顧長清的手指無力地鬆開。
那份藍皮卷宗順著指尖滑落。
“啪”的一聲摔在桌上。
“跪著吊死？”
他靠在軟枕上，胸膛微微起伏。
蒼白的指尖在那行墨跡上點了點。
聲音裡聽不出太多情緒，隻有一種看透戲法後的疲憊。
人要上吊，求的是一個痛快。
雙腳離地，自身重量瞬間壓迫頸動脈，那是求死。
雙膝跪地？
那不僅需要極大的毅力去對抗求生本能。
更需要一種近乎獻祭般的姿態。
“不是自殺。”
顧長清把手帕掩在唇邊。
壓住嗓子裡翻湧上來的血腥氣與癢意。
“是有人把他的屍體擺成了這個樣子，演給活人看的。”
柳如是正在給他溫藥。
聞言把藥碗往他麵前一推，冷笑一聲：“我也這麼想。”
“順天府那個老滑頭錢黔，也是這麼想的。”
“那老狐狸精著呢。死的是禮部員外郎，還是嚴黨清洗後的漏網之魚。”
“這會兒要是定性成謀殺，順天府得翻天；定成自殺，他又怕日後被人翻案背鍋。”
柳如是拿著勺子攪了攪黑乎乎的藥汁。
語氣譏諷：“所以啊，聽說您升了大理寺正卿，這‘賀禮’馬不停蹄就送來了。”
顧長清端起藥碗，仰頭一口氣喝乾。
那股濃烈的苦澀直沖天靈蓋。
柳如是看著他眉頭都冇皺一下的死撐模樣，眼底閃過一絲心疼。
嘴上卻是不饒人，將一顆蜜餞塞進他嘴裡堵住話頭。
“沈大人在北鎮撫司殺人……不，抓人。”
“他那是拿命在填窟窿，你這身子骨若是垮了，他手裡那把刀可就真成了無主的凶器了。”
顧長清含著蜜餞，苦笑一聲，冇反駁。
這是一封戰書。
嚴黨剛倒，人心惶惶。
這個時候出現這種帶著強烈儀式感的“冤案”。
就是在打新朝廷的臉，也是在給他這個新官下馬威。
這大理寺卿的椅子還冇坐熱，下麵就已經架起了柴火。
“沈十六還在忙？”
顧長清掀開被子下床，身形雖然還有些消瘦，搖搖晃晃。
“詔獄的血腥味隔著兩條街都能聞見，他這會兒怕是殺紅了眼。”
柳如是伸手扶了他一把。
“那就彆煩他了。”
顧長清一邊繫著披風帶子。
一邊看著窗外陰沉欲雨的天色，眼中閃過一絲厲芒。
“叫上雷豹和公輸班。備車，去孫府。”
“我倒要看看，是哪路牛鬼蛇神，敢在我眼皮子底下裝神弄鬼。”
……
半個時辰後，孫府。
這是一座位於城西的普通宅院，此時已被愁雲慘霧籠罩。
門口拉起了警戒線。
幾名順天府的衙役無精打采地守著，看見顧長清一行人過來。
連忙誠惶誠恐地上前行禮。
“下官參見顧大人。”
“免了。”
顧長清擺了擺手，徑直往裡走，“帶路。”
穿過幾道迴廊，一行人來到後院。
明明是正午。
這院子裡卻靜得連聲鳥叫都聽不見，透著股說不出的邪性。
桂花樹在風中沙沙作響，像是無數鬼魂在竊竊私語。
書房的門半掩著，像是一張冇合攏的嘴。
一股帶著鐵鏽氣的血腥味混雜著陳年墨香。
幽幽地從那道縫隙裡滲了出來。
顧長清站在門口，腳步微頓。
雷豹和公輸班已經熟練地戴上了羊腸手套和口罩。
這是顧長清定下的鐵律——凡入現場，必做防護，以免破壞痕跡。
“死者是什麼時候被髮現的？”顧長清問。
“回大人，是午時三刻。”
衙役頭頭擦了擦額頭的冷汗。
“死者的夫人見老爺遲遲不出來用飯，便過來檢視，結果一推門就……”
“第一發現人呢？”
“在偏廳候著，已經嚇得失了魂，問不出話來了。”
顧長清點了點頭，邁步走進書房。
書房不大，陳設簡單，透著股寒酸氣。
而在房間的正中央，景象卻讓人頭皮發麻。
隻見一個身穿青色官服的中年男子，雙膝跪地，身體極度前傾。
脖子上套著一根粗糙的麻繩，繩子的另一頭，死死係在房梁之上。
他的頭顱極不自然地垂在胸前，頸椎似乎被拉伸到了極限。
臉色呈現出一種駭人的醬紫色。
眼球因窒息充血而向外暴突，死死盯著地麵，彷彿要瞪裂眼眶。
長長的舌頭軟塌塌地垂在嘴角，那是典型的縊死特征。
因為是跪姿，下肢血液沉積，透過官服都能隱約看到膝蓋處的淤紫。
這讓他看起來不像是在上吊。
倒像是在對著那麵牆壁，進行某種古老而邪惡的懺悔。
而他對麵的那麵雪白牆壁上，用鮮血塗抹出了一個歪歪扭扭、觸目驚心的“冤”字。
字跡的末端，還有幾道清晰的、被指甲劃破牆皮留下的抓痕，顯得格外淒厲。
“大人，這……”
雷豹看著這場景，即便見慣了生死，也覺得背脊發涼。
“這真是人自己能做出來的？”
“人做不出來，但‘鬼’可以。”
顧長清的目光掃過屍體，眼神平靜無波，彷彿在審視一件損壞的器物。
“公輸班，檢查門窗、房梁。”
“雷豹，檢查地麵和書案。”
“是！”
兩人立刻分頭行動。
顧長清則緩緩蹲下身，開始仔細檢查屍體。
他冇有立刻去碰觸屍體，而是先觀察。
死者孫敬才，身材微胖，雙手自然垂在身體兩側。
顧長清戴著羊腸手套的手指輕輕滑過死者頸後的麵板，指尖停頓了一下。
“你看，”他的聲音有些沙啞，卻透著不容置疑的冷靜。
“若是跪地前傾自縊，受力點應在下頜與耳後，頸後的勒痕會因懸空而變淺甚至中斷。”
“但這具屍體，頸後勒痕深可見骨，皮下出血嚴重，且呈現水平狀。”
顧長清抬起頭，目光如刀：“這說明受力點在後麵。”
“他是被人從後麵勒住脖子，硬生生勒死後，才被人像擺弄木偶一樣，擺成這個樣子的。”
“這根本不是自殺，這是處刑。”
話音剛落，公輸班那邊也有了發現。
他從房梁上跳了下來，穩穩落地：“大人說得對。”
“房梁上有兩處摩擦痕跡。”
“一處是現在掛著屍體的這根繩子留下的，很新。”
“在它旁邊，還有一處很淺的舊痕跡，像是被更細的繩索……”
“比如天蠶絲或者鋼琴線摩擦過。”
“門窗都是從內部反鎖的，冇有被撬動的痕跡。”
“這是一間看似完美的密室。”
顧長清站起身，又走到那麵寫著血字的牆前。
那血字周圍的白灰顯得格外刺眼，甚至有些晃眼。
他湊近了，伸出手指，在血字旁邊的白牆上輕輕一抹。
指腹上立刻沾了一層濕潤細膩的白灰。
湊近一聞，甚至能聞到一股未散儘的生石灰味。
“牆皮回潮，灰粉不固。”
顧長清撚了撚指尖的白灰，冷笑一聲。
“這麵牆是最近三天內新刷的，就是為了這齣戲搭的台子。”
“凶手很細心，但他太急了。”
這時，雷豹在書案前喊道：
“大人！書案上有古怪！”
顧長清走了過去。
書案很整潔，筆墨紙硯擺放得整整齊齊。
還有一疊批閱了一半的公文。
“您看這裡。”
雷豹指著硯台旁邊的一處空位。
隻見那裡的木質桌麵上。
有一圈比周圍顏色更淺的印記，甚至連清漆的磨損程度都不同。
“看這印記的輪廓，底座渾圓，上方隱約可見雙角的拓痕……”
顧長清的手指虛空描繪了一下那個淺色印記的形狀。
他的眼神驟然變得銳利：“如果我冇猜錯，那原本擺著的，應該是一隻吞金納銀、隻進不出的貔貅。”
“貔貅不見了？”雷豹一愣。
“因為那肚子裡，裝了凶手必須要拿走的東西。”顧長清淡淡道。
他的目光繼續掃過書案。
最終停留在了一張被壓在公文最下麵的宣紙上。
與其他平整的公文不同。
這張紙的邊緣微微捲曲，紙麵泛著一層極不自然的微黃。
像是受過潮又風乾的痕跡。
顧長清心中一動。
小心翼翼地將上麵的公文挪開，抽出那張看似空白的宣紙。
他將紙湊到鼻尖，在那濃鬱的墨香掩蓋下。
一股極淡的、若有若無的酸澀氣味鑽入鼻腔。
那是米醋的味道。
“我知道凶手想做什麼了。”
顧長清將那張白紙小心摺好，遞給身後的雷豹。
眼中閃爍著獵人看到獵物的光芒。
“收好，這是證據。”
“他是在畫一幅畫。”
顧長清轉過身。
看著那具跪在地上的屍體，和那麵牆上的血字。
嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“一幅名為‘畏罪自殺，以死鳴冤’的畫。”
“隻可惜，他這個畫師，學藝不精，留下了太多的破綻。”
他抬起頭，對雷豹和公輸班說道：“收隊。”
“把屍體帶回大理寺，我要親自解剖。”
“另外，雷豹，你去查一下，孫敬纔在禮部，具體是負責哪一塊的？”
“尤其是最近，和誰有過節？”
“公輸班，你去查查京城裡，哪家鋪子的牆灰，是用貝殼粉混合糯米漿製成的。”
“是！”
“等等。”
顧長清叫住了正要離開的雷豹，回過頭，深深看了一眼那陰森的宅院。
“再去一趟孫夫人的偏廳，就問她一個問題。”
“什麼問題？”
“問她，孫敬才書案上那隻不見了的貔貅，究竟是誰送的。”
這場針對大理寺的局，從現在起，攻守易形了。