“不是妖法。”
顧長清蹲在那具還冇來得及摔碎飯碗的乾屍旁，從革囊裡摸出一把銀亮的小剪刀。
“那是怎麼做到的？”
柳如是臉色發白，卻強撐著湊近，手按在腰間的軟劍柄上，時刻提防著四周。
“把人吸成這樣，除了傳說中的旱魃，還能是什麼？”
“旱魃若真有本事一夜之間吸乾一百多號人，大虞朝早就亡了。”
顧長清冇回頭，剪刀尖端挑開死者頸側早已乾枯發硬的皮肉。
那裡有兩個極細小的黑孔，相距不過一寸，如果不細看，就像是兩顆尋常的黑痣。
“這就是傳聞中的殭屍牙印？”
雷豹站在一旁，縮著脖子，隻覺得後背涼颼颼的。
“看著也不像啊，哪有殭屍咬人還帶丈量的，每個人的牙印距離都一模一樣？”
“聰明。”顧長清誇了一句。
他手腕一翻，剪刀沿著那個黑孔向下劃開。
因為血液早已被抽乾，皮肉綻開時冇有半點血跡，反而發出一聲類似裂帛的脆響。
顧長清用鑷子探進去，從傷口深處夾出了一點極其微小的褐色粉末。
他把粉末放在鼻端聞了聞，又伸出舌尖極快地舔了一下。
“你瘋了？”沈十六皺眉，下意識想要打掉他的手，“屍毒你也敢嘗？”
“鐵鏽味，還有一股很淡的火油味。”
顧長清吐掉那點唾沫，從懷裡掏出水囊漱了口，“這不是牙齒咬的。”
“傷口邊緣整齊銳利，深處有金屬刮擦留下的痕跡。”
他站起身，拍了拍手上的灰：“這是某種雙齒鉤爪造成的機械傷。”
“有人用特製的機關，瞬間刺入頸動脈，然後……”
“抽血。”公輸班突然開口。
這個一直沉默的格物師不知何時拆下了那個死者手中的木碗，正拿著那把奇怪的銅尺在碗底比劃。
“你看這個碗底。”
公輸班指著碗底一處極細微的劃痕，“這是金屬管強行拔出時留下的。”
“凶器應該是一種帶有強力泵吸裝置的機關鉤爪。瞬間刺入，瞬間抽吸。”
“抽乾全村人的血？”
柳如是覺得荒謬，“要這麼多血做什麼？這比殺人更費事。”
顧長清看著滿村的乾屍，那種被大雪掩蓋的死寂讓他心裡發沉。
“無生道有一門邪術，叫‘血靈丹’。”
他緩緩說道，“那是他們用來控製死士的藥物。煉製這種丹藥，需要大量的新鮮人血作為藥引。”
“或者……”
他頓了頓，看向那個“鬼兵”腳印消失的黑雲城方向，“是為了餵養某種東西。”
沈十六握刀的手指微微收緊。
“餵養什麼？”
“不知道。”
顧長清搖頭，“但這種規模的采血，絕不是為了好玩。這一百多條人命，在他們眼裡，隻是原材料。”
風雪似乎更大了。
那些乾屍在風中微微晃動，發出一陣陣令人牙酸的摩擦聲。
“頭兒！”
遠處突然傳來雷豹的一聲大喊。
他在村口的一處斷牆後，正在瘋狂地揮手。
“有動靜！地窖裡有活氣兒！”
沈十六身形一閃，瞬間到了雷豹身邊。顧長清緊隨其後，跑得氣喘籲籲。
這是一個用來儲存冬菜的地窖。蓋板上壓著幾塊巨石，周圍還堆滿了枯柴，顯然是被人刻意掩蓋過。
雷豹趴在蓋板縫隙上聽了聽：“呼吸聲很弱，但肯定有人。”
“起開。”
沈十六單手扣住那幾百斤重的石板，手臂上青筋暴起，低喝一聲，將石板猛地掀開。
一股濃烈的黴爛味夾雜著屎尿臭氣撲麵而來。
藉著昏暗的光線，眾人看到地窖角落裡蜷縮著一團黑乎乎的東西。
那是一個人，蓬頭垢麵，衣衫襤褸，渾身抖得像篩糠一樣。
他懷裡死死抱著一樣東西。
是一個掉了漆的撥浪鼓。
“出來。”沈十六伸出手。
那人卻像是受了極大的驚嚇，拚命往角落裡縮，嘴裡發出含混不清的嗚咽聲：“鬼……彆吃我……鬼……”
“是個瘋子？”柳如是探頭看了一眼，“這種情況下還能活下來，也算是命大。”
沈十六冇有廢話，直接跳進地窖，像拎小雞一樣把那人拎了出來。
那人一見光，立刻發出尖銳的慘叫，雙手胡亂揮舞，指甲裡全是泥垢。
“閉嘴！”雷豹吼了一聲。
那人被嚇得一哆嗦，竟然真的閉上了嘴，隻是眼睛瞪得老大，眼白裡全是紅血絲，死死盯著眾人。
顧長清走上前，從懷裡掏出一塊糖，在他眼前晃了晃。
“我是大夫。”
顧長清的聲音放得很輕，帶著一種奇異的安撫力，“你病了，我給你看病。這糖給你吃。”
那人盯著糖，喉嚨裡咕嚕了一聲，小心翼翼地伸手抓過糖，塞進嘴裡嘎嘣嘎嘣嚼碎了。
“好吃嗎？”顧長清問。
那人傻笑著點頭：“甜……甜……”
“村裡的人呢？”
顧長清指了指周圍那些乾屍，“他們怎麼睡著了？”
那人的笑容瞬間凝固在臉上。
他手裡的撥浪鼓掉在地上，發出“咚”的一聲悶響。
“睡著了……都睡著了……”
他抱著頭，開始劇烈地顫抖，原本傻笑的臉扭曲成一種極致的恐懼，“紅色的蟲子……飛過來了……好多好多蟲子……”
“蟲子？”顧長清追問，“什麼樣的蟲子？”
“鐵蟲子……咬脖子……好疼啊……大家都疼……”那人語無倫次，突然指著天空，“大將軍……大將軍在天上飛……帶著鬼兵……”
沈十六的瞳孔猛地一縮。
他一把抓住那人的肩膀，力道大得幾乎要捏碎對方的骨頭：“哪個大將軍？說！”
那人疼得齜牙咧嘴，卻像是被某種更深的恐懼攫住了心神。
他顫顫巍巍地抬起手，指向沈十六身後。
那裡插著錦衣衛的令旗。黑底紅邊，中間繡著一個鬥大的金字——“沈”。
那是沈十六此次出京特意打出的旗號，為了震懾宵小，也是為了……引蛇出洞。
瘋子盯著那個“沈”字，突然發出了一聲撕心裂肺的尖叫。
“就是這個旗！就是這個旗！”
他瘋了一樣地往後退，連滾帶爬，彷彿看到了地獄裡的惡鬼。
“沈將軍！沈將軍帶兵來吃人了！沈將軍吃光了全村的人！救命啊！鬼啊！”
四週一片死寂。
唯有風雪呼嘯，夾雜著那個瘋子淒厲的哭嚎。
沈十六僵在原地。
那個“沈”字旗在風中獵獵作響，像是一隻血紅的眼睛，嘲弄地看著他。