辰時的日頭剛躍過王府的琉璃瓦，把朱漆大門前的青石板曬得暖烘烘的。兩株百年海棠開得正盛，粉白花瓣被風卷著落在石階上，沾著晨露的潮氣，連空氣裡都飄著甜香——那香混著廚房的糖醋味、桂花糕的糯甜，還有姑娘們發間熏香的淡韻，纏纏綿綿裹著盼人歸的軟意。
紫微攥著綉了半隻鴛鴦的帕子，在台階頂上來回踱步，鵝黃襦裙裙擺被風掀起小角，露出綉著蘭草的白襪邊。她天不亮就起了，對著銅鏡梳了半個時辰的發：編鬆麻花挽成圓髻，插了支瑩潤的東珠釵，連耳墜都選了新打的銀鈴款，一動就叮噹作響。可她還是不放心，摸了摸珠釵又對著水窪照了照，見釵子沒歪、裙擺沒皺，目光又黏回巷口——領口的纏枝蓮是特意讓綉娘繡的，針腳細得像蛛絲，就盼著殿下和霓裳能看出她的用心。
小桃（捧著描金食盒跑出來，鼻尖沾著麵粉，髮髻別著帶露的海棠花，喘得臉頰通紅）：紫微姑娘，您別轉啦！再轉花兒都要被您轉暈咯！蘇姑娘剛給糖醋魚澆了汁，說等殿下和霓裳姑娘一到就能吃！您看這桂花糕，我特意多放了蜂蜜，霓裳姑娘上次說愛吃，我今兒多烤了一籠，連籠屜都是新刷的油！
紫微（掃了眼食盒裏的桂花糕，指尖把帕子攥得發皺，語氣發急）：都巳時了，周武昨天說殿下辰時就出皇宮……會不會是被朝臣攔著說話？霓裳姑娘跟著跑前跑後，連口熱茶都沒喝，會不會累著？
她邊說邊理領口綉紋，連一根線頭都不肯放過——霓裳平日裏總穿勁裝，今兒跟著殿下回來，說不定也換了衣裳，自己可不能顯得隨意。
話音剛落，蘇綰綰提著水綠錦裙裙擺從月亮門走來。她沒穿慣常的玄色勁裝，換了綉暗紋蘭草的水綠錦裙，裙擺晃蕩時露出綉竹葉的鞋尖，長發挽了隨雲髻，插著支能映人影的羊脂玉釵，連握慣短刃的手都塗了淡粉蔻丹。可她盯著巷口的眼睛亮得像淬了光，手指還無意識地絞著裙擺——昨晚翻了半宿衣櫃試了三件裙子，就盼著穿得雅緻些，不辜負霓裳的細緻。
蘇綰綰（伸手按了按紫微發顫的肩膀，指尖輕拍她的後背，聲音輕卻緊繃）：影部剛傳信，說殿下在宮門口被徐閣老攔了兩句，霓裳姑娘陪著呢，還幫殿下擋了杯宮裏的冷茶，沒累著。你看你，帕子都快攥破了，鬢邊碎發亂了，我幫你理理。
她替紫微把碎發別到耳後，觸到少女發燙的耳垂，自己耳尖也熱了，聲音放得更柔：霓裳姑娘心細，你這髮釵的光澤、裙擺的綉紋，她一眼就能看出是特意準備的，別慌。
小桃（湊過來晃了晃頭上的海棠花，花瓣蹭得額角發癢，踮腳比了比紫微的髮釵）：綰綰姐說得對！紫微姑孃的東珠釵亮閃閃的，比院裏的海棠花還好看！我還把最大塊的桂花糕給霓裳姑娘留著呢，放食盒最底下，墊了三層棉帕子怕涼了！
話音剛落，小桃突然指著巷口蹦起來，聲音發尖，手指抖得直晃：來了來了！是烏騅馬！還有霓裳姑孃的青驄馬！馬背上的包袱還是我上次給縫的呢！
三人齊刷刷望過去——巷口轉出兩匹駿馬，前頭烏騅馬鬃毛油亮，九殿下歪坐搭著韁繩，玄色勁裝沾著邊境塵土，腰間槍套還別著她縫的布穗；身後青驄馬上，霓裳穿淺綠宮裝，裙擺綉細碎竹葉，葉尖還綴著銀線，發間別著小巧銀簪，正低頭跟九殿下說話，嘴角噙著淺笑，手裏攥著她編的麻繩韁繩。
紫微（再也忍不住，提著裙擺往台階下跑，卻被裙擺絆得踉蹌，帕子都飛了出去）：殿下！霓裳姑娘！
九殿下翻身下馬的動作快得像陣風，伸手穩穩攬住她的腰，掌心觸到襦裙下細軟的腰肢，還能感覺到她身子發顫；霓裳也利落下馬，快步過來扶住紫微的胳膊，指尖輕攙她的手腕。
霓裳（聲音輕得像棉花）：紫微姑娘慢些，別摔著了，地上的青石板曬得燙，摔著會疼的。
九殿下（指尖輕擦紫微眼下的紅痕，蹭到她掛著淚珠的睫毛，目光落在東珠釵上，語氣戲謔卻軟乎）：怎麼？才一個月沒見，就想本殿想紅了眼？不過我們紫微今日真好看，這珠釵襯得你，像剛剝殼的荔枝，嫩生生、甜滋滋的，讓人想咬一口嘗嘗，看是不是比宮裏的蜜餞還甜。
紫微（臉瞬間紅透，從臉頰燒到耳尖，躲到霓裳身邊拉著她的袖子，聲音細得像蚊子哼）：霓裳姑娘，你穿這身真好看，比勁裝軟和多了，像春日裏剛冒頭的竹葉，清清爽爽的，連綉紋都透著靈氣。
霓裳（耳尖發紅，低頭摸了摸裙擺的綉紋，指尖劃過銀線葉尖）：是蘇姑娘昨天給我的料子，說襯著日頭好看，我今早對著鏡子穿了好久，總怕綉紋歪了，還讓小桃幫我瞧了三遍呢。
蘇綰綰走過來，目光落在霓裳銀簪上——簪子墜著小珍珠，一晃就閃一下，她伸手碰了碰珍珠。
蘇綰綰（笑著點頭）：這支簪子很配你，素雅又顯氣色，比我那支玉釵還襯人，你麵板白，戴銀飾最亮眼。
她轉頭看向九殿下，伸手輕戳他肩甲的凹痕，指腹摸到護肩的劃痕。
蘇綰綰（語氣帶點嗔怪）：這傷沒礙事吧？霓裳姑娘，你路上有沒有盯著他別碰著傷口？他總愛逞強，上次傷了肩還想騎馬。
霓裳（連忙點頭，頭點得像小雞啄米，語氣認真得像彙報差事）：殿下傷口早結疤了，就是護肩有點硌，我路上幫他鬆了兩次甲帶，還讓他喝了溫水，沒敢讓他吹風。他想騎馬快些，說姑娘們等著，還是我攔著說“慢些才能讓姑娘們少等片刻”，他才放慢了速度的。
九殿下（笑著抓住蘇綰綰的手，把人往身邊帶了帶，指尖捏了捏她的蔻丹指甲）：喲，綰綰這是查崗呢？不過你今日這身裙子可真好看，水綠配蘭草，像春日溪邊長的嫩草，軟乎乎的，想讓人伸手摸一摸，看是不是比上次的玄色勁裝軟和。
蘇綰綰（臉騰地紅了，瞪了他一眼卻沒抽回手，嘴撅得能掛住油瓶）：別貧了，酒席都擺好了，特意給你和霓裳姑娘留了主位，小桃還溫了青梅酒，不烈，怕你傷沒好喝了難受。
小桃抱著食盒跑過來，把桂花糕遞到霓裳麵前，盒子都快舉到她下巴了，眼睛亮晶晶的像星星。
小桃（語氣帶點邀功）：霓裳姑娘，你快嘗嘗！我特意多放了蜂蜜，比上次的還甜，裏麵還加了杏仁粉，你上次說愛吃杏仁味的！你要是愛吃，我明天再烤，還能做棗泥餡的、豆沙餡的，都給你留最大塊的！
霓裳（接過咬了口，甜香混著杏仁味散開，眉眼彎成月牙，嘴角沾了點糕渣）：好吃，比上次的更軟乎，小桃手藝又進步了，比宮裏的糕點還好吃。殿下也嘗嘗？這杏仁粉加得剛好，不膩。
她說著把剩下的遞到九殿下麵前，手還墊了層帕子怕沾指紋。
九殿下（張口接住，臉頰鼓鼓的像小鬆鼠，含糊不清地說）：還是我們霓裳想著我，不像某些人，隻知道說我，都不給我遞糕吃。
蘇綰綰（嗔了他一句，眼底卻帶著笑，伸手替他擦了擦嘴角的糕渣）：沒正形！
紫微（拉著霓裳的袖子，聲音壓得低低的像說悄悄話）：糖醋魚是蘇姑娘親自澆的汁，糖和醋的比例試了三次，第一次太酸，第二次太甜，第三次才剛好；紅燒肉燉了三個時辰，用的是三層五花肉，爛乎乎的不塞牙；還有你愛吃的鴿子湯，小桃特意放了紅棗和桂圓，補身子的，她說你跟著殿下在邊境肯定沒吃好。
蘇綰綰（被九殿下攬著腰，卻悄悄往霓裳那邊湊了湊）：霓裳姑娘，你要是覺得菜淡，廚房還有醬碟，我讓小桃去拿；要是不愛喝酒，也有溫好的梅子茶，是紫微昨天泡的，放了冰糖，不澀。
小桃（蹦蹦跳跳走在最前頭，嘴裏不停唸叨）：桌布是紫微姑娘挑的青綢，說襯著菜好看；碗筷是新換的白瓷，沒一點瑕疵；連酒壺都是溫在小炭爐上的，一點都不涼，殿下喝了暖身子，霓裳姑娘也能少喝點暖暖胃！
九殿下（伸手攬過蘇綰綰的腰，又牽著紫微的手，對著霓裳和小桃招手）：走！進去吃席！今兒這桌菜，是三位佳人特意給本殿和霓裳備的，可得好好嘗嘗——誰都不許客氣，吃不完都得打包，不能浪費咱們姑娘們的心意！
五人的身影被日頭拉得長長的，落在青石板路上，海棠花瓣沾在衣擺和發間，像撒了把春日的碎糖。正廳門敞開著，八仙桌上擺滿了菜：糖醋魚泛著油光，紅燒肉冒著熱氣，酒壺在小爐上溫得發燙，碗筷擺得整整齊齊，桌角還放了兩朵剛摘的海棠花，嬌艷欲滴。
這桌由三位佳人精心備下的接風席，才剛要開場，就已經暖得讓人心醉，連空氣裡的甜香，都像是在為這場重逢歡呼。
（第四十八章；席間三個美女，問東問西，十分的關切九殿下為了緩解他們的緊張氣氛，提議大家對詩行酒令，女的以關花鳥，思念為題，九殿下以詩詞的形式逐一回答，霓裳是武將不善詩詞就改為舞劍……）