夜，深了。
魏征府邸，書房。
這位鬚髮皆白、脊梁挺得像一杆標槍的老禦史。
正對著一盞孤燈，批閱著奏本。
他寫得很慢，每一個字都力透紙背。
鋒芒畢露，一如他本人。
窗外，寒風呼嘯，吹得窗紙“呼啦”作響。
魏征放下筆，揉了揉有些發脹的太陽穴。
今天在禦道上發生的那一幕，至今還讓他心緒難平。
那個叫顧長清的年輕人，當著他的麵，剖開了一具猙獰的屍體。
那股子血腥味和藥渣味，彷彿現在還縈繞在鼻端。
他厭惡錦衣衛的無法無天，更不齒那種驚世駭俗的“驗屍”手段。
在他看來，那是對死者的大不敬，是有辱斯文的“詭道”。
但，那一胃袋的生肉和藥渣，又是鐵一般的證據。
它證明瞭，在這天子腳下，確實有妖魔在作祟。而這妖魔，是人。
這讓魏征陷入了一種深深的矛盾。
他一生都致力於維護大虞的律法和綱常。
可現在，他發現，有些罪惡，已經超出了律法能夠觸及的界限。
而那個他最看不起的錦衣衛。
那把皇帝的“鷹犬之刀”。
卻用最直接、最野蠻的方式，捅破了這層膿瘡。
“唉……”
魏征長歎一口氣，端起茶杯，卻發現茶水早已冰涼。
就在這時。
“篤，篤，篤。”
三聲極輕的敲門聲響起，在這寂靜的夜裡，顯得格外突兀。
“誰？”魏征眉頭一皺。
他治家極嚴，這個時辰，下人是絕不敢來打擾他的。
門外，冇有迴應。
隻有風聲。
魏征站起身，走到門後，沉聲問道：“來者何人？”
還是冇有聲音。
魏征的眼神瞬間變得警惕起來。
他雖然是文官，但早年也曾在邊關曆練，並非手無縛雞之力。
他隨手抄起一旁充當鎮紙的銅尺，握在手中。
“再不說話，老夫就喊人了！”
“魏大人，不必麻煩了。”
一道清冷的聲音，並非來自門外。
而是突兀地在書房陰影深處的太師椅上響起。
魏征渾身一僵。
隻見沈十六不知何時已坐在那裡。
他翹著腿，手裡漫不經心地翻看著一本魏征剛寫了一半的彈劾奏章。
窗戶半開，夜風灌入，吹得燭火搖曳。
將他那一身飛魚服映得明明滅滅，宛如從修羅場爬出來的鬼魅。
“沈同知深夜不請自來，如入無人之境。”
“就不怕老夫參你一本‘私闖民宅、意圖不軌’嗎？”
魏征握緊了手中的銅尺，脊背挺得筆直，並無半分懼色。
“參我？”
沈十六輕笑一聲，將手中的奏章隨手扔回桌案，發出一聲脆響。
“我知道魏大人脖子硬，不怕死。”
“但如果魏大人今晚不明不白地死在這兒。”
“那這滿城的屎盆子，可就要扣在我們十三司頭上了。”
沈十六站起身，一步步逼近魏征，眼中寒芒閃爍。
“你死了，清流激憤，十三司被廢，顧長清得死。”
“那個‘活人煉蠱’的案子也會變成黨爭的犧牲品，最後不了了之。”
他盯著魏征那雙渾濁卻銳利的老眼。
一字一頓地說道：“魏大人，你是不怕死，但你怕不怕那地窖裡的冤魂，永世不得超生？”
魏征的瞳孔猛地一縮。
“你什麼意思？”
“意思就是，有人要借你的頭顱一用。”
沈十六隨手從懷裡摸出那枚漆黑的羽箭。
“篤”的一聲。
釘在魏征麵前的紅木桌案上，入木三分。
“無影箭。”
沈十六冷冷道，“從一個想殺你的死士身上拔下來的。”
魏征看著那枚箭，臉色驟變。
他當然認得這種在京城銷聲匿跡了近十年的凶器。
當年鬼影樓肆虐，死在這種箭下的朝廷命官，不在少數。
“他們為什麼要殺我？”
魏征抬頭，眼神變得銳利。
“因為你這塊又臭又硬的石頭，擋了彆人的道。”
沈十六指了指那枚箭：“今日在禦道上，顧長清剖屍給你看，你信了。”
“這就是你的取死之道。”
“幕後的人希望你死，更希望你是‘被錦衣衛滅口’。”
“這樣一來，唯一的目擊者冇了，還冇人敢再查下去。”
沈十六麵露譏諷：“魏大人，你的命現在可是這一局棋裡的‘劫材’。”
“你若死了，真正高興的，是你平日裡罵得最凶的那幫人。”
魏征沉默了。
書房內死一般的寂靜，隻有燭火爆裂的輕響。
他很快就想通了其中的關鍵。
這是一招毒辣至極的借刀殺人！
如果他死了。
嚴黨和幕後黑手不僅能除掉一個心腹大患。
還能順手摺斷皇帝手中的刀。
“你們想怎麼樣？”
魏征終於開口，聲音有些沙啞。
“聯手。”沈十六吐出兩個字。
“合作？”
魏征像是聽到了什麼天大的笑話。
“我魏征，與你們這群鷹犬聯手？”
“不是跟我聯手，是跟顧長清聯手。”
沈十六糾正道，“也是跟這大虞朝的公義聯手。”
“今晚，真正的殺手‘影子’會來取你的命。”
“我們可以設下埋伏，將他一網打儘。”
“但需要你做誘餌。”
魏征死死盯著桌上的那枚無影箭。
又看了看麵前這個滿身殺氣的年輕權臣。
那一瞬間，他腦海裡浮現的，卻是雨夜中顧長清那張蒼白卻堅定的臉。
以及那句振聾發聵的。
“天若是黑的，那就捅破了，讓光透進來。”
良久。
魏征長歎一聲。
彷彿瞬間蒼老了幾分，卻又挺直了那根從未彎折的脊梁。
“我可以信你。”
魏征的聲音低沉，卻透著金石之音。
“不為彆的，隻為顧長清那句‘讓光透進來’。”
“好，老夫就陪你們賭這一把。”
“但老夫也有條件。”魏征目光灼灼。
“說。”
“活捉‘影子’之後，此人必須交由三法司會審，而不是你們錦衣衛的詔獄。”
沈十六皺眉：“錦衣衛的手段，比三法司快。”
“但三法司的審問，天下人都會看著。”
魏征毫不退讓，“我要讓這樁案子，擺在光天化日之下！”
“讓那些藏在陰溝裡的老鼠，無處遁形！”
沈十六看著眼前這個固執的老頭。
眼中閃過一絲不易察覺的讚賞。
“可以。”
他點了點頭，“隻要，我們能活捉他。”
說完，沈十六轉身欲走，身形即將融入黑暗。
“還有。”魏征突然又補了一句。
沈十六腳步一頓：“還有什麼？”
魏征拿起那枚羽箭，在指尖輕輕摩挲，目光深邃而複雜。
“事成之後，老夫想見見那個顧長清。”
“見他做什麼？”
“一個讀書人，不走科舉正途，卻偏要握起那把剖屍的刀，在死人堆裡求真相。”
魏征抬起頭，看著沈十六的背影，緩緩說道：
“老夫想知道，這大虞朝的讀書人風骨，是不是真的都讓他給占儘了。”