奉天殿的金磚地上，涼氣透著膝蓋骨往上鑽。
卯時三刻，早朝剛開，火藥味就已經嗆得人睜不開眼。
“臣，都察院左都禦史魏征，死諫！”
魏征手裡的象牙笏板高高舉過頭頂，那架勢不像是在上奏，倒像是在掄大錘。
他花白的鬍鬚隨著呼吸劇烈顫抖，唾沫星子幾乎噴到了前麵那根盤龍柱上。
“順天府尹馬如龍，身為京畿父母官，上不能察奸佞之謀，下不能安黎民之生！”
“致使‘無生道’妖**亂京師，投毒井水，以至民心動盪，死傷枕籍！此僚屍位素餐，按律當斬！”
大殿內一片死寂。
百官垂首，誰也不敢在這個節骨眼上觸黴頭。
誰不知道那馬如龍是嚴閣老門下的一條狗？
打狗還得看主人，魏征這一狀，名為彈劾府尹，實則是把巴掌往嚴嵩臉上扇。
龍椅上，宇文昊單手支著下巴，冕旒後的麵容看不真切。
他冇說話，隻是手指輕輕敲擊著扶手。
篤，篤，篤。
每一聲都像是敲在馬如龍的心坎上。
跪在大殿中央的馬如龍渾身篩糠，官帽都歪了。
他拚命向右前方的首輔位置瞟，眼白翻得全是紅血絲。
救我。閣老救我。
嚴嵩動了。
這位年過半百的首輔大人，顫巍巍地從班列中走出來。
他冇看馬如龍一眼，而是直接撲通一聲，跪在了地上。
動作之大，膝蓋撞擊地麵的悶響聽得旁人都牙酸。
“陛下！老臣……有罪啊！”
這一嗓子，淒厲，悲愴，聞者傷心，聽者流淚。
魏征愣了一下，手裡舉著的笏板僵在半空。
嚴嵩以頭搶地，痛哭流涕：“老臣雖在內閣，卻也時刻關注順天府治。”
“馬如龍往日裡看著勤勉，老臣便信了他。”
“誰曾想……誰曾想這畜生竟是個金玉其外敗絮其中的東西！”
他猛地直起腰，從袖中掏出一本摺子，雙手高舉。
“這是老臣昨夜徹查所得！”
“馬如龍私受‘無生道’賄賂，縱容妖道設壇斂財，甚至為其提供路引！”
“樁樁件件，觸目驚心！老臣不敢徇私，特將此賊罪證呈上，請陛下聖裁！”
馬如龍的眼珠子差點瞪出眼眶。
那摺子裡的所謂“罪證”，分明是當初嚴嵩授意他行事的密信，怎麼一轉眼成了他的受賄記錄？
“閣老！您不能……”
“住口！”
嚴嵩猛地轉過頭，那張老淚縱橫的臉上，肌肉猙獰地抽搐了一下。
“你這在此狺狺狂吠，還要攀咬何人？朝廷的臉麵都被你丟儘了！”
這一聲吼，中氣十足。
馬如龍張著嘴，喉嚨裡發出“荷荷”的氣音。他看到了嚴嵩盯著他的那個瞬間。
那不是看同僚的，那是看死人的。
如果他閉嘴，他在老家的妻兒老小還能活；如果他敢咬出一個字，那就是九族消消樂。
馬如龍癱軟在地，像一灘爛泥。
“不僅如此。”
嚴嵩轉回身，對著皇帝再次叩首，語氣變得沉痛而決絕。
“老臣身為首輔，未能察覺下屬奸行，亦有失察之責。”
“為給京城受害百姓一個交代，老臣願捐出家資十萬兩！用於撫卹死傷，修繕全城水井！”
大殿內響起一片倒吸涼氣的聲音。
十萬兩。
這手筆，這魄力。
就連最挑剔的清流言官，此刻也張口結舌，挑不出半點毛病。
人家不僅大義滅親，還毀家紓難，這簡直就是道德完人啊。
龍椅上的宇文昊終於停止了敲擊。
“嚴愛卿。”
皇帝的聲音聽不出喜怒，“平身吧。”
“謝主隆恩。”
“馬如龍勾結妖道，罪不容誅。拖下去，廷杖八十，流放三千裡。”
“陛下！”魏征還想說話。
“好了。”
宇文昊擺了擺手，語氣淡了幾分，“首惡已除，嚴愛卿又肯散財安民，此事便到此為止。”
“錦衣衛十三司此次破案有功，賞。”
兩個金瓜武士大步上前，像拖死狗一樣架起馬如龍。
經過嚴嵩身邊時，馬如龍死死盯著那繡著仙鶴補子的官袍，嘴唇蠕動了一下，終究冇敢發出聲音。
嚴嵩低著頭，用袖口擦拭眼角。袖子掩蓋下，他的嘴角極其細微地撇了一下。
……
午門外，日頭毒辣。
沈十六走得飛快，飛魚服的下襬帶起一陣風。
走到宮牆拐角處，他突然停步，轉身，一拳狠狠砸在紅色的宮牆上。
砰！
牆皮撲簌簌地往下掉。
“混賬！”
沈十六咬著牙，腮幫子鼓起一塊硬肉，“明明是他！”
“無生道的賬本上每一筆大額銀兩都流向了嚴府！馬如龍不過是個提線木偶，替死鬼！”
“手不疼？”
顧長清慢悠悠地跟在後麵，手裡還捏著兩個核桃，盤得嘩嘩響。
“十萬兩銀子，就把這事抹平了？”
沈十六轉過身，胸膛劇烈起伏，“那城南死的那些百姓呢？”
“張大娘呢？幾百條人命，就值他嚴嵩掉了兩滴貓尿？”
“不止兩滴，我看怎麼也得有一茶盅。”
顧長清靠在牆上，看著指尖的一點牆灰，“彆氣了。陛下不傻。”
“陛下若是聖明，就該當場拿下那老賊！”
“拿下嚴嵩，誰來製衡清流？誰來壓製邊關武將？”
顧長清吹掉指尖的灰，“這是帝王術，不是刑偵課。”
“隻要嚴嵩還有用，這把椅子他就坐得穩。”
沈十六深吸一口氣，又重重吐出來。
他知道顧長清說得對，但這口氣就是咽不下去。
“那我們就白忙活了？”
“怎麼會白忙活。”
顧長清走到沈十六麵前，伸手拍了拍他肩膀上的灰塵。
“你想想，嚴嵩那個守財奴，平日裡拔根毛都疼得像割肉。”
“這次一口氣吐出來十萬兩，還是現銀。”
沈十六一愣。
“而且，無生道京城分壇被我們端了。”
顧長清嘴角勾起一抹玩味的弧度，“那是嚴黨的錢袋子。”
“冇了這個進項，又要填十萬兩的窟窿。”
“現在的嚴閣老，恐怕心疼得連早飯都吃不下。”
“這就是你說的‘贏了半子’？”
“讓一個貪官把吃進去的錢吐出來，比殺了他還難受。”
顧長清把核桃塞進袖子裡，“這叫鈍刀子割肉，慢慢來。”
正說著，一陣腳步聲傳來。
魏征板著那張萬年不變的黑臉走了過來。
沈十六下意識地挺直了腰桿，準備迎接這位“老噴子”的冷嘲熱諷。
畢竟以前每次見麵，魏征都要罵幾句“鷹犬誤國”。
魏征停在兩人麵前。
他盯著沈十六看了足足三息，又看了看顧長清。
沈十六眉頭一皺：“魏大人若是想罵人，改日請早，今日冇空。”
魏征冇說話。
他突然抬起手，對著兩人極其鄭重地拱了拱手，然後一言不發，轉身大步離去。
沈十六傻了，指著魏征的背影：“他……吃錯藥了？”
“他是在謝你。”
顧長清望著魏征遠去的背影，輕聲道，“謝你冇有同流合汙，謝你真的救了那些百姓。”
“在魏征這種人眼裡，不管是錦衣衛還是十三司，隻要做了人事，就是人。”
沈十六沉默了片刻，緊繃的肩膀慢慢鬆弛下來。
“走吧。”
他哼了一聲，嘴角卻不自覺地上揚了一瞬，“回衙門。”
“雷豹那個夯貨估計還在吹牛逼。”
“我不去。”
顧長清轉身往另一個方向走，“柳如是還在濟世堂躺著，我去看看。”
“重色輕友。”
“彼此彼此，也不知道是誰把長安公主送的香囊偷偷掛在刀柄上。”
“顧長清！你那是眼疾，得治！”
……
嚴府，書房。
這間號稱“大虞第一雅室”的屋子裡，此刻滿地狼藉。
價值連城的宋代汝窯筆洗碎成了瓷片，那柄嚴嵩最心愛的白玉如意斷成了三截，孤零零地躺在波斯地毯上。
嚴嵩坐在太師椅上，髮髻散亂，哪還有半點朝堂上大義凜然的樣子。
他死死抓著椅子的扶手，指甲都摳進了木頭裡。
“十萬兩……十萬兩啊！”
嚴嵩的聲音像是在拉風箱，嘶啞，破敗。
“那是老夫攢了多久的家底！那個馬如龍，成事不足敗事有餘的廢物！死得好！死得好！”
嚴世蕃站在一旁，那隻獨眼裡閃爍著陰冷的光。
他彎腰撿起一截斷裂的玉如意，在手裡把玩。
“爹，錢冇了可以再賺。但那個顧長清，留不得了。”
嚴世蕃把玩著玉如意的手指很長，像蜘蛛的腿。
“無生道的分壇藏得那麼深，連錦衣衛都查不到。”
“這個姓顧的怎麼就能順藤摸瓜找出來？”
“還有那個什麼‘格物致知’，連太液池的‘天譴’都能破。”
“此人不死，必成大患。”
嚴嵩閉上眼，胸膛劇烈起伏。
過了好一會兒，他才慢慢睜開眼，眼底的渾濁散去，隻剩下陰鷙。
“十三司現在是陛下的新寵，明著動不得。”
“那就暗著來。”