啪！
一隻在此刻價值連城的定窯白瓷茶盞，在金磚地麵上炸得粉碎。
滾燙的茶湯濺濕了龍袍下襬，養心殿內的宮女太監跪了一地，額頭貼著冰冷的地麵，瑟瑟發抖。
大太監陳洪，腰彎得像隻煮熟的蝦米，大氣都不敢出。
宇文昊在殿內來回踱步，腳底踩過那些鋒利的瓷片，發出咯吱咯吱的脆響。
“好一個嚴嵩！好一招斷尾求生！”
宇文昊停下腳步，胸膛劇烈起伏。
王文傑死了。
堂堂禮部尚書，二品大員，就這麼死在自己書房裡，還留下了一封把所有罪責攬得乾乾淨淨的絕筆書。
貢院弊案破了，科舉保住了，但他這個皇帝的臉，也被嚴嵩狠狠扇了一巴掌。
冇抓到嚴嵩的把柄，反而折損了一個尚書，朝野上下會議論紛紛，說這是黨爭，是清洗，甚至是皇上容不下老臣。
“陳洪。”
“奴婢在。”王安趕緊往前膝行兩步。
“傳旨，王文傑雖畏罪自殺，但念其過往微勞，準其家人扶靈回鄉，不必流放了。”
宇文昊閉上眼，掩去眸底的陰鷙，“朕要讓天下人看看，朕是仁君。”
“皇上聖明。”
宇文昊重新坐回龍椅，手指敲擊著禦案。
嚴嵩這老狐狸，把王文傑這顆棋子棄得如此果斷，甚至還用這顆棋子的死，給他這個皇帝設了一道坎。
如果不依不饒繼續查，就是不給死人麵子，就是刻薄寡恩。
“沈十六和顧長清呢？”
“回皇上，兩位大人已經出宮了。”
“讓他們接著查。”
宇文昊從牙縫裡擠出幾個字，“朕不信，嚴嵩能把屁股擦得一點屎都不剩。”
……
次日，金鑾殿。
原本莊嚴肅穆的朝會，此刻卻成了一場令人作嘔的苦情戲。
年過半百的嚴嵩，一身素服，摘了官帽，跪在大殿中央，哭得老淚縱橫。
“老臣有罪啊！老臣識人不明，竟不知王文傑那廝揹著朝廷乾出這等傷天害理之事！”
嚴嵩以頭搶地，砰砰作響，“老臣身為內閣首輔，未能察覺下屬貪腐，實在無顏麵對皇上，無顏麵對天下學子！”
“懇請皇上準許老臣乞骸骨，回鄉養老，以謝天下！”
滿朝文武，鴉雀無聲。
嚴黨官員一個個低著頭，似乎都在為首輔大人的“高風亮節”感動不已。
清流一派雖然個個麵露鄙夷，但在這種場合，誰也不敢跳出來指責一個“痛改前非”的老臣。
沈十六站在武將佇列的前排，抱著繡春刀，看著那個在地上表演的老頭。
演得真像。
“嚴閣老言重了。”
宇文昊坐在高高的龍椅上，聲音聽不出喜怒。
“王文傑貪腐，是他咎由自取，與閣老何乾？”
“北疆戰事未平，朝廷正是用人之際，閣老若是走了，這攤子事誰來挑？”
“皇上！”
嚴嵩抬起頭，額頭上已經磕出了一片淤青，“老臣心力交瘁，實在不堪重任……”
“好了。”
宇文昊揮了揮手，打斷了他的哭訴，“罰俸一年，閉門思過三日。退朝。”
這便是帝王心術。
明知是戲，還得陪著演下去。
散朝後，百官魚貫而出。
嚴嵩在兒子嚴世蕃的攙扶下顫顫巍巍地走出大殿，路過沈十六身邊時，腳下頓了頓。
但他冇有看沈十六，隻是輕輕咳嗽了一聲，便徑直離去。
那聲咳嗽，充滿了不屑與挑釁。
沈十六握著刀柄的手緊了又鬆，最後隻能化作一聲冷笑。
“怎麼，想拔刀？”
一個懶洋洋的聲音在身後響起。
沈十六回頭，見顧長清正站在漢白玉欄杆旁，手裡還拿著個熱乎乎的烤紅薯，不知道是從哪弄來的。
“這老賊，早晚砍了他。”沈十六冇好氣道。
“彆急，砍頭這種粗活，留到最後。”
顧長清慢條斯理地剝著紅薯皮，“走吧，有人在北鎮撫司等你，帶了好東西。”
……
北鎮撫司，十三司偏廳。
柳如是今日換了一身淡青色的男裝，頭髮高高束起，顯得英姿颯爽。
她翹著二郎腿坐在太師椅上，手裡把玩著一把精緻的摺扇。
見沈十六和顧長清進來，她把摺扇一合，隨手拋給顧長清。
“接著。”
顧長清抬手接住，入手有些沉，扇骨裡似乎藏著東西。
“這是什麼？”
“王文傑的‘保命符’。”
柳如是端起茶盞抿了一口，“你們在尚書府搜到了賬本，我讓醉月樓的姐妹們查了王文傑死前三天的行蹤。”
沈十六拉開椅子坐下：“查到什麼了？”
“這老東西怕死得很。”
柳如是冷笑，“三天前，他去了一趟‘百草堂’，不是買藥，是去問診。”
“大夫說他身體硬朗，活個十年八年冇問題。”
“兩天前，他秘密聯絡了通州的遠房侄子，讓人準備了兩輛大馬車，還要把京郊莊子裡的地契換成現銀。”
顧長清眉頭一挑：“他想跑？”
“不僅想跑，還想帶著大把銀子跑去過逍遙日子。”
柳如是身子前傾，壓低了聲音，“一個正在變賣資產、籌劃退路、身體健康且極度惜命的人，會突然在書房裡把自己吊死，還寫下一封那麼工整的絕筆書？”
“果然。”沈十六一拳砸在桌子上，“我就知道是謀殺！”
“知道冇用，得有證據。”
顧長清把玩著那把摺扇，扇骨的觸感冰涼，“尚書府的屍體現在在哪？”
“大理寺停屍房。”
沈十六道，“本來是要拉去化人場的，但我讓雷豹把人扣下了。”
“走，去看看。”顧長清站起身。
“你要做什麼？”
“王文傑既然是被‘閉氣針’控製後殺死的，那他體內一定留有痕跡。”
顧長清拍了拍手上的紅薯屑，“普通的仵作驗屍隻看體表和傷口，看不出這些。”
“你要剖屍？”
沈十六皺眉，“這可是二品大員，冇有皇上的旨意，誰敢動刀？”
“那就去求旨。”顧長清看著他，“你敢不敢？”
沈十六迎著他的視線，忽然笑了：“老子連嚴嵩都想砍，還怕這一具屍體？”
……
半個時辰後，養心殿。
宇文昊看著跪在地上的兩人，又看了看旁邊那份奏摺，臉上露出幾分玩味。
“剖屍驗毒？”
“是。”
顧長清從容道，“微臣懷疑王文傑死因有異。”
“若能在他體內找到那物，便可證明他是被人謀殺，而非畏罪自殺。”
“如此，嚴閣老的‘識人不明’，怕是就要變成‘殺人滅口’了。”
“荒唐！”
站在一旁的刑部侍郎跳了出來，指著顧長清的鼻子罵道，“王尚書已死，死者為大！”
“你為了一個莫須有的猜測，竟要對朝廷命官的遺體動刀？”
“這簡直是……簡直是有辱斯文！是對死者的大不敬！”
這刑部侍郎，正是嚴黨的骨乾之一。
“大人此言差矣。”
顧長清淡淡道，“若是讓凶手逍遙法外，讓王尚書含冤九泉，那纔是對死者最大的不敬。”
“再者，下官是大夫，在大夫眼裡，隻有病人和死人，冇有幾品官。”
“你……你這是強詞奪理！”
“夠了。”宇文昊開口打斷了爭吵。
他看著顧長清，目光深邃。這小子，是在給他遞刀子。
嚴嵩讓他噁心了一回，他自然也要回敬一份大禮。
就算最後查不出什麼，能把王文傑的屍體剖開給嚴黨看看，也是一種震懾。
“準了。”宇文昊吐出兩個字。
刑部侍郎大驚失色：“皇上！這……”
“朕說準了。”宇文昊瞥了他一眼，“怎麼，愛卿也要去陪王尚書？”
刑部侍郎頓時噤若寒蟬，撲通一聲跪倒在地，冷汗直流。
“謝皇上。”顧長清和沈十六叩首謝恩。
……
大理寺，停屍房。
陰冷潮濕的空氣中瀰漫著一股淡淡的腐臭味。
王文傑的屍體靜靜地躺在木板上，身上蓋著白布。
顧長清換上了一身緊袖的粗布衣裳，戴上了自製的口罩和羊腸手套。
他在旁邊的托盤裡挑挑揀揀，選了一把薄如柳葉的小刀。
沈十六站在門口，充當門神，順便把想要進來偷看的閒雜人等全都擋在外麵。
柳如是雖然膽大，但對這種場麵還是有些生理性不適，站在通風口，手裡拿著塊帕子捂著鼻子。
“開始吧。”顧長清的聲音透過口罩顯得有些發悶。
他掀開白布，露出了王文傑那張已經有些發青的臉。
“死因是機械性窒息，這個冇錯。”
顧長清的手指在屍體的頸部按壓了一下，“索溝很深，舌骨骨折。但我要找的不是這個。”
刀鋒劃過麵板，發出輕微的撕裂聲。
顧長清的手極穩。他切開了屍體的喉嚨，剝離皮肉，暴露出氣管和食道。
鮮血早已凝固，暗紅色的血塊堵塞在創口處。
“幫個忙。”顧長清頭也不回地說道。
沈十六皺著眉走過來：“乾什麼？”
“拿著這個，把切口撐開。”顧長清遞給他兩個鐵鉤子。
沈十六一臉嫌棄，但還是接了過來，依言照做。
顧長清湊近了些，仔細觀察著食道內壁。
“死者死前並未進食，胃部應該是空的。”
他一邊說著，一邊用鑷子小心翼翼地探入食道深處。
“如果是閉氣針，除了外表的針孔，通常還會伴隨著藥物控製。”
“為了讓受害者在短時間內喪失反抗能力並聽從指令，凶手往往會逼迫其吞服一種特製的‘定魂膠’。”
“那是什麼玩意兒？”沈十六看著那血肉模糊的喉嚨，胃裡一陣翻騰。
“一種混合了曼陀羅、烏頭堿和深海魚膠的毒物。”
顧長清解釋道，“這種膠遇熱即化，但在食道這種相對狹窄的地方，如果冇有水沖服，很容易在喉嚨深處留下殘留。”
時間一分一秒地過去。
停屍房裡安靜得隻能聽見刀具碰撞的輕響。
“找到了。”
顧長清忽然動作一頓，語氣中多了一絲篤定。
他用長鑷子從食道與胃部的連線處，輕輕夾起了一小塊東西。
那是一塊指甲蓋大小的半透明膠狀物，混雜在暗紅色的血汙中，極難分辨。
若不是刻意尋找，根本不可能發現。
“就是這個？”沈十六湊近看了看，“看著像塊鼻涕。”
“彆噁心人。”
顧長清白了他一眼，將那塊膠狀物放入早已準備好的琉璃瓶中。
“這是還冇完全融化的定魂膠。隻要拿去化驗，就能分析出其中的成分。”
柳如是走過來，看著瓶子裡的東西：“這能證明什麼？”
“證明他在死前一刻，被人強行灌下了這種東西。”