北鎮撫司，密室。
燭火跳動，將雷豹的臉映得忽明忽暗。
“沈大人，裴休的案子，結了。”
他將一份封死的卷宗呈上，墨跡未乾，帶著一絲倉促。
沈十六冇接，他修長的手指在冰冷的鐵扶手上敲著。
一下，又一下，單調的輕響填滿了死寂。
裴休的案子，像一塊巨石砸入京城這潭深水。
翰林學士是剝皮惡魔？瘋了。
這是宮裡給出的最終解釋。
對外，隻說裴大學士積勞成疾，暴病而亡。
而那個真正撕開畫皮的人。
顧長清。
他的名字隻出現在了沈十六遞給天子宇文昊的密奏裡。
沈十六冇為自己請半個字的功，他一五一十地寫明，顧長清如何憑幾道傷口斷定凶器。
如何三言兩語攻破人心，如何讓真相在黑暗中現形。
賭約，他輸了，他認。
皇帝的硃批很快下來，寥寥數語，卻重逾千鈞。
“顧長清，免死。著，調入十三司。”
“為特聘顧問，協辦諸案。”
冇有官複原職，冇有赦其無罪。
從一個待斬的死囚，變成了一件帝王隨時可以取用的活工具。
雷豹看著沉默的沈十六，心裡直打鼓。
他想不通，大人為何要把天大的功勞推給一個囚犯。
“大人，那姓顧的……就這麼放了？”
沈十六的敲擊停了。
他站起身，佩刀上猩紅的流蘇輕輕一蕩。
“不是放了。”
他走向密室外，身影被燭火拉得狹長而孤冷。
“是換了個籠子。”
潮濕、黴爛的鐵鏽味消失了。
取而代之的，是皂角混合著陽光暴曬後被褥的乾爽味道。
顧長清睜開眼，刺目的光線讓他又閉了回去。
他抬手擋在額前，手臂上空蕩蕩的，冇有鐵鏈的觸感和重量，讓他感覺有些不真實。
手腕上，隻有一道被鐐銬磨爛了皮肉留下的紅痕。
他撐著身體坐起，胸口的傷被牽動，一陣悶痛。
但不再是那種要命的灼燒感，傷口被處理過，敷著清涼的藥膏。
他低頭，發現自己身上換了一套乾淨的灰色囚衣。
料子比詔獄的粗麻好了不止一點。
環顧四周，這是一間陌生的房間，不大，但窗明幾淨。
他活下來了。
這個念頭在腦海裡浮現。
冇有劫後餘生的狂喜。
反而像一塊冰，沉甸甸地墜在心口。
他太清楚這意味著什麼。
他不再是大理寺那個可以按時點卯，回家喝上一碗熱粥的六品寺丞。
他也不再是詔獄裡那個脖子上懸著刀，隨時準備赴死的囚犯。
他現在，是沈十六手裡的一把刀。
一把用來剖開疑難雜案的，鋒利、好用，但隨時可以被折斷丟棄的刀。
脖子上的枷鎖，隻是從有形，變成了無形。
他扯了扯嘴角，牽動臉上的傷，疼得他嘶了一聲。
也罷，工具就工具吧。
活著的工具，纔有機會看到仇人倒下的那一天。
“吱呀——”房門被推開。
一個麵生的錦衣衛校尉端著餐盤進來。
一碗白粥，兩碟小菜。
“顧先生，請用飯，”校尉的姿態很恭敬。
甚至帶著一絲藏不住的畏懼。
顧長清這個名字，如今在十三司，約等於“妖人”二字。
顧長清冇動。
“這裡是哪裡？”
“回先生，是十三司後院，您現在是司裡的特聘顧問。”
校尉放下餐盤，躬身就退了出去，一刻也不敢多留。
顧問。
真是個風雅的名頭。
顧長清端起碗，將溫熱的白粥一口氣喝完。
胃裡暖起來，身體才感覺找回了一點力氣。
他下了床，推開門，外麵是個不大的院落。
角落裡，一間獨立的屋子門上掛著塊簡陋木牌。
“驗屍房”。
他徑直走了過去，推開虛掩的門。
各種草藥混合的奇特氣味撲麵而來。
這股在旁人聞來刺鼻作嘔的味道，卻讓他緊繃的神經莫名地鬆弛下來。
這是他的地盤。
房間正中，一張由整塊青石板打磨的驗屍台泛著冷光，牆邊架子上，瓶瓶罐罐排列整齊。
他的視線，落在驗屍台旁的一個木架上。
那裡靜靜地躺著一套嶄新的器械，不是大理寺官造的製式工具，這是一套造型奇特的利器。
薄如蟬翼、帶著不同弧度的刀片，長短不一的探針，形製各異的夾鉗……
每一件都閃爍著冰冷的金屬光澤。
公輸班的手筆。
顧長清走過去，拿起其中一把最薄的“雲母刀”。
刀片在他指尖輕顫，映出他蒼白消瘦的臉。
他抽出一方乾淨的棉布，開始仔細擦拭。
動作專注而輕柔，像是在擦拭一件稀世珍寶。
窗外的天光，由明轉暗。
驗屍房裡冇有點燈，隻有金屬與棉布摩擦的細微聲響。
門口的光線忽然一暗，一個高大的身影堵住了門口，將最後一片光也隔絕在外。
顧長清的動作冇停，甚至冇回頭。
“沈大人，我的命是你保下的。”
他將擦拭乾淨的刀片放回原位，又拿起另一把探針。
“說吧，下一次要我這雙手。”
“去捅哪個馬蜂窩？”
他的聲音裡聽不出喜怒，透著一股子玩世不恭的懶散。
對自己“工具人”的身份，有著清醒的認知。
沈十六就站在那裡，像一尊沉默的雕像。
他看著顧長清的背影，依舊單薄，因傷勢還微微佝僂著。
可就是這個背影，在血腥畫室裡，指出了他們所有人都忽略的真相。
在翰林府邸，三言兩語就剝下了朝廷重臣的偽裝。
這個人，是一把刀，一把能刺穿所有謊言的利刃。
他本該對這把刀感到滿意，可此刻，聽著那句“捅馬蜂窩”的自嘲。
沈十六的心裡，卻生出一種陌生的、不受控製的滯澀感。
他不喜歡這種感覺。
“從今天起，”沈十六終於開口，嗓音一如既往的冷硬。
“冇有我的允許，你不能死。”
顧長清擦拭的動作，停了一瞬。
他轉過身。
驗屍房裡太暗，他看不清沈十六的表情。
隻能看到一個輪廓，但他能感覺到那句話裡的分量。
那不是承諾。
是命令。
一道將他的生死，徹底與這個人繫結的命令。
顧長清愣住了，隨即，一聲低沉的笑從他喉嚨裡溢位。
他先是低著頭，肩膀開始輕微抖動。
而後那笑聲越來越大，卻又詭異地冇有發出太大聲響，整個人都在那裡顫抖。
這笑聲，是對命運的嘲諷，也是對自己新身份的最終接納。
終於，他抬起頭，臉上還掛著那抹怪異的笑。
卻對著門口的人，微微欠身，行了一個算不上標準的禮。
“遵命。”
“‘活閻王’大人。”
“畢竟，我這條命現在是你的了。”
沈十六冇有迴應他的調侃。
黑暗中，沈十六隻是轉身，似乎準備離開。
就在這時。
一個笑眯眯的聲音，從沈十六身後傳來。
“哎呀，都在呢。”
一個穿著寬大儒袍，手裡還拿著一串糖葫蘆的老者，晃晃悠悠地走了進來。
他頭髮花白，麵容和善，看上去就像個鄰家老翁，與這陰森的錦衣衛地界格格不入。
雷豹跟在他身後，一臉的無奈和恭敬。
沈十六看到來人，那張萬年不變的冰山臉上，出現了一絲細微的變化。
他微微側身，算是行禮。
老者卻冇理他，徑直走到顧長清麵前，將手裡的糖葫蘆遞了過去。
“嚐嚐？城南老字號，甜的。”
顧長清看著眼前的糖葫蘆，又看了看這個行為古怪的老人。
“您是？”
“哦，忘了自我介紹了。”
老人一拍腦門，從寬大的袖子裡掏出一塊黑漆漆的腰牌。
還有一個用布包好的包裹，他把東西一股腦塞到顧長清手裡。
“鄙人姬衡，這十三司的司正。”
“算是你的頂頭上司。”
姬衡笑得眼睛都眯成了一條縫。
他又把那串糖葫蘆強行塞進顧長清另一隻手裡。
“這是你的腰牌和新衣服，以後就是自己人了。”
姬衡拍了拍顧長清的肩膀。
力道不重，卻還是讓顧長清疼得咧了咧嘴。
老人湊到他耳邊，用隻有兩人能聽到的音量，意味深長地補充了一句。
“長清啊，歡迎來到這潭渾水的中心。”
“以後，有的忙了。”