房玄齡麵色不變，語氣卻異常堅定：“教化持重，最終需落實於民生改善、政令暢通。若任職數年，戶口不增，田畝荒蕪，獄訟積壓，縱有清名，於國何益？於民何益？至於擔憂苛虐百姓、虛報數字……”
他目光如電，掃過眾人：“正因有此弊端，才需禦史台加強監察。而馬周暫代治書侍禦史，首要職責，便是會同吏部、戶部，覈查各地上報績效之真偽。若有虛報，嚴懲不貸。”
“此法，正是要讓能者上、平者讓、庸者下。諸位同僚若自覺能達成甚至超越這些為官本分之指標，又有何可懼？”
他句句在理，將考覈內容直接與官員的基本職責繫結。
反對者張了張嘴，卻發現難以反駁。難道能說自己無法讓戶口增加、無法平息盜賊、無法提高效率嗎？
滿朝文武，尤其是那些習慣了按資曆升遷、安享富貴的世家官員，頓時感到一股前所未有的壓力籠罩下來。
他們忽然意識到，馬周是否被破格提拔，已經不重要了。
重要的是，從今往後，他們的烏紗帽，不再僅僅依賴於出身和資曆，更將取決於這些冰冷而客觀的數字了。
李世民高坐於上，將下方百官的震驚、惶恐、不甘盡收眼底，嘴角勾起一絲不易察覺的弧度。
“鯰魚”已放入水中，而配套的“kpi”漁網也已撒下。
這潭沉寂已久的朝堂之水，終於開始劇烈地翻騰起來了。
……
燈燭搖曳，映照著幾張神色凝重的麵孔。
圍坐在紫檀木圓桌旁的，正是當今朝堂上門蔭最盛的幾大世家在長安的核心人物。
密室內氣氛壓抑，往日的從容氣度被一種焦躁不安所取代。
“欺人太甚！這哪是考覈，分明是掘我世家根基。” 太原王氏的王功率先開口，他年近六旬，在族中輩分頗高，此刻須發皆張，手中茶盞重重一頓。
“戶口、田畝、賦稅……將經國大業、牧民之責，貶作商賈計吏之務、陛下此舉，實乃借寒門之手，行打壓之實、”
坐在他左側的博陵崔氏崔敦禮，麵色陰沉地介麵：“王公所言極是。以往考課，尚重清譽德行，留有轉圜餘地。如今這關鍵績效，條條框框皆要見數。我等子弟，自幼習的是經史詩書，修的是禮儀風骨，豈能如胥吏般終日糾纏於錢糧瑣碎？長此以往，清流何在，體統何存？”
“體統？” 範陽盧氏的盧柏冷笑一聲，語氣帶著譏諷，“眼下還談何體統？我家族中一子弟在京兆府任職，上月因督勸農桑不力，考覈評了‘中下’，已被上官申飭，若今年再無起色，恐有黜落之憂。寒窗十載，竟要因田畝小事而前程盡毀，簡直荒謬！”
滎陽鄭氏的鄭元壽，素以沉穩著稱，此刻也難掩憂色：“考覈嚴苛尚在其次。諸位可曾察覺，門下那些依附之人，如今已漸難驅使。”
他環視眾人，緩緩道：“前日，老夫欲請一位在戶部任職的門生，在漕糧分派上稍加通融，照拂一下同鄉。你猜他如何迴我？”
他模仿著那門生惶恐又堅定的語氣：“‘鄭公明鑒，非是下官不願，實是漕運損耗、轉運時效，皆乃硬性考覈，若此項不達標，下官這項上烏紗……怕是難保。故舊之情，可否容後再議？’”
清河崔氏的崔慎聞言，長歎一聲：“我這邊亦是如此。刑部一位故舊，如今開口閉口便是結案率、覆核無誤率。往日些許人情往來，如今竟是寸步難行。這冰冷的績效二字，竟比多年交情、師門恩義還要緊。”
趙郡李氏的李淩，相對年輕，看得也更透徹些，他沉聲道：
“這便是李世民的陰謀。以往我等可憑借門第相互提攜，共進共退。如今，每個人的官位都係於那幾張考覈簿上，自身尚且難保，誰還顧得上世家情誼？家族再顯赫，也無法替子弟去田間催科，去衙門斷案。”
王功恨聲道：“不行，我們必須給李世民一個有力的還擊，打壓一下他的氣焰。”
“哦，王公可有良策？”
“釀酒。” 王功吐出兩個字，見眾人麵露疑惑，他微微一笑，解釋道：
“魏王李泰，憑借那仙境釀酒機，成功釀出所謂大唐仙釀，風靡長安，獲利頗豐。此事，看似是魏王為朝廷開源、為百姓謀福的功勞，但諸位可曾想過，釀酒，所需何物？”
範陽盧氏的盧柏皺眉道：“自是糧食，這其中可做文章？”
“對，如今這仙釀名聲在外，供不應求。魏王麾下工匠仿製的釀酒機也已流出，長安多少豪門富戶爭相購置，以自釀美酒為榮。此風一開，釀酒之耗，豈是小數？”
他聲音壓低，帶著一絲寒意：“我大唐立國未久，關中之地，時有饑饉。去歲河南道水患，今歲河東道又聞蝗訊，陛下屢下罪己詔，言及民生多艱。”
“在此等時節，皇室貴胄、豪門大戶，卻耗費大量糧食用於釀酒享樂，此事若宣揚出去，民間會作何想？”
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此言一出，密室中頓時安靜下來。
鄭元壽眼睛一亮，撫掌道：“妙啊！王公高見。釀酒本身無過，然在‘民食為天’的節骨眼上，大肆耗費糧食，便是奢靡無度、不恤民力的絕佳罪證。我明天就讓族中官員上奏，參魏王李泰一個‘與民爭食’、‘奢靡敗度’之罪。”
“不，” 王功卻擺了擺手，老謀深算地笑了笑，“此事，我等不宜親自出麵。”
“為何？” 趙郡李氏的李淩不解。
“鄭公家子弟若上此本，意圖過於明顯，反而落了下乘。” 王功解釋道，“此事，需借一把快刀，一把陛下即便不悅，也難以責怪，且天下人皆信其公正無私的快刀。”
“快刀？何人？” 崔慎追問。
王功緩緩吐出兩個字：“魏徵。”
“魏徵？” 鄭元壽一愣，“他可是陛下的人，豈會為我等所用？”
“哈哈哈哈！” 王功聞言，不由輕笑，“鄭公此言，隻知其一，不知其二。正因魏徵秉公無私、嫉惡如仇，他纔是一把最合適的刀。他並非為我等所用，而是為公理所用，為百姓所用。”
他環視眾人，胸有成竹：“魏玄成此人，眼中揉不得沙子。但凡有損國體、有虧民利之事，無論涉及何人，即便是太子、親王，他也敢犯顏直諫，不死不休。”
“釀酒耗糧，關乎民食，正撞在他的刀口上。老夫已暗中命人收集了長安城中各大酒坊、權貴府邸近月來購糧釀酒的資料，所耗之巨，觸目驚心。”
“隻需將這些證據，巧妙地送到魏徵案頭，以他的性子，豈會坐視不理？”
王功眼中閃爍著算計的光芒：“屆時，自有他這位諍臣去打頭陣，參劾魏王，直指陛下縱容親王與民爭利。”
“我等隻需在朝堂上附和，讓陛下迫於壓力懲處魏王，讓皇室顏麵有損，陛下推行新政的氣焰受挫。”
“若陛下迴護魏王，則魏徵必不罷休，朝堂之上必起波瀾，陛下‘明君’之聲譽亦將受損。無論如何，我等皆可坐收漁利，至少也能攪亂眼下這令人窒息的局麵。”
密室內眾人聽完王功這條借刀殺人之計，紛紛露出恍然與欽佩之色。
“妙計！妙計啊！” 崔敦禮讚道，“讓魏徵去當這個惡人，陛下有火也沒法衝著我們去發。此計甚高！”
“好！就依王公之計！” 鄭元壽也點頭同意，“我等便靜候魏玄成，在朝堂之上，放這把為民請命的大火。”
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