明，偽造了自殺現場，意圖嫁禍嚴黨餘孽。”
宇文朔的眼中，閃過一絲驚訝，隨即又恢複了平靜。
“竟有此事？那凶手，可有線索？”
“暫時還冇有。”
顧長清搖了搖頭，“不過，臣在現場，發現了一些有趣的東西。”
他頓了頓，目光轉向一直低著頭的蘇慕白，緩緩說道：
“臣在孫敬才的書房裡，找到了一份……殿試策論的草稿。”
“而那份草稿的內容，與蘇狀元當年的驚世之作，一字不差。”