「哐當！哐當！嗚——！」
巨大的轟鳴聲，伴隨著一陣陣尖銳的汽笛長鳴，差點把剛剛踏進科學院大門的李世民給送走。
這位天策上將下意識地按住了腰間的寶劍，身後的禁軍更是嘩啦啦拔刀出鞘，如臨大敵地盯著院子中央那個正在吞雲吐霧的龐然大物。
「這……這是個什麼妖孽？！」
李世民瞪圓了眼睛，鬍子都在顫抖。
隻見那個足有一人高的黑鐵疙瘩，渾身冒著白氣，並沒有牛馬拉拽，卻在那兒自己不知疲倦地瘋狂轉動。巨大的飛輪帶起一陣陣勁風，吹得周圍的工匠衣衫獵獵作響。
尤其是李泰，此刻正像個野人一樣，滿臉黑灰，揮舞著扳手，圍著那個鐵疙瘩興奮地跳大繩。
「父皇！您看！它動了！它真的動了！」
李泰看到李世民，不僅沒行禮，反而衝過來一把拽住李世民的龍袍，指著那個飛輪大吼大叫，「這就是科學！這就是真理的力量！」
李世民嫌棄地看了一眼自己被蹭得烏漆嘛黑的袖子，又看了看那個充滿了暴力美學的機器，喉結艱難地滾動了一下。 （由於快取原因，請使用者直接瀏覽器訪問 讀小說選，.超流暢 網站，觀看最快的章節更新）
「老三，你給朕解釋解釋。」
李世民轉頭看向一旁搖著摺扇、一臉淡定的李恪，聲音發飄，「這玩意兒裡麵……是不是關了頭牛？還是塞了隻鬼？」
「父皇，這就是『蒸汽機』。」
李恪合上摺扇，走上前去，輕輕拍了拍那個滾燙的鍋爐壁，「它不吃草，不喝血，隻吃煤，喝水。隻要給它一口火，它就能不知疲倦地為您幹活，直到天荒地老。」
「幹活？它能幹什麼？」李世民圍著機器轉了兩圈，雖然不明覺厲，但直覺告訴他，這東西很危險，也很強大。
「能幹的可太多了。」
李恪嘴角勾起一抹狂熱的弧度，開始了他那足以忽悠瘸整個大唐的「畫餅」演講：
「父皇，您想像一下。」
「如果我們給它裝上水泵，它就能把百丈深井裡的水抽上來，灌溉萬畝良田，從旱地裡摳出糧食！」
「如果我們給它裝上紡紗機，一台機器就能頂得上一千個織女，大唐的布匹將比白菜還便宜！」
「更重要的是……」
李恪指了指西方，聲音陡然變得激昂：
「如果我們把它裝在戰船上，裝在戰車上！」
「即使沒有風，咱們的樓船也能逆流而上，日行千裡！即使沒有馬，咱們的戰車也能碾碎敵人的城牆！到時候，什麼突厥，什麼高句麗，在鋼鐵洪流麵前，那就是一堆爛泥！」
李世民聽傻了。
他呆呆地看著那個哐當亂響的鐵疙瘩，腦海中卻已經浮現出一幅幅畫麵：
冒著黑煙的巨艦橫行四海，噴著蒸汽的戰車衝垮敵陣。
那是何等壯觀，何等霸道的大唐盛世！
「這……這就是工業？」李世民喃喃自語，眼中燃燒著名為「野心」的熊熊烈火。
「對！這就是工業！是蒸汽朋克的大唐！」
李恪雖然知道老爹聽不懂什麼叫朋克，但這不重要，重要的是那種氛圍感。
「好！好東西！」
李世民猛地一拍大腿，激動得滿麵紅光，「這玩意兒叫什麼名字？蒸汽機？太土了！朕要給它賜個名！」
他沉吟片刻，目光如炬，看著那個不知疲倦、彷彿能撐起天地的連杆，大聲喝道：
「此物力大無窮，如擎天之柱！就叫它——擎天柱！」
李恪腳下一個踉蹌，差點沒站穩。
擎天柱？
好傢夥，父皇您也是穿越來的吧？這是要讓大唐直接進入變形金剛時代嗎？
「父皇英明！擎天柱，霸氣！威武！」
李泰在旁邊瘋狂鼓掌，雖然他不知道擎天柱是啥，但隻要是父皇賜名，那就是最好的。
李世民心滿意足地撫摸著「擎天柱」冰冷的機身，彷彿在撫摸一位絕世美人的肌膚。但他敏銳的政治嗅覺，讓他很快意識到了另一個問題。
「老三，你剛才說……這東西能抽水？」
「對，抽水，效率是人力的百倍。」李恪點頭。
「那是不是也能……抽滷水？」
李世民的聲音突然壓低了，眼神變得異常犀利。
大唐缺鹽。
雖然海邊有鹽，但運輸困難。內陸雖然有鹽井，但滷水都在深地下，開採極難，往往需要耗費巨大人力畜力。這就導致了食鹽價格居高不下，而掌握了鹽井和銷售渠道的世家大族，更是藉此賺得盆滿缽滿，甚至扼住了朝廷的咽喉。
「父皇聖明。」
李恪笑了，笑得像隻偷了腥的狐狸，「有了這擎天柱，咱們就能在任何地方打深井，把地底下的滷水像抽井水一樣抽上來。到時候，精鹽的產量將是現在的十倍、百倍！」
「而且……」
李恪湊到李世民耳邊，輕聲說道：
「隻要咱們把鹽價打下來，那些囤積居奇、把控鹽道的江南世家，他們的金山銀山，就會在一夜之間……崩塌。」
轟！
李世民隻覺得頭皮發麻。
這哪裡是一台機器？
這分明就是一把掘了世家祖墳的鐵鍬！是一把懸在那些門閥頭頂的達摩克利斯之劍！
「好！好一個擎天柱！」
李世民眼中的殺氣一閃而過，「青雀，給朕造！日夜不停地造！朕要讓這大唐的每一口鹽井邊，都豎起這根『柱子』！」
……
訊息，從來都是長腿的。
尤其是這種關乎身家性命的訊息。
短短數日，蒸汽機問世的訊息，就像是瘟疫一樣，順著大運河，一路南下，傳到了江南，傳到了那些掌控著大唐經濟命脈的世家大族耳中。
江南，蘇州，顧氏祖宅。
深夜的密室裡，燭火昏暗。
幾位身穿錦衣、氣度不凡的老者圍坐在一起，但他們的臉色，卻比外麵的夜色還要黑。
他們是江南四大世家——顧、陸、朱、張的家主。
「都聽說了吧？」
顧家主手裡捏著一封從長安傳來的密信，聲音陰沉得像是要滴出水來，「那個李泰搞出來的『擎天柱』，據說能日夜不停地抽水。朝廷已經在劍南道試點了，一旦成功，咱們手裡的鹽引，就是廢紙一張！」
「豈有此理！」
陸家主一拳砸在桌子上，「李二這是要趕盡殺絕啊！先是在長安搞報紙壞我們名聲，現在又要斷我們的財路！真當我們江南世家是泥捏的？」
「不能坐以待斃。」
朱家主眯起眼睛，眼中閃爍著狠毒的光芒，「朝廷想搞鹽？那就讓他搞！但是……造那個機器要鐵，要煤；運鹽要船，要糧。隻要我們卡住這些……」
「不，這些太慢了。」
一直沉默的張家主突然開口，他的聲音沙啞，卻透著一股令人心悸的瘋狂：
「要打，就打七寸。要亂，就亂根本。」
「李恪不是在涼州搞大開發嗎？涼州缺什麼？缺糧！」
「長安那邊，雖然繁華，但也是個耗糧的大戶。」
張家主站起身，走到地圖前，手指狠狠戳在「關中」二字上：
「傳令下去，動用所有的存銀，所有的關係。」
「給我收糧！」
「把江南、湖廣、甚至河南道的糧食，全給我收上來！一粒米都不許流進關中！」
「我要讓長安的米價，在半個月內翻上三倍！我要讓李世民看看，沒了他那個『擎天柱』，大唐還能轉；但若是沒了我們給的糧食……」
張家主轉過身，臉上的表情猙獰如鬼：
「他的大唐，就得餓死！就得亂！」
「到時候，我看他那個寶貝兒子，是拿蒸汽機當飯吃，還是拿報紙當衣穿！」