正因如此，他們連半分遲疑都未曾浮現，便已將前程押了上去。
“倒也不難想通。”
長孫無忌心頭微震，原以為對方至少會沉吟片刻。
可轉念一想，又覺理所當然——如今這位妹夫氣度大變，目光如炬，早非昔日可比。
單看處置李秀寧私奔一事，雷厲風行；再論李家登門賠罪那場交鋒，進退有據、恩威並施——樁樁件件，皆是真本事在說話。
“好！”
曹封唇角一揚，快步上前，一手托一個臂肘，穩穩將兩人扶起。
“主公，扶風郡雖地勢佔優，但眼下兵微將寡，亟需擴充軍伍。”
自此刻起，李靖口中的稱謂，悄然換了。
“不妨直言——我手中，現有鐵騎一萬。”
曹封語氣平緩，卻字字如錘。
這一萬騎，正是白馬義從，乃上回支線任務所賜。
“什麼？”
驚呼未落，幾人腦中似有炸雷滾過，連素來沉得住氣的長孫無忌也瞳孔驟縮。
誰也沒料到，這位看似蟄伏的曹家少主，竟暗藏如此一支勁旅！
須知騎兵向來是沙場利刃——衝鋒如潮，奔襲如電，戰力遠超步卒數倍；而養一騎之費，足抵五名甲士之資，何況還是千挑萬選的精銳？
“曹府表麵門庭冷落，實則深不可測。”
房玄齡默然片刻，心底輕嘆。
“若真有一萬鐵騎，扶風郡唾手可得。”
李靖眼中精光迸射，喜形於色。
“起步之勢，快上何止三成！”
長孫無忌亦按捺不住，眉宇間躍動著灼灼熱意。
拿下扶風，便是撕開一道口子；站穩腳跟，便可徐圖擴張；再依方纔議定之策推進，局麵必將一日千裡。
“主公，起兵之後，屬下以為，暫不宜亮明曹氏旗號。”
房玄齡斂容正色，聲音壓得極低。
“正合我意。”
曹封頷首。一旦身份外洩，高府必遭牽連，與曹家交厚的幾家也難倖免。隋軍若拿他不下，轉頭便會對這些家族痛下殺手——徒添冤魂不說，更會削去他背後的人心根基。
況且，曹家如今聲望凋零，貿然打出旗號，反倒無人響應，純屬自縛手腳。
“若不亮明身份，屬下鬥膽建議：可密聯高府，擇數家信得過的世族，共議大事。”
李靖稍作思忖，開口道。
即便暫不圖謀大興城內應，聯手亦能互通聲氣、互為倚仗。待兵臨城下之時，裡外呼應，破城便如探囊取物。
“如此行事，會不會走漏風聲，反緻暴露？”
一旁靜聽的李存孝忽而發問。
“不必憂心。”房玄齡擺擺手，“但凡點頭應允者，便是同舟共濟之人——船翻了，誰都活不成。”
這，也正是他先前敢提此議的緣由。
“可行。無忌，此事交你督辦。”
曹封目光沉定。此舉，實為日後直取大興埋下的第一顆釘子。
“包在我身上！”
長孫無忌拍了拍胸口，應得乾脆利落。
初議至此告一段落。眾人各自歸位，隻待曹封親赴高府。
他未作逗留，當即辭別，快步離府，直奔高府而去。
“無忌？這麼快就回來了？”
次日清晨，高士廉見外甥踏進院門，頗感意外。
往常他宿在曹府，少說也要盤桓兩三日。
“舅舅，此番歸來，是替主公曹封，與您商議一件緊要大事。”
長孫無忌湊近一步，聲音壓得極輕。
“大事？”
高士廉眉峰微蹙。
卻仍引他徑直入書房——恰巧高履行也在其中。
兩家情誼深厚，無需避諱。
“何事？”
高士廉反手合上書房門，語氣淡然，卻帶著幾分警覺。
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“妹夫曹封，已決意起兵，圖謀天下。”
長孫無忌毫不遲疑，一語落地，字字如釘。
“什麼？！”
高士廉猛然擡眼，喉結微動——他早察覺封兒近來不同了，眉宇間沉得住氣，行事也愈發果決老辣。
前幾日還在盤算，替他謀個實缺，在朝堂上紮下根基；誰料這小子竟已把目光投向了龍椅。
“呼……”
他深吸一口氣，指尖在袖中輕輕一撚，神色瞬息復歸平靜。
“莫非是玩笑？”
高履行卻仍僵在原地，臉色發白，半晌才擠出這句話。
“兄長，謀逆之罪，株連九族——我拿什麼開玩笑？”
長孫無忌聲音壓得極低，卻字字如鐵，砸在青磚地上。
“真……是真的？”
高履行喉頭滾動，嚥下一口乾澀的唾沫。
“且慢——”
高士廉本欲厲聲斥止，話到嘴邊卻頓住。這幾日曹封的一舉一動，他看得清楚：不爭虛名，不貪小利，調兵遣將、安插耳目，步步皆有章法。這般人，豈會倉促冒進？
既已定策，必是反覆推演、萬般權衡後的決斷。
他沉默片刻，才緩緩開口：“單憑曹家之力，再添高家臂助，怕也難撼根基。”
“舅舅，妹夫手中，尚有一支萬人鐵騎。”
長孫無忌接著道，語速不疾不徐，卻似擂鼓入耳。
“一萬鐵騎？！”
高士廉瞳孔驟縮——這不是紙糊的兵額，是踏碎凍土、撕裂朔風的真刀真馬！
尋常郡守拚盡家底，湊不出三千具甲；而曹封麾下，已是整建製的虎賁之師。
“好，我即刻約人密議。”
他終於頷首，目光灼灼。此人久歷宦海，早看清大勢傾頹之勢；再觀曹封近日所為，聽無忌陳說分明，心中已有七八分信——曹家，絕非池中之物。
“速去傳信。”
話音未落，高士廉已差心腹出門。不過一盞茶工夫，兩輛素帷馬車悄然駛至高府後巷。
“吱呀——”
車輪碾過青石窄道，車簾未掀，人已自偏門魚貫而入。走的是府中秘徑，連廊下巡更的僕役都繞道而行。
來者正是韋圓成與陰世師——大興城內握著實權的兩位要員，亦是高士廉多年信得過的舊交。
至於蕭銑？高士廉壓根沒動念頭。皇親國戚，血脈連著宮牆，這事若漏半個字，便是滿門抄斬。
“高兄，今日這般遮掩，究竟為何？”
韋圓成剛落座便開門見山，陰世師則抱臂靜候，眼神銳利如鉤。
“請二位落座細談。”
高士廉親手執壺，茶湯傾入盞中，水聲輕響。
“見過兩位伯父。”
長孫無忌與高履行一同行禮，姿態恭謹卻不卑微。
二人見狀更覺異樣——連晚輩都在場，又如此鄭重其事，顯然不是尋常小事。
“喚二位至此，確有驚天之議。”
高士廉放下茶壺，直視二人：“我那侄甥曹封，已決意舉義旗，取亂世之機。”
“什麼——！”
韋圓成手一顫，茶湯潑出半盞，杯沿撞在案上“當”一聲脆響。
陰世師則猛地坐直，眼珠一轉，彷彿活見鬼。
“曹封？！”
兩人幾乎同時脫口而出，嗓音都變了調。
“正是。”
高士廉頷首，神色毫無波瀾。
“荒唐！如今的曹家，哪來的底氣？”
韋圓成麵色一沉，重重擱下茶盞。
陰世師始終未碰茶杯，隻盯著桌麵，眉頭緊鎖，屋內一時靜得能聽見簷角風鈴輕晃。
“兩位叔父，若無十足把握，舅舅豈敢驚動二位？”
長孫無忌適時開口，語聲清朗，隨後將那一萬鐵騎之事和盤托出。
“一萬鐵騎……”
二人神情驟變。韋圓成麵露猶疑，陰世師卻忽然眯起眼，恍然低語：
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