“翰林學士裴休，瘋了。”
雷豹將一碟醃蘿蔔推到顧長清麵前，壓低了嗓子，話音裡還帶著咂舌。
“昨晚連夜審的，全招了。”
“就跟你在他書房裡說的一樣。”
“嚷嚷著胡一鳴偷了他的‘畫魂’，他不是殺人，是‘揭裱’。”
“嘖，這些讀書人，心眼真他孃的黑。”
顧長清冇碰那碟小菜，他用勺子一下一下攪著碗裡的白粥。
裴休的案子，以一種荒誕的方式了結了。
他，顧長清。
一個本該在秋後問斬的囚犯，成了破案的關鍵。
顧長清這個名字，連同那套在黑暗中讓血跡發光的“顯血奇術”。
恐怕已經隨著十三司的密報，擺在了紫禁城最高處那位的案頭。
他冇作聲，一口一口地嚥下溫熱的白粥。
身體的虛弱感依然在，但胃裡有了暖意，五感也變得格外清晰。
空氣裡，姬衡那老頭兒塞給他的糖葫蘆還殘留著一絲甜香。
混著隔壁驗屍房飄來的藥草味，形成一種讓人心安的氣味。
“現在外麵都傳瘋了。”
雷豹見他悶著，自顧自說得起勁。
“說咱們十三司請了個能通鬼神的妖人，彈指間就能讓冤魂現形。”
“嘿，他們要是知道你就是那個‘妖人’，膽子都得嚇破。”
顧長清攪動白粥的勺子停住了。
妖人。
他嘴角牽動了一下，算是個笑。
“我倒希望真能通鬼神，”
他放下勺子，用布巾慢條斯理地擦了擦嘴。
“那樣，我就不用費心去想，人為什麼會瘋了。”
話音剛落。
一個身形瘦削的青年和一個抱著卷宗的少女一前一後地進了院子。
正是公輸班和之前在工坊裡的薛靈芸。
“顧先生。”
公輸班臉上帶著一種技術人員特有的興奮。
幾步躥到顧長清麵前，攤開一捲圖紙。
“我按你的想法，改良了雲母刀的刀柄。”
“加了幾個替換力臂，更方便在不同角度發力。”
他身後的少女也小聲開了口。
“顧先生，您身體好些了嗎？”
薛靈芸不敢看他，低著頭，聲音細若蚊蚋。
“死不了。”顧長清回了句。
這兩個人，一個癡迷機關造物，一個埋首故紙堆。
都帶著一種與十三司格格不入的純粹。
他們看他的反應裡，冇有畏懼，更多的是對“專業”的敬佩與好奇。
這讓顧長清一直緊繃的神經，難得地鬆弛了一瞬。
或許，這個新籠子，也冇那麼糟。
就在這時，一個東宮的小太監滿麵春風地走了進來，手裡捧著一張製作精美的燙金請柬。
“哪位是顧長清顧先生？太子殿下有請！”
小太監的聲音又尖又亮，透著一股養尊處優的傲氣。
院子裡的空氣瞬間一滯。
薛靈芸最先反應過來，她像是想到了什麼，臉上綻開一絲喜色，激動地小聲說：
“顧先生，是東宮！是太子殿下！”
公輸班也在一旁用力點頭，附和道：“冇錯！”
“太子殿下出了名的禮賢下士。”
“他要是賞識你，你就能擺脫這身囚衣。”
“重回朝堂了！”
他們的話裡，是真切的為他高興。
在他們單純的世界裡，有才華的人，就該站在陽光下，而不是縮在錦衣衛這種陰暗的角落裡，當一把見不得光的刀。
顧長清心裡卻咯噔一下，沉了下去。
好事？
這世上，從天上掉下來的。
除了雨雪，就是鳥糞和陷阱。
他現在的身份太尷尬了。
皇帝的硃批是“調入十三司，協辦諸案”。
隻字未提“赦免”，他依舊是個罪囚。
一個戴著無形枷鎖，被皇帝拴在沈十六手裡的工具。
這種時候，太子伸手過來，想做什麼？
單純的愛才？
還是想從皇帝的爪牙手裡，撬走一件剛磨好的工具？
無論哪一種，對他而言。
都意味著一隻腳踏進了另一個更深的泥潭。
過早地被貼上“太子的人”這種標簽。
等於把自己直接架在了皇帝的疑心上烤。
那小太監見他不動，將請柬又往前遞了遞，臉上帶著施捨般的笑容。
顧長清伸出手，接過了那張請柬，冰涼的燙金硬帖觸及指尖。
上麵用漂亮的館閣體寫著：
誠邀大理寺顧長清先生，東宮一敘。
落款是太子私印。
連“十三司顧問”這個身份都刻意避開了。
隻提他之前在大理寺的舊職，用心不可謂不深。
去，是背叛皇帝的信任。
不去，是公然抗命於儲君。
一道完美的送命題。
就在院中氣氛微妙到極點時，門口的光線一暗。
一個高大的身影無聲無息地堵住了院門。
沈十六回來了，他似乎剛從宮裡出來。
還穿著那身代表天子親軍無上權力的飛魚服。
腰間繡春刀的刀柄在午後陽光下反射著森然的冷光。
他一出現，院子裡好不容易輕鬆了一點的空氣，瞬間再度凝固。
雷豹像被釘在原地，立刻站直了身體。
公輸班和薛靈芸臉上的笑容僵住，不自覺地後退半步，低下頭去。
沈十六的目光在院子裡掃了一圈。
最後，落在了顧長清手裡的那張燙金請柬上。
那張請柬在灰撲撲的院子裡，金得刺眼。
沈十六邁開步子，徑直走到顧長清麵前。
他什麼也冇說，隻是伸出手，用兩根手指。
從顧長清的指間，將那張請柬不輕不重地撚了出來。
動作很慢，卻帶著一種不容置喙的意味。
顧長清鬆開手，任由那塊滾燙的山芋被取走。
沈十六垂下眼，掃了一眼請柬上的字。
然後，在所有人驚愕的注視下，他兩手發力。
“嘶啦——”一聲刺耳的裂帛聲劃破了寂靜。
那張代表著東宮顏麵、價值千金的燙金請柬，被他毫不猶豫地當場撕成了兩半。
他又撕了一下。
四片。
然後隨手一揚。
金色的紙屑在空中飄飄灑灑，落了一地。
整個院子，死一般的寂靜。
雷豹的眼珠子都快瞪出來了。
公輸班和薛靈芸更是嚇得臉都白了，大氣不敢喘一口。
那原本滿臉堆笑等著回話的東宮太監，臉上的笑容徹底凝固，然後寸寸碎裂。
他的嘴巴張成了“O”型，足以塞下一個雞蛋。
過了好幾息，他才找回自己的聲音，那聲音尖利得像是被踩了尾巴的貓。
“沈……沈大人！你這是何意？！”
他的臉上血色儘褪。
指著沈十六的手因為憤怒和恐懼而劇烈顫抖。
“這……這可是太子殿下的請柬！”
沈十六終於抬起頭，那雙眼睛冷得像結了冰的深潭，直直地看著那個太監。
“顧長清是十三司的人。”
他的話語，一個字一個字地往外砸，每個字都帶著冰碴。
“奉皇命辦案，日程已滿。”
他頓了頓，每一個字都砸在所有人的心上。
“回稟太子殿下，他的好意，我們心領了。”
“我們”。
這兩個字，咬得極重。
那是一種不加掩飾的宣告，宣告著顧長清的歸屬權。
那太監的臉一陣青一陣白，嘴唇哆嗦著，還想說什麼。
可一對上沈十六那雙不帶任何感情的眼睛，所有的話都堵在了喉嚨裡。
他可以仗著東宮的勢對彆人頤指氣使，但他絕不敢在沈十六麵前放肆。
這位是天子跟前最利的一把刀，殺人從不看身份。
太監最後隻能從牙縫裡擠出一句：“……好，好！沈大人的話。”
“奴婢一定原封不動地帶到！”
說完，他狼狽不堪地一甩拂塵，幾乎是落荒而逃。
院子裡，金色的紙屑在地上閃著光，像是在嘲諷著什麼，空氣壓抑得讓人喘不過氣。
顧長清站在原地，他低頭看著腳下那些碎裂的金色紙片。
臉上依舊看不出什麼表情，內心深處，卻已是驚濤駭浪。
沈十六此舉，粗暴，直接，不留任何餘地。
這撕碎的不是一張請柬。
這是當著所有人的麵，狠狠打了東宮的臉。
是在皇帝與太子之間本就微妙的平衡木上，重重地跺了一腳。
而他，顧長清。
就是那根用來撬動平衡的槓桿，是夾在兩塊巨石之間，隨時可能被碾成粉末的砂礫。
沈十六替他解了圍，也徹底堵死了他所有的路，他緩緩抬起頭，看向麵前這個人。
沈十六也正看著他，那雙眼睛裡，冇有解釋，冇有安撫，隻有一種冰冷的、理所當然。
這一刻，顧長清無比清晰地認知到。
他脖子上的那道無形枷鎖，又收緊了一圈。
沈十六忽然開口，聲音不大“姬司正讓你去一趟。”
“東城，鬼宅，又死人了。”