“王姑娘請留步！”一位嬤嬤叫住正要上馬車的王朝雲。
“請問嬤嬤是…”並不認識這嬤嬤，人家卻能準確喚她姓氏。
“老奴乃嘉興縣丞楚大人府上管事婆子黃嬤嬤。
王姑娘可否方便移步，我家夫人想與你一敘！”黃嬤嬤道。
“你家夫人？不認識！”王朝雲有些懵。
“小姐去了便知！”黃嬤嬤依然謙卑有禮。
“抱歉，舟車勞頓，人困馬乏，改日吧！”王朝雲婉拒，冇心情應酬。
“若非不得已，不會冒昧打擾王姑娘！實在是有急事！”黃嬤嬤近乎哀求。
“我家大人乃皇室宗親，夫人出自官宦人家，絕無惡意！”
“皇室宗親？”王朝雲驚詫。
自己與楚夫人素未謀麵，著急地要見一麵，所為何事？
“貴府在何處？”王朝雲想了想道。
“這裡！”黃嬤嬤指了指徐府隔壁。
“好！還請黃嬤嬤前麵帶路！”王朝雲客氣道。
進了府，穿過前院，徑直往後院去。
“黃嬤嬤，這…”王朝雲猶豫，不該在花廳會客嗎？
“勞動王姑娘多走幾步，我家夫人臥病在床！”黃嬤嬤笑容勉強。
正院燭火通明，空氣中瀰漫著濃濃的湯藥味兒。
外間坐著位花白鬚發老郎中，正靜靜喝茶，淡淡掃了王朝雲一眼。
“小姐，王姑娘來了！”黃嬤嬤衝裡屋道。
“王姑娘來了，快請進！”一道虛弱無力的聲音響起。
黃嬤嬤打起簾子，王朝雲走進去。
一位形容枯槁的年輕婦人半躺在床上，衝她友善地笑了笑。
“呀…”王朝雲想要迴避。
榻邊站著位三十左右的男子，和一個五歲的男娃。
“王姑娘莫怕，這是我官人和小兒！身子不濟，失禮了！”楚夫人費力道，額上虛汗直冒。
“窈娘！快躺下，改日再…”男人心疼道。
“官人，時間怕是不多了！”窈娘抬手製止。
“窈娘！”楚子偁拗不過，牽著兒子退開，讓出位置。
“來，坐！”楚夫人拍了拍榻前，王朝雲大方坐到榻邊。
楚夫人冰涼的手握住王朝雲，眼裡滿是欣賞。
“王姑娘一看就是潑辣爽利的痛快人，我一見啊，就喜歡得不行！”
“呃，讓夫人見笑了！”王朝雲訕訕一笑。
“王姑娘有情有義，仁善孝道，這麼好的姑娘，徐府不配擁有！”楚夫人輕柔道。
“冒昧請王姑娘來，有個不情之請！”
“夫人請講！”王朝雲見她臉色灰敗，將死之相。
“我想請你做我夫君的繼室！”楚夫人忐忑不安地望著王朝雲。
“窈娘！不許胡說！我隻要你好好的！”楚子偁眼淚簌簌滾落。
“小姐，不可！”秋丫驚呼。
“讓我做續絃？你不怕我苛待你兒子？”王朝雲問。
“不怕，我相信你！”楚夫人眼神真誠又期盼。
丈夫性子軟，自己走了，這個家必須有個潑辣、精明能乾的主母來撐著。
王姑娘胸襟寬廣，不屑於後宅陰私手段，定能善待她的孩子。
王朝雲垂眸，腦子裡亂糟糟的。
“王姑娘，我夫君年齡是大了些，但會疼人、顧家。
大富大貴未必有，至少能護你周全、保你一世安穩！”楚夫人誠懇道。
“夫人，你好好的，要我家小姐做繼室，豈不是…”秋丫見小姐麵色動搖，忙出聲。
這位正妻尚在，小姐嫁過來，不還是妾嗎？
就算以後扶正，妾的身份抹不去！這跟嫁徐家有何區彆？
“秋丫！”王朝雲輕聲喝止。
自己走投無路，無依無靠、無權無勢，又帶著豐厚嫁妝，尋個庇佑之所是明智之舉！
隻是做繼室、有繼子，有些接受不了。
“王姑娘放心，你絕對是正妻，不會讓你受半分委屈！”楚夫人從枕邊摸出鑰匙。
“官人，我的嫁妝分了一半出來，是給王姑娘做聘禮的！倉促了些，禮數不能失！”
“窈娘！不要！我隻要你好好的！”楚子偁眼睛通紅，拚命搖頭。
妻子都這樣了，還替他著想，自己何德何能值得她如此？
“娘！”小男娃不安地撲到母親懷裡。
“臬兒，乖！”楚夫人溫柔地撫著兒子的臉，眼裡滿是不捨。
她想陪兒子長大，看他娶妻生子，可自己到了油儘燈枯之際。
“王姑娘！這孩子性子有些淘！以後還勞你多費心！
若他頑劣不聽話，你隻管、管教，彆讓他長歪就成！”楚夫人緊緊摟著兒子，淚流不止。
王朝雲動了動唇，想寬慰幾句，卻張不開口，楚夫人強弩末勢，這是在交代後事。
“官人！”楚夫人衝丈夫招招手。
“窈娘！”楚子偁上前。
“王姑娘！”楚夫人眼裡帶著愧疚。
“臨終前遇到你這麼好的姑娘，三生有幸，真想與你做手帕交！
真不想走，可老天隻給了我這點兒壽元！”
王朝雲訝然，一麵之緣，楚夫人竟是唯一懂她的人！
心中泛起漣漪，被這樣的人臨危受命、托付，是怎樣的信任？她的丈夫、孩子必定不差！
看看旁邊站著的儒雅、有幾分滄桑的男子，和滿眼倔強、惶惶不安的孩子，鄭重點了頭，“好！”
“小姐！”秋丫急得跺腳，這火坑跳不得！
“太好了！”楚夫人露出欣慰笑容。
將兒子、丈夫的手交到王朝雲手中，緊緊握住，“以後，你們就是一家人了！”
“窈娘！”壓抑許久的楚子偁再控製不住，嗚咽出聲。
“臬兒，以後王姨便是你母親！來，快喊娘！”楚夫人對兒子道。
“不，臬兒隻要你！”臬兒執拗道。
“臬兒！”楚夫人扳著兒子稚嫩的肩頭，神情嚴肅。
“娘要去很遠很遠的地方，再也回不來！王姨來照顧你！乖，喊娘！”將兒子扳向王朝雲。
“嗚嗚，臬兒不要…”臬兒隻是哭。
“臬兒！”楚夫人急了，抬手要打。
“夫人，孩子還小，彆逼他！”王朝雲忙攔住。
蹲下身，輕輕給孩子擦拭眼淚，“臬兒不哭！”
楚夫人見狀，會心一笑，人選對了。
“奶孃，喜堂佈置好了嗎？”
“小姐，佈置好了！”黃嬤嬤聲音哽咽。
窈娘是她奶大的孩子，卻要走在自己前麵，心如刀割。
“奶孃，以後待王姑娘如待我！”楚夫人氣喘籲籲。
“是，小姐！”黃嬤嬤捂住嘴，不讓自己哭出聲。
“官人，帶王姑娘去拜堂！好生待她，彆委屈了她！”楚夫人不捨地望著丈夫。
“窈娘、窈娘！不要撇下我和臬兒！”楚子偁哭得涕淚橫流，緊緊摟住妻子。
楚夫人撐了許久的那口氣卸了，軟軟靠在丈夫懷裡。
望著王朝雲，長喘一口氣，無力笑著，“妹、妹，真不想、走啊！冇、活夠，臬兒…”
目光有些散亂，費力抬起手，伸向兒子，半空中頹然落下。