帝後深宮探虛實霓裳袖底藏玄機
晨霧還沒褪盡，紫禁城的青磚地泛著冷濕的光。九殿下踩著邊境帶回的征塵，玄色勁裝下擺還沾著點乾涸的暗紅血漬，剛到長樂宮門口，就聽見裏頭傳來香妃帶著哭腔的唸叨。
“殿下可算回來了！”守宮門的宮女雲袖三步並作兩步跑出來，鬢邊銀釵晃得直顫，伸手要去扶九殿下的胳膊，“娘娘從昨兒起就沒閤眼，一會兒問一遍侍衛您到哪兒了，連您愛喝的雪蛤蓮子羹都熱了三回——”
九殿下（抬手避開攙扶，聲音還帶著戰場未散的沉冷）：母妃身子弱，別讓她總惦記。我這身戎裝沒臟，直接進去就行。
他剛掀開門簾，一道鵝黃身影就撲了過來。香妃穿著綉滿蘭草的寢衣，髮髻鬆鬆挽著，手裏還捏著半串紫檀佛珠，見了九殿下的模樣，眼淚“唰”地就掉下來了。
香妃（拉著九殿下的手腕，指尖冰涼地蹭過他甲冑上的凹痕）：我的兒！你看看這衣服上的口子，是不是打仗時被人砍的？周武昨兒偷偷派人來說，你在山口設伏時差點中箭，若不是冷鋒替你擋了一下——（話沒說完就哽嚥著捂嘴，肩膀抖得厲害）
九殿下（反手握住香妃的手，把人扶到軟榻上，語氣放柔了三分）：母妃別聽他誇大，就是蹭破點皮。您看，我這不好好的嗎？肖章新造的機關槍厲害著呢，西域騎兵連近身的機會都沒有。
他剛端起小幾上溫著的蓮子羹，門外突然傳來內侍尖細的唱喏：“陛下駕到——”
九殿下握著瓷碗的手頓了頓，餘光瞥見站在廊下的霓裳悄悄往後退了半步。那姑娘穿淺綠宮裝，垂著眼時睫毛在眼下投出小扇子似的影，手裏捧著的描金漆盒（裏麵裝著影部密報）捏得更緊了些。
明黃色的身影跨進門，皇帝沒穿龍袍，隻著石青色常服，腰間玉帶扣著塊碩大的和田玉。他掃了眼九殿下的戎裝，嘴角勾起抹似笑非笑的弧度，語氣裏帶著刺。
皇帝（走到桌邊拿起銀勺，漫不經心地攪著碗裏的蓮子羹）：九皇子倒是威風，打贏了西域就忘了規矩？見了朕，連朝服都懶得換？
香妃（連忙起身行禮，拉著九殿下的衣擺示意他跪下）：陛下恕罪，是臣妾讓他先過來的，說好了喝完羹再去換衣裳——
皇帝（抬手打斷她，目光直勾勾盯著九殿下的眼睛）：朕問的是他。（指了指九殿下腰間別著的手槍，那槍套是暗夜閣特製的玄鐵紋）臥龍山的銳士營練得不錯，影部十二死士營調了五百人，連肖章造的機關槍能裝五十發子彈，這些事，你打算什麼時候告訴朕？
九殿下心裏“咯噔”一下。他早知道皇帝眼線多，卻沒想到連影部的底細都摸得這麼清——暗夜閣是蘇綰綰的私部，影部精銳從不與朝廷打交道，連機關槍的彈匣容量都知道，顯然是把他的動靜盯得死死的。
九殿下（垂著眼，語氣平穩得聽不出波瀾）：兒臣不敢隱瞞父皇。銳士營是為了應對西域大軍，影部精銳擅長突襲，機關槍是改良的連發弩，這些都是為了守護大齊邊境，沒有半點私藏——
皇帝（突然笑出聲，把銀勺“噹啷”丟回碗裏）：守護大齊？（走到九殿下麵前，伸手拍了拍他的肩膀，指腹特意蹭過甲冑上的暗紋）朕還知道，你讓蘇綰綰查了東宮殘餘勢力的糧草庫，甚至派影部去漠北盯著倭寇的動向。九兒，你這是想替朕把江山都管起來啊？
香妃嚇得臉色發白，拉著皇帝的袖子就跪了下去：“陛下息怒！九兒隻是年輕，不懂分寸，他絕沒有別的心思——”
九殿下（扶住香妃的胳膊，抬頭直視皇帝的眼睛，聲音沉了些）：父皇明鑒。東宮殘餘勾結倭寇，若不提前防備，遲早會釀成大禍。兒臣所做的一切，都是為了大齊，絕無半分僭越之心。
皇帝盯著他看了半晌，忽然轉頭看向廊下的霓裳。那姑娘像是被驚到的小鹿，猛地抬起頭，眼裏滿是慌亂，手裏的漆盒差點掉在地上。
皇帝（語氣放緩了些，卻帶著不容置疑的威嚴）：霓裳是吧？蘇綰綰讓你跟著九殿下，除了遞密報，還負責盯著影部的動靜？（見霓裳咬著唇不說話，又看向九殿下）你以為把暗夜閣藏得嚴實？朕早就知道，蘇綰綰的黑鷹令牌，是你給她的。
九殿下心裏徹底沉了底。他轉頭看向霓裳，那姑娘垂著頭，淺綠的衣擺輕輕晃著，像是在給他遞暗號——袖口綉著的蘭草花紋，有一片葉子的針腳比別的密，那是影部“安全”的訊號。
九殿下（深吸一口氣，索性直說了）：父皇既然都知道了，兒臣也不瞞您。暗夜閣能調動影部，確實是兒臣的意思。但影部從未做過傷天害理之事，這次打西域，他們死了三十七個人，連名字都沒留下——
皇帝（突然抬手打斷他，語氣裡的嘲諷淡了些，多了點複雜）：朕沒說要治他們的罪。（走到窗邊，看著外頭漸散的晨霧）你在臥龍山搞協同作戰，讓影部學用槍械，讓銳士營學潛行，這點比太子強多了。他隻會躲在東宮玩權術，連敵軍糧草在哪都不知道。
這話讓九殿下愣住了，連香妃都忘了哭，直愣愣地看著皇帝的背影。
皇帝（轉過身，目光落在九殿下身上，帶著點難得的溫和）：你以為朕為什麼讓你去臥龍山？那地方離邊境近，離京城的是非也遠。東宮殘餘、西域、倭寇，這些爛攤子，總得有人收拾。（指了指他腰間的手槍）你造的那些鐵傢夥，朕讓人查過了，確實比弓箭厲害，肖章那邊，朕已經讓工部給了他雙倍的精鐵。
九殿下（猛地抬頭，眼裏滿是詫異）：父皇您——
香妃（也反應過來，擦著眼淚笑了）：陛下早就知道九兒的心思，是不是？您故意裝作不知道，就是想看看九兒能不能扛住事——
皇帝（瞪了她一眼，語氣又沉了些）：朕是皇帝，大齊的江山不能交給沒用的人。（又看向九殿下，眼神銳利如刀）但你記住，不管你手裏有多少兵、多少鐵傢夥，暗夜閣也好，影部也罷，都得姓“蕭”。若是敢有二心——
九殿下（立刻單膝跪地，右手按在胸口的護甲上）：兒臣絕不敢！此生定當守護大齊，若有二心，天誅地滅！
皇帝看著他半晌，忽然笑了，伸手把他扶起來：“起來吧。剛打贏仗，別總跪著。”他轉頭看向廊下的霓裳，語氣輕了些，“你去告訴蘇綰綰，密部那邊朕已經打過招呼了，影部的撫卹金，按禁軍統領的標準發。”
霓裳（連忙躬身行禮，聲音細弱卻清晰）：奴婢遵旨，這就去傳信。（轉身時，偷偷給九殿下遞了個放心的眼神，淺綠裙擺在門口晃了一下就沒影了）
香妃見氣氛緩和，連忙重新盛了碗蓮子羹遞給皇帝：“陛下也嘗嘗，這是臣妾特意讓禦膳房燉的，加了您愛喝的蜂蜜——”
皇帝（接過碗，卻沒喝，隻看著九殿下）：你剛回來，先歇半日。下午去禦書房，朕有東西給你。（放下碗，轉身往外走，走到門口又停下，回頭道）你那身戎裝別換，讓朝臣們也看看，咱們大齊的皇子，是靠打仗贏回來的體麵。
等皇帝的身影消失在宮道盡頭，九殿下才鬆了口氣，後背的衣料都被汗浸濕了。香妃拉著他的手，笑得眼睛都眯起來了。
香妃（戳了戳九殿下的額頭）：你這孩子，跟你父皇一樣犟！剛才嚇得我心都快跳出來了，還好陛下心裏有數——
九殿下（看著門口霓裳消失的方向，嘴角勾起抹淺淡的笑）：兒臣早該想到，父皇既然能坐穩幾十年江山，哪能真的什麼都不知道。（抬手摸了摸腰間的手槍，眼神沉了些）隻是沒想到，他連霓裳是影部暗線的事，都查得這麼清楚。
廊下的風卷著桂花香吹進來，九殿下望著遠處巍峨的宮牆，忽然想起蘇綰綰臨走時說的話——“京城比戰場更兇險，陛下的心思，比西域騎兵的刀還難防”。現在看來，這話倒是半點不假。
香妃見九殿下盯著門口出神，伸手拍了拍他的手背，把重新熱好的蓮子羹遞到他手裏。瓷碗的溫度透過指尖傳來，才讓九殿下從方纔的緊繃裡緩過些神。
香妃（指尖輕輕刮過碗沿，語氣帶著點嗔怪）：發什麼呆？剛從鬼門關回來，心思倒還飄得遠。快把羹喝了，一會兒涼了又得熱——你父皇雖沒明說，可方纔那話裡的意思，分明是把你當成能擔事的人了。
九殿下（低頭舀了勺羹，蓮子的甜意壓下喉間的乾澀）：母妃看得明白，兒臣倒覺得，父皇這步棋走得深。他早知道影部的事，卻一直沒點破，直到我打贏西域才開口，既是試探，也是敲打。
話音剛落，廊下忽然傳來輕淺的腳步聲。霓裳提著個食盒回來，淺綠宮裝的下擺沾了點泥點，顯然是跑著去傳信的。她走到九殿下麵前，垂手遞上一張疊得整齊的紙條。
霓裳（聲音比之前穩了些，卻還帶著點急促的喘）：殿下，蘇姑娘讓奴婢帶話，說密部那邊已經接了旨，影部陣亡弟兄的撫卹金，三日內就能送到他們家人手裏。（頓了頓，偷偷抬眼掃了香妃一眼，才繼續道）還有，肖章託人捎信，說新造的機關槍已經運了五十挺去邊境，讓您放心。
九殿下接過紙條，指尖觸到紙頁上蘇綰綰熟悉的字跡，心裏踏實了些。他剛要開口，就見雲袖端著盆溫水進來，身後還跟著兩個捧著朝服的小太監。
雲袖（把銅盆放在架上，笑著道）：殿下，娘娘特意讓人取了您最合身的石青朝服，您洗把臉換了吧？雖說陛下讓您穿戎裝去禦書房，可您總不能帶著一身塵土見朝臣——
香妃（也跟著點頭，伸手替九殿下理了理衣領）：雲袖說得對，洗把臉精神些。你剛回來，臉都瘦得脫了形，讓朝臣們看見，還以為我這個當孃的沒照顧好你。
九殿下沒推辭，接過帕子擦了把臉。溫水順著臉頰滑進衣領，帶走了戰場上的寒氣，也讓他腦子更清醒了些。換朝服時，霓裳站在一旁幫忙係玉帶，指尖不經意碰到他腰間的槍套，忽然壓低聲音。
霓裳（嘴唇幾乎沒動，聲音細得像蚊子哼）：殿下，方纔在廊下，奴婢看見李總管（李德全）的人在遠處盯著，您去禦書房時，多留心些。
九殿下動作一頓，隨即若無其事地繫好玉帶，對著銅鏡理了理衣擺。鏡中的少年皇子，一身石青朝服襯得肩背挺直，眉眼間還帶著戰場磨礪出的銳利，卻又被朝服的規整壓下了幾分鋒芒。
九殿下（轉頭看向霓裳，語氣平淡，眼神卻帶著暗示）：知道了。你先回偏殿等著，我從禦書房回來，還有事問你。
霓裳點頭應下，提著食盒退了出去。香妃看著她的背影，忽然拉過九殿下的手，聲音壓得很低。
香妃（眼神裏帶著點擔憂）：這姑娘雖說跟著你有些日子了，可宮裏的事複雜，你別什麼都跟她說——你父皇眼線多，保不齊什麼時候就被人鑽了空子。
九殿下（拍了拍香妃的手，語氣篤定）：母妃放心，霓裳是蘇綰綰親自教出來的，靠得住。方纔父皇點破她身份時，她都沒慌，這樣的定力，不是誰都有的。
說話間，外頭傳來內侍的聲音，說禦書房的人來催了。九殿下最後喝了口蓮子羹，對著香妃拱了拱手，轉身往外走。剛到宮門，就見李德全站在台階下，手裏捧著個紫檀木盒，臉上堆著笑。
李德全（彎腰遞過木盒，聲音尖細卻恭敬）：殿下，這是陛下讓奴才給您的，說您到了禦書房再開啟。（頓了頓，湊近了些，壓低聲音）陛下今兒心情不錯，方纔還跟徐閣老誇您呢，說您比太子有擔當。
九殿下接過木盒，入手沉甸甸的，不知道裏麵裝的什麼。他對著李德全點了點頭，沒多說什麼，邁步往禦書房走去。宮道兩旁的銀杏葉落了一地，踩上去沙沙作響，像是在跟著他的腳步節奏。
走到禦書房門口，值守的侍衛躬身行禮。九殿下深吸一口氣，推開了沉重的木門。屋裏燃著龍涎香，煙霧繚繞中，皇帝正坐在龍椅上批奏摺，徐閣老站在一旁，手裏捧著份奏摺，見他進來，連忙退到了一旁。
皇帝（頭也沒抬，手裏的硃筆還在動）：來了？木盒開啟看看。
九殿下開啟木盒，裏麵竟是一塊虎符，通體鎏金，上麵刻著“鎮北軍”三個字。他心裏一驚，抬頭看向皇帝——鎮北軍是大齊最精銳的邊軍，兵權一向由皇帝親自掌管，怎麼突然給了他？
皇帝（終於放下硃筆，靠在龍椅上，目光落在虎符上）：西域雖退了，可漠北的倭寇還盯著呢。鎮北軍歸你管，以後邊境的事，你全權負責。（頓了頓，語氣沉了些）但你記住，軍權是把雙刃劍，用好了能保江山，用不好，就是殺身之禍。
九殿下（雙手捧著虎符，單膝跪地）：兒臣謝父皇信任！定不負父皇所託，守好大齊邊境！
徐閣老（在一旁笑著附和）：殿下年少有為，鎮北軍交到您手裏，是大齊的福氣。方纔老臣還跟陛下說，殿下在臥龍山搞的協同作戰，若是用到鎮北軍裡，定能讓邊軍戰力再提一截。
皇帝沒接話，起身走到九殿下麵前，伸手扶起他，指腹蹭過虎符上的紋路。
皇帝（眼神複雜，語氣裏帶著點感慨）：朕像你這麼大的時候，還在跟你爺爺爭太子之位呢。那時候沒覺得江山重，直到坐了這個位置，才知道守江山比打江山難。（轉頭看向窗外，聲音輕了些）你母妃身子弱，你以後多來長樂宮看看她，別總把心思放在軍務上。
九殿下心裏一暖，剛要開口，就見皇帝從龍椅旁拿起一份奏摺，遞到他手裏。
皇帝（語氣又恢復了威嚴）：這是東宮殘餘的罪證，你看看。他們勾結倭寇，想在你去邊境時謀反，還好你讓蘇綰綰提前查了，不然京城裏早就亂了。（頓了頓，眼神銳利）你打算怎麼處置他們？
九殿下翻開奏摺，上麵密密麻麻寫著東宮殘餘的名單和罪證，連他們藏糧草的地方都標得清清楚楚。他看完後，合上奏摺，語氣平靜。
九殿下（抬頭直視皇帝）：兒臣以為，按律處置即可。首惡伏法，從犯貶為庶民，發配邊疆——既顯律法威嚴，也能讓朝臣知道，勾結外敵的下場。
皇帝（點了點頭，嘴角勾起抹淺笑）：跟朕想的一樣。你比太子聰明，知道做事留餘地。（拍了拍他的肩膀）好了，奏摺你拿著，下午朝堂上，你親自奏請處置東宮殘餘。徐閣老會幫你，你不用怕。
九殿下應了聲，把奏摺和虎符都收好。剛要告退，皇帝忽然又叫住他。
皇帝（眼神落在他腰間的槍套上，語氣帶著點好奇）：你那鐵傢夥，叫什麼名字？真能百步穿楊？
九殿下（愣了一下，隨即從槍套裡掏出槍，遞到皇帝麵前）：回父皇，這叫手槍，近距離能擊穿盔甲。肖章新造的狙擊步槍，能在百步外狙殺敵人，比弓箭準多了。
皇帝接過手槍，掂了掂重量，又翻看了一下槍身的紋路，眼裏滿是驚訝。
皇帝（把槍還給九殿下，語氣讚歎）：肖章是個人才，你得好好用他。以後造這些鐵傢夥，缺錢缺人，直接跟朕說，工部那邊，朕已經打過招呼了。
九殿下謝過皇帝，轉身往禦書房外走。剛到門口，就見霓裳站在廊下，手裏捧著件披風，見他出來，連忙迎上去。
霓裳（把披風遞給他，聲音輕柔）：殿下，外麵風大，披上吧。蘇姑娘還說，若是您從禦書房出來得早，讓您去趟暗夜閣，她有影部的新訊息要跟您說。
九殿下接過披風，搭在肩上，目光掃過遠處的宮牆。陽光已經升起，晨霧散盡，金色的光線灑在琉璃瓦上，晃得人眼暈。他忽然想起在臥龍山時，蘇綰綰說過的話——“京城是個漩渦，可隻要你握著兵權，守著本心，就不怕被卷進去”。
九殿下（轉頭看向霓裳，語氣帶著點笑意）：走，先去暗夜閣。等處置完東宮殘餘，咱們再回臥龍山，看看銳士營的弟兄們練得怎麼樣了。
霓裳點頭應下，跟著九殿下往宮門外走。廊下的銀杏葉被風吹得打轉，落在他們的腳邊，像是在為這場剛結束的深宮試探，畫上一個輕巧的句號。而遠處的朝堂上，關於東宮殘餘的處置之爭，才剛剛開始。
（第四十七章：九殿下得勝歸來，紫微高興異常，早早就來帶了殿下府和蘇綰綰，小桃準備了一桌豐富的酒席，三女站在門前翹首以盼，九殿下和霓裳出現在殿門外，三女蜂擁而至……）