金殿論策驚眾臣，龍心暗許刮目看
【大夏皇宮·太和殿】
深秋的寒氣裹著邊關急報，撞開了太和殿厚重的朱門。八百裡加急的文書在龍案上攤開，皇帝趙宏的指節因用力而泛白——蠻族騎兵趁秋收襲擾雲州，燒了三座糧倉，殺了七品縣令，邊軍奏請增兵三萬，糧餉五十萬石。
“一群廢物！”皇帝將文書拍在禦案上，鎏金鎮紙震得跳了跳，“每年給邊軍撥那麼多糧餉，連幾個蠻族都擋不住？”
殿內文武百官噤若寒蟬，太子趙燁出列躬身，玄色蟒袍掃過地磚：
太子（聲如洪鐘）：父皇息怒！蠻族野性難馴，唯有以雷霆手段震懾！兒臣以為，當即刻加征全國商稅三成，再從京營調兵三萬馳援雲州，定能一舉蕩平蠻族！
三皇子趙瑾立刻出列附和，腰間的金帶鉤晃得人眼暈：
趙瑾：太子哥哥說得是！蠻族畏威不畏德，就得讓他們嘗嘗大夏的厲害！兒臣願領兵出征，定斬蠻族首領首級獻於父皇！
幾位武將紛紛點頭，稱“太子之策可行”，文官們卻麵露難色——去年剛遭了蝗災，再增稅，怕是要出民變。
皇帝揉著眉心，目光掃過殿內，最終落在了站在末位的趙洐身上。這半年來，活字印刷傳遍全國，各州府的稅冊清了不少，連國庫都充盈了些，他倒想聽聽這兒子有何見解。
皇帝：趙洐，你怎麼看？
所有人的目光“唰”地投向趙洐。他穿著身洗得發白的青袍，在一眾錦衣華服的皇子大臣裡，顯得格外紮眼。
趙洐出列，長揖及地，聲音不高卻清晰有力：
趙洐：兒臣以為，太子與三皇兄之策，不妥。
此言一出，滿殿嘩然。太子趙燁臉色一沉：
太子：九弟有何高見？莫非覺得蠻族該放任不管？
趙洐（抬頭，目光坦然）：非也。蠻族襲擾，根源不在兵少，而在邊民離心。
他從袖中取出一卷地圖，展開在金磚地上——竟是雲州的邊防圖，上麵用紅筆圈出了幾處村落：
趙洐：父皇請看，蠻族襲擾的這幾處，都是邊軍與地方官勾結，強征糧草、欺壓邊民之地。邊民怨聲載道，才會給蠻族帶路。若隻增兵加稅，邊民更反，蠻族未平，內亂先起。
戶部尚書連忙出列：
戶部尚書：九皇子所言極是！雲州去年旱災，稅銀卻一分未減，下官上月還收到密報，說有邊民逃入蠻族地界了！
皇帝的臉色愈發凝重，指著地圖問：
皇帝：那依你之見，該如何？
趙洐：三步可解。一，免雲州三年賦稅，發內帑銀十萬賑濟災民，讓邊民知朝廷體恤；二，派欽差查抄貪腐的邊軍將領與地方官，斬首示眾，以儆效尤；三，編邊民為“鄉勇”，給田給糧，讓他們自守村寨——蠻族來犯，他們保的是自家田宅，比邊軍更拚命。
他頓了頓，補充道：
趙洐：至於兵權，可讓三皇兄領兵五萬駐守雲州，但糧草須由朝廷直接調運，不經過地方官之手，防的就是剋扣。
三皇子趙瑾本想反駁，一聽讓自己領兵，頓時閉了嘴——五萬兵權，可比在京裡耍威風實在多了。
太子趙燁卻冷笑：
太子：九弟說得輕巧！免賦稅、發內帑，國庫如何支撐？編鄉勇，若他們反了怎麼辦？
趙洐（直視太子）：國庫去年因活字印刷清了不少積弊，多出的稅銀足夠賑濟雲州。鄉勇若反，隻因朝廷失信——隻要按律給田給糧，他們為何要反？
他轉向皇帝，語氣懇切：
趙洐：父皇，民心纔是最堅的城牆。邊民安，則邊境安；邊境安，則無需重兵駐守，省下的軍餉又能反哺民生，此乃良性迴圈。
皇帝盯著地圖上那幾個紅圈，又看了看趙洐那雙清澈卻藏著銳氣的眼睛，忽然想起林妃臨終前說的話：“吾兒洐，雖幼，有慧根，若善用之，必成大器。”
皇帝（緩緩頷首）：準奏。
他當即下令：免雲州三年賦稅，派戶部尚書攜十萬兩白銀賑災；查抄雲州貪腐官員，由刑部直接審理；封三皇子趙瑾為雲州總兵，領兵五萬駐守；編邊民為鄉勇，由朝廷統一發放糧草。
殿內文武見皇帝採納了趙洐的計策，看向他的目光頓時變了——這九皇子，不僅會弄些“活字印刷”的奇技淫巧，竟還有如此深遠的治國之見。
太子趙燁站在原地，指甲深深掐進掌心。他原以為趙洐不過是靠小聰明博父皇關注，今日才知，這冷宮裏爬出來的弟弟，早已成了他儲君之位的隱患。
退朝時，皇帝特意讓趙洐留步，指著禦案上的《雲州鄉勇名冊》道：
皇帝：這冊子，用你的活字術印出來，發往各州府效仿。
趙洐（躬身）：兒臣遵旨。
皇帝看著他轉身離去的背影，忽然道：“過幾日重陽節，帶阿桃來禦花園賞菊吧。”
趙洐腳步一頓，回頭叩首：“謝父皇恩典。”
走出太和殿，秋風捲起他青袍的衣角。趙洐望著宮牆高處的琉璃瓦，知道今日的金殿論策，讓他從“有點小聰明的皇子”，變成了“能與太子抗衡的對手”。前路，更險了。
（第八回預告：太子趙燁夜不能寐，召來心腹密謀。幾日後，京中突然傳出流言，說九皇子趙洐流連煙花之地，與一民間女子有染。更有人看見，那女子被人強行綁入了京城最有名的銷金窟“春香樓”，而幕後主使，正等著看趙洐自投羅網，身敗名裂……）