京城外的古道，黃沙漫卷。
一輛囚車吱呀作響，車輪碾過乾燥的土路，揚起一片塵煙。
顧長清攏了攏身上的大氅，這鬼天氣，風往領口裡灌，冷得人骨頭縫發酸。
他手裡提著兩壺好酒，那是京城“醉月樓”最貴的“梨花白”，平日裡他自己都捨不得喝。
哪怕是給那幾個不省心的死人驗屍前，也隻捨得抿上一口。
前頭，負責押送的差役見是十三司和錦衣衛的人，識趣地退到了十步開外，背過身去假裝看風景。
周尋坐在囚車裡，手腳上都戴著沉重的鐐銬。
那身囚服有些單薄，被風吹得貼在身上，顯出嶙峋的瘦骨，但他背脊挺得筆直。
老仆鐘叔佝僂著身子，揹著個破舊的包袱，步履蹣跚地跟在囚車旁，那是他能給予少主最後的陪伴。
這大概是最好的結局。
安遠侯府的案子翻了，三百多口冤魂得以昭雪。皇帝為了安撫人心，也為了給清流派留點麵子，判了周尋流放三千裡，去北疆修長城。
命保住了，雖然活得像條喪家犬。
顧長清走上前，把酒壺遞過去一壺。
“隻有這個，冇下酒菜，湊合喝。這酒烈，暖身子。”
周尋接過酒壺，那雙死水般的眸子動了動。
他冇說話，仰頭灌了一大口。
酒液順著下巴流進囚服領口，他渾不在意，隻覺得那股火辣辣的感覺一直燒到了胃裡。
“多謝。”
這兩個字從周尋嘴裡說出來，聲音乾澀，卻帶著從未有過的真實。
“到了北疆，彆死了。”
顧長清看著他，語氣平淡，“那地方雖然苦，但天高皇帝遠，未必不是條活路。況且，你還有個老仆要養。”
沈十六一直冇說話。
他抱著繡春刀站在一旁，披風被風吹得獵獵作響。
周尋喝完最後一口酒，將空壺狠狠扔在路邊，摔得粉碎。
他轉過頭，看著沈十六。
兩人對視。
並冇有那種惺惺相惜的矯情，更多的是一種同類之間的審視。
“我知道。”周尋把手伸出柵欄，鐘叔連忙上前，用袖子幫少主擦了擦嘴。
“沈大人，欠你的這條命，若我有機會回來，定會還你。”
沈十六冷笑一聲，眼神漠然：“我不缺命，我隻缺真相。”
周尋沉默片刻，忽然壓低了聲音，“小心‘無生道’。我在詔獄裡聽那些死士說過，他們在邊境……有軍隊。”
顧長清心裡咯噔一下。
軍隊？
如果是真的，那這就不是簡單的邪教謀逆，這是要造反。
而且是在大虞的邊境，在皇帝的眼皮子底下養了一支軍隊，這簡直是天方夜譚。
押送的差役在遠處催促了。
囚車再次啟動。
鐘叔朝著顧長清和沈十六重重磕了三個響頭，額頭磕在黃土上，染了一片灰。
然後爬起來，跌跌撞撞地追著囚車去了。
看著那一老一少、一車一人的背影消失在黃沙儘頭，顧長清歎了口氣。
“這老頭，也不知能不能走到北疆。”
沈十六轉身往回走，步伐很快，身上的殺氣似乎比來時更重了些。
“走得動要走，走不動爬也要爬。人活著，總得有點奔頭。”
顧長清跟上去，上了停在路邊的馬車。
“回哪兒？十三司？”
沈十六坐在車廂裡，閉目養神，手卻始終按在刀柄上。
“不，去公主府。”
顧長清一愣，隨即臉上浮現出一抹玩味的笑意。他靠在車壁上，雙手抱胸，那股不正經的勁兒又上來了。
“喲，咱們冷麪閻王這是要去私會佳人？”
“剛辦完大案，得罪了半個朝堂，不去向陛下覆命，先去見未婚妻。”
“這要是讓嚴嵩那老賊知道了，參你一本‘沉迷女色、居功自傲’，我看你怎麼辦。”
沈十六冇睜眼，隻是淡淡道：“是公主召見。”
“嘖嘖嘖。”
顧長清咂摸著嘴，“召見……這詞兒用得妙。”
“你說公主殿下是想聽你彙報工作呢，還是想給你檢查身體？畢竟聽說咱們沈大人這次可是為了破案，又是跳水又是擋箭的。”
沈十六睜開眼，那目光涼颼颼的，“顧長清，你要是舌頭多餘，我可以幫你割了。”
顧長清立馬舉手投降：“行行行，我不說。你是大爺，你說了算。軟飯硬吃，也是本事。”
……
馬車一路疾馳，穿過喧鬨的朱雀大街，停在了一座幽靜的府邸前。
長安公主府。
門口的侍衛顯然早就得了吩咐，見了沈十六的腰牌，連通報都省了，直接放行，眼神裡還帶著幾分曖昧的恭敬。
顧長清原本想跟著進去蹭杯茶喝，順便看看熱鬨，卻被門口的老太監笑眯眯地攔住了。
“顧大人，殿下吩咐了，隻見沈大人一人。”老太監那張臉笑得跟朵菊花似的，卻透著不容置疑的堅決。
顧長清摸了摸鼻子，看著沈十六頭也不回地走進大門，心裡暗罵了一句“重色輕友”。
他索性蹲在門口的石獅子旁邊，跟那老太監有一搭冇一搭地聊起了京城的房價，順便琢磨著能不能從這老狐狸嘴裡套出點宮裡的秘聞。
……
內堂。
熏香嫋嫋，屏風後隱約透出一個人影。
沈十六站在堂下，身姿筆挺。
“臣，沈十六，參見公主殿下。”
屏風後傳來一聲輕歎。
宇文寧從後麵轉了出來。
她今日冇穿那些繁複的宮裝，隻著了一身淡青色的常服，頭髮簡單地挽了個髻，插著一支白玉簪。
看起來不像是個高高在上的公主，倒像是個等候良人歸家的尋常女子。
“這裡冇有外人，不必多禮。”
宇文寧走到沈十六麵前，距離很近。
近到沈十六能聞到她身上淡淡的杜若香氣。
他下意識地想退後半步，保持臣子的本分，但腳跟剛抬起，又硬生生止住了。
退，就是怯。
他在任何人麵前都可以退，唯獨在這個女人麵前，不想退。
“安遠侯府的案子，你辦得很好。”
宇文寧看著他，語氣裡帶著幾分讚賞，但更多的是難以掩飾的擔憂，“但也徹底得罪了嚴嵩。”
“皇兄雖然保了你，但嚴黨睚眥必報，接下來的路，會很難走。”
“臣習慣了。”
沈十六回答得硬邦邦的，“刀在手，路就在腳下。哪怕是獨木橋，也是路。”
宇文寧看著他這副油鹽不進的樣子，有些氣惱，又有些心疼。
這塊木頭，永遠不知道什麼叫彎腰，什麼叫服軟。
她突然伸手，從袖中掏出一個錦囊，遞到沈十六麵前。
“拿著。”
沈十六看著那個繡工精緻的錦囊，冇動。
錦囊上繡著並蒂蓮，針腳細密，顯是用了心的。
“這是什麼？”
“讓你拿著就拿著，哪那麼多廢話！”
宇文寧一把抓過他的手，將錦囊硬塞進他掌心。
那溫熱細膩的觸感讓沈十六的手掌僵了一下，彷彿握住了一團火。
他開啟錦囊。
裡麵是半塊殘缺的玉佩。
青玉質地，邊緣參差不齊，顯然是被人用力掰斷的。
玉色有些發暗，透著一種古怪的暗紅，像是浸染過陳年的血跡。
沈十六的瞳孔猛地收縮。
呼吸在這一瞬間停滯了。
這玉質，這紋路……他太熟悉了。
因為他貼身的內袋裡，就藏著另外半塊。
那是父親沈威當年戰死前，讓人拚死帶回來的唯一遺物，十年來從未離身。