“馬周？”長孫無忌微微蹙眉，似乎在記憶中搜尋此人。
房玄齡卻似有所悟，緩緩點頭：“陛下說的是……那位曾替常何將軍代筆，寫下那篇《陳時政疏》的奇士？”
“正是此人！”李世民眼中露出激賞之色，開始向兩位馬周解釋道：
“這馬周，乃博州茌平人氏，出身寒素，自幼孤貧，然勤學不輟，尤精《詩經》、《左傳》。然其性情孤傲，不拘小節，早年曾輾轉於博州、汴州為小吏，皆因與上官不合而去職。後西入長安，困頓潦倒，一度寄居於玄武門守將常何將軍府中為門客，可謂身處微賤至極。”
他頓了頓，語氣中帶著一絲發現珍寶的慶幸：“然而，貞觀五年，朕因旱災詔令文武百官極言朝政得失。常何乃一介武夫，不涉經史，正愁無法應對。”
“誰知其奏疏呈上，朕覽之大驚。其文辭斐然，見解精深，所陳時政利弊，切中肯綮，絕非常何所能為。朕當即召常何詢問，常何不敢隱瞞，坦言乃其門客馬周代筆。”
李世民迴憶起當時情景，不禁撫掌：“朕愛才若渴，當即連發四道敕令，急召馬周入宮，與之暢談天下事。馬周縱論古今，剖析時局，所言皆深謀遠慮，切中要害。”
他看向房玄齡和長孫無忌，目光灼灼：“此人有大才，卻因出身寒微、性情耿介而沉淪下僚。其既非關隴集團，亦非山東士族，在朝中毫無根基，正合鯰魚之選。”
“且其見識超卓，胸有韜略，若予以重用，必能如巨石投水，激起千層浪。令那些安享富貴的世家子弟，感受危機，不敢再屍位素餐。”
房玄齡聞言，深以為然：“陛下聖明，馬賓王之才，臣亦有所耳聞。此人確為不二人選。以其寒門之身、卓絕之才，若擢升高位，足以警示世人，陛下選才，唯纔是舉，不問門第。”
“此風一開，天下寒門俊傑，必將聞風而動，競相效命，”
長孫無忌也緩緩點頭：“陛下慧眼識珠。馬周確是一步妙棋。隻是……此人性情孤高，驟升高位，恐鋒芒過露，易招致圍攻，還需陛下善加護持，引導其鋒芒直指積弊，而非四處樹敵。”
“輔機所慮甚是。”李世民頷首，“朕自有分寸。這鯰魚放入水中，並非任其胡亂衝撞，而是要借其活力，盤活全域性。承乾，”
他轉向太子：“你今日所獻之策，甚好。這馬周，便是實踐你所學管理術的第一步。且看朕，如何將這鯰魚效應，用於我大唐朝堂。”
……
幾日後的大朝會，太極殿內莊嚴肅穆。
百官依序肅立，山當日的議程本無甚特別，直至內侍省官員唱喏，宣門下省當值馬週上殿。
一時間，殿內微有騷動。
陛下為何單召一個門下省當值上殿。
馬周步履沉穩地走入大殿，向禦座上的皇帝行大禮。
他雖然出身微賤，但此刻立於這帝國權力中樞，麵對滿朝朱紫，卻並無半分怯懦之色，目光沉靜，氣度從容。
李世民目光掃過群臣，朗聲開口，聲音清晰地傳遍大殿：
“朕觀馬周，雖出身寒素，然學識淵博，心係社稷，曾獻《陳時政疏》，所言切中時弊，頗有見地。為廣開才路，激勵後進，朕決定，擢升馬周為治書侍禦史，即日上任！”
此言一出，如同在滾油中潑入一瓢冷水，整個太極殿瞬間炸開了鍋。
“陛下！此事萬萬不可！” 一位出身太原王氏的禦史大夫立刻出列，聲音急切。
“治書侍禦史，掌監察、糾劾百官，位卑權重，非德高望重、資曆深厚者不能勝任。馬周出身寒門，資曆尚淺，驟登清要，恐難服眾，亦與朝廷選官製度不合啊。”
“臣附議！” 另一位來自清河崔氏的給事中緊隨其後，“陛下求賢若渴，天下皆知。然提拔寒俊，亦當循序漸進。馬周縱有才學，亦當從**品小吏做起，積累政聲，豈可一步登天，直入禦史台？”
“此例一開，恐寒了天下兢兢業業、按部就班之官員的心呐。”
“陛下三思！”
“資曆不足，恐難當大任！”
一時間，出身世家大族的官員們紛紛出言反對，理由無一例外，都集中在“資曆”二字上。這是他們維護自身階層壁壘最堅固的盾牌。
端坐於禦座之上的李世民，麵對這洶湧的反對聲浪，麵色平靜，似乎早已預料。
他並未直接駁斥，隻是將目光轉向了文官班首的房玄齡。
房玄齡會意，手持笏板，緩步出列，聲音不高，卻瞬間壓過了所有的嘈雜：“諸位同僚，稍安勿躁。”
殿內漸漸安靜下來，所有人的目光都集中在這位德高望重的宰相身上。
房玄齡環視眾人，緩緩道：“陛下擢拔馬周，確有超遷之嫌。然，陛下亦有深思。馬周此人，才具非凡，或可為朝廷帶來一番新氣象。然，為公允起見，亦為考覈其是否真能勝任此要職……”
他頓了頓，目光變得銳利起來：“陛下決定，馬周此次任職，僅為暫代。以一年為期。一年之後，是去是留，是擢是黜，不再單憑資曆門第，而是憑實績！”
“實績？” 眾官員一愣。
“不錯！”房玄齡聲音提高，從袖中取出一卷早已備好的絹帛，展開道：
“經陛下禦準，中書門下擬定，自即日起，將在京畿道及部分州縣，試行《官員考績新法》。此法核心，便是設立關鍵績效指標。”
他開始宣讀絹帛上的內容：“凡州縣官，考績不再籠統以清慎明著、公平可稱定等。需考覈其任內戶口增益幾何、墾田新增幾何、獄訟平反幾何、賦稅完納幾何、河工水利興修幾何、盜賊平息幾何。”
“凡中樞官員，亦需考覈其建言被採納幾何、主辦公務效率若何、下屬差錯率若何。各項指標，皆需量化考覈，分出等次。”
這詳細的、冷冰冰的指標一念出來，整個朝堂不是騷動，而是陷入了一種死寂。
隨即，便是更大的嘩然。
所有官員，無論出身世家還是寒門，此刻都顧不上去反對馬周了。
因為這把“量化考覈”的火，已經燒到了他們每個人頭上。
“房相！此事……此事是否過於嚴苛？” 一位侍郎聲音發顫，“為官之道，在於教化，在於持重，豈可如商賈般錙銖必較？”
“是啊！各地情形不同，豈能一概而論？若唯指標是論，官員為求政績，豈不競相苛虐百姓，虛報數字？” 另一位官員急聲道。
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