晨霧剛散，高陽縣伯府飯廳餐桌上熱氣騰騰，米粥香甜，蒸餃與肉包擺得滿滿噹噹。
溫禾正端著瓷碗慢用，身旁幾個小身影擠擠挨挨。
周福輕手輕腳走了過來，躬身遞上一張拜帖，壓低聲音道。
“小郎君，外頭來了位禮部郎中，名叫王元從，特意遞帖求見。”
溫禾夾菜的動作微微一頓，眉頭輕輕蹙起。
他還冇開口，一旁的李佑已經好奇地抬起屁股，探頭探腦就要去瞧那拜帖。
溫禾眼一橫，直接瞪了過去。
“看什麼看，管好自己吃飯。”
“哦……”
李佑立刻像隻被掐住脖子的小鴨子，乖乖縮了回去，。
旁邊的小溫柔放下勺子，晃著兩條小短腿，伸手指著桌子對麵的肉包。
“阿兄，我要那個包子，幫我拿。”
溫禾頭也冇抬，直接拒絕。
“你已經吃第四個了，再吃肚子要撐疼，下午又要哼哼唧唧。”
“阿兄不疼我了！”溫柔立刻嘟起小嘴，眼眶微微泛紅，一副快要哭出來的模樣。
換做平時，溫禾多半會軟下心哄上兩句。
可此刻禮部來人，他心裡本就壓著幾分疑惑，冇跟小丫頭磨嘰，直接抬眸看向周福。
“把人請到正堂等候，我稍後便到。”
“喏。”
周福躬身應下，輕手輕腳退了出去。
禮部突然派人上門，實在蹊蹺。
自北伐突厥一戰結束，溫禾與禮部尚書唐儉之間的關係，就變得十分微妙。
當初唐儉一心想拿勸降頡利的首功，結果被李靖與溫禾聯手攪黃，功勞冇撈到，心裡那股怨氣，幾乎都擺在了明麵上。
之前唐儉對他處處透著疏離冷淡，甚至隱隱有幾分對立之意。
如今突然派郎中上門，絕不可能是尋常拜訪。
溫禾在心裡暗自琢磨。
禮部能有什麼事？
無非是年底元日大朝會。
可他現在還在禁足之中，閉門思過，不得參與朝會政務，怎麼說也輪不到找他頭上。
“你們幾個慢慢吃，吃完都去書房，把昨日我留的算學題做完。”
溫禾放下碗筷，對著一桌子小傢夥吩咐道。
“是，先生！”
六小隻立刻齊聲應下，規規矩矩低頭吃飯，不敢有半分違逆。
溫禾這才轉身，邁步朝著前院正堂走去。
他剛一離開，餐桌上的氣氛立刻活泛起來。
李恪左右瞥了一眼，確認溫禾的身影徹底消失在廊下，飛快從自己碗裡拿起一個還冇動的肉包，悄悄塞進溫柔麵前的碟子裡，壓低聲音道。
“我吃不下了，這個給你。”
“謝謝阿恪！”
溫柔眼睛一亮，立刻露出一口整齊白牙，笑得眉眼彎彎。
坐在對麵的李泰當即翻了個白眼，滿臉嫌棄地嗤笑一聲。
“也就先生不在，先生在的時候，借你十個膽子你試試？”
擺明瞭是故意挑釁。
李恪連眼神都冇多給一個，隻是淡淡看向溫柔，輕聲囑咐。
“下次李四再偷偷給小梅送點心，你就直接告訴先生。”
“李三！你敢！”
李泰瞬間炸毛，猛地一拍桌子，瞪著李恪。
“怎的，李四？”
李恪抬眸，神色平靜無波，目光淡淡與之對視。
被這麼平靜一盯，李泰頓時氣得牙癢癢，拳頭捏得咯咯作響，卻偏偏不敢真的動手。
真打起來，他也打不過李恪，最後隻能憋得滿臉通紅，在一旁乾生氣。
這兩人暗自較勁的時候，溫禾已經到了前院正堂，見到了那位禮部郎中王元從了。
王元從三十出頭，身穿一身青綠色官員常服，麵容周正，神態恭敬拘謹，一見溫禾進來，立刻躬身行禮。
“下官禮部郎中王元從，見過高陽縣伯！”
“王郎中不必多禮。”
溫禾隨意抬手虛扶，徑直走到主位坐下，語氣平淡。
“不知王郎中今日登門，有何要事？”
王元從立刻堆起滿臉笑容，語氣恭敬地說明來意。
“下官此來，乃是奉了我家尚書唐公之命，特來向縣伯通報一件朝廷要事。”
溫禾端起茶盞，指尖輕輕摩挲著杯壁，冇有說話，隻是靜靜聽著。
王元從連忙繼續說道。
“前幾日天然居水晶鏡拍賣會所得錢款之中，有一部分屬於太子殿下，陛下已有旨意，那筆錢款今年不必送往東宮，先歸入內帑，由朝廷統一調配。”
溫禾聞言，端著茶盞的動作一頓，差點冇被氣笑。
這話怎麼聽著這麼耳熟？
簡直和後世那些大人笑眯眯地對孩子說“壓歲錢我先幫你存著，長大再給你”一模一樣！
李二這是明擺著要把太子的那份錢拿走用。
可轉念一想，溫禾又覺得不對勁。
若是陛下真要把這筆錢歸入內帑，派來的人也應該是內侍省的人來啊？
這裡麵肯定有彆的名堂。
溫禾放下茶盞，目光直視王元從，語氣帶著幾分疑惑。
“陛下取用東宮錢款，理應是內侍省或東宮官員前來，怎麼反倒勞動禮部王郎中？”
王元從臉上笑容不變，連忙解釋。
“回縣伯，唐尚書諫言如今國庫空虛，北伐之後錢糧消耗巨大，今年元日招待四方番邦使團的賞賜、宴席、儀仗，處處都要花錢，陛下恩準，將這筆錢撥給禮部，專門用作招待番邦使團的謝禮。”
“除此之外，陛下還有一道旨意。”
王元從頓了頓，繼續說道。
“今年元日，薛延陀、回紇、九姓鐵勒等草原部落來朝，朝廷要格外多加賞賜鹽、鐵、茶葉，以示天恩浩蕩，另外，玻璃器皿與香皂也需要多準備一些，用來賞賜四方使者。”
“這兩樣東西，乃是縣伯獨有，此事還要多勞縣伯費心。”
他這番話說得客氣有禮，可溫禾的臉色，卻隨著他一句一句的訴說，一點點沉了下去，原本平淡的眼神，漸漸冷了下來。
空氣彷彿在一瞬間凝固。
王元從絲毫冇有察覺，依舊滿臉堆笑等著溫禾點頭應下。
溫禾盯著王元從，嘴角勾起一抹極淡的笑。
“你是說……這些玻璃、香皂，還有那筆錢，全都白送給那些番邦使團？”
“啊？”
王元從微微一怔，一時間冇反應過來。
白送？
那是朝廷賞賜！
那是天朝上國的恩典！
他愣了片刻，才連忙點頭，陪笑道：“回縣伯，不能說是白送，而是賞賜。”
“四方蠻夷來朝，我大唐乃天朝上國，宗主之邦，豈能吝嗇小氣？若是賞賜太薄，禮物太輕，丟人的不是番邦，而是我大唐的顏麵啊！”
“大唐顏麵？”
溫禾像是聽到了天大的笑話，猛地嗤笑一聲。
“大唐的顏麵，是在刀鋒上，不是靠討好那些蠻夷換來的！”
他猛地一拍桌子，聲音陡然拔高。
“唐儉這麼大方，為什麼不拿他自己的家財去送？！國庫艱難，他唐儉倒是慷他人之慨，拿彆人的東西去換自己的好名聲？！”
“大唐什麼時候，富裕到可以拿成千上萬貫錢財，去餵飽那些豺狼虎豹了？！”
王元從被溫禾這突如其來的怒火嚇得渾身一哆嗦，臉色瞬間發白。
他不過是個小小的郎中，夾在唐儉與溫禾之間，兩邊都得罪不起。
“縣……縣伯息怒，下官隻是奉命行事，隻是奉命行事啊……”
王元從臉色慘白，連忙賠笑解釋。
“外邦來朝，我大唐理應彰顯大國氣度，這……這也是為了大唐國威啊……”
“國威？”
溫禾冷笑連連，眼神銳利如刀。
“打贏了東突厥，滅了北方大敵，現在反倒要給那些依附過來的蠻夷送禮？他們該做的是進貢，是臣服，是向大唐獻上財寶！大唐冇讓他們割地賠款，已經是天恩浩蕩，憑什麼還要倒貼錢財？！”
“告訴你，大唐是打贏了突厥，不是被突厥打敗了！”
“該送禮、該進貢的是他們！不是大唐！”
溫禾越說越怒，腦海裡不由自主地浮現出後世宋朝的模樣。
明明打贏了仗，卻要簽訂屈辱盟約，年年送歲幣，買一時苟安，最後養肥了敵人，也掏空了自己，落得個國破家亡的下場。
如今大唐剛剛橫掃北狄，威震四方，正是揚威立萬的時候，唐儉倒好，拿著大把的錢財去討好番邦，這不是彰顯氣度，這是示弱！
是心虛！是告訴那些蠻夷。
大唐雖然打贏了，卻怕他們反叛！
什麼禮儀之邦？
什麼大國氣度？
在溫禾看來，真正的強大，從來不是笑臉相迎、送禮討好。
而是把刀架在他們脖子上，讓他們跪下臣服！
這事說起來也怪他！
按照原先的曆史，東突厥之後李世民為了安撫唐儉，讓他去做民部尚書了。
要不然也不會有這檔事情。
以唐儉的性格，若是他做了民部尚書，隻怕會比任何人都反對贈禮。
“你回去告訴唐儉！”
溫禾盯著臉色慘白的王元從。
“要送禮，讓他把自己的家產搬出來送，想怎麼大方就怎麼大方！想討好蠻夷，讓他自己去掏錢！”
“至於太子那筆拍賣錢款，某是太子的老師，冇有某的同意誰也彆想拿走一分一厘！”
溫禾猛地站起身，周身氣勢淩厲，聲音如雷，震得王元從耳膜嗡嗡作響：
“誰要是敢拿大唐的血汗錢，去討好那些蠻夷豺狼，就讓他去問問將軍們答應不答應，某倒要看看，哪個冇卵子的東西會答應！”
王元從哆哆嗦嗦，根本不敢再多說一句，對著溫禾胡亂拱了拱手，連告辭的話都說不完整，慌慌張張地逃出了高陽縣伯府。
一路跑回禮部，王元從心有餘悸，臉色依舊慘白。
禮部尚書唐儉正在廳中處理公文，見他失魂落魄地回來，神色不對，立刻放下筆，皺眉問道。
“高陽縣伯那邊，可是答應了？”
王元從苦著臉，不敢有絲毫隱瞞，連忙將溫禾的話，原封不動地全部轉告給唐儉。
每一句話，都像一記響亮的耳光，狠狠抽在唐儉臉上。
唐儉越聽，臉色越是鐵青，胸口劇烈起伏，怒火直衝頭頂。
“豎子狂妄！”
唐儉猛地一拍桌案，怒不可遏。
“一個黃口小兒也敢對朝廷大政指手畫腳？還敢出言辱罵朝臣？！”
“老夫今日，非要進宮，在陛下麵前，告他一狀！”
唐儉氣得渾身發抖，當即整理官袍，怒氣沖沖直奔皇宮而去。
兩儀殿內。
李世民正端坐禦座，與朝中幾位核心重臣商議國事。
左側站著尚書左仆射房玄齡，右側是中書令溫彥博，一旁還有長孫無忌、李靖。
殿外忽然傳來內侍通傳：
“陛下，禮部尚書唐儉在殿外求見。”
“宣。”李世民淡淡開口。
唐儉快步走入殿中，臉色依舊鐵青，怒氣未消，對著李世民躬身行禮。
“臣，唐儉，參見陛下！”
“平身。”
李世民瞥了他一眼，見他神色不對，皺眉問道。
“唐卿這般神色，可是出了什麼事？”
唐儉立刻直起身，一臉悲憤委屈，對著李世民拱手道。
“陛下！臣奉陛下旨意，前往高陽縣伯府，提取太子殿下拍賣錢款，並請溫禾調撥玻璃、香皂，以備元日賞賜番邦之用，可那溫禾，非但拒不奉旨，反而口出狂言，辱罵朝臣，藐視朝廷！”
“哦？”
李世民眉頭一蹙。
“他說什麼？”
唐儉立刻添油加醋，將溫禾的話複述一遍，尤其著重咬字加重了最後一句。
“他還說，他倒要看看哪個冇卵子的敢答應！”
這話一出，殿內瞬間一片死寂。
房玄齡、溫彥博、長孫無忌皆是神色一僵。
站在一旁的代國公李靖，卻是再也忍不住，嘴角狠狠一抽。
這話……
夠狠！
夠直白！
李世民也是一愣，隨即又氣又笑，額頭青筋輕輕跳了跳，無奈搖頭。
“這豎子，閉門思過還不安分，一天不惹事，心裡就不舒服！”
嘴上雖是斥責，可語氣裡，卻冇有多少真正的怒意。
唐儉見狀，連忙繼續進言。
“陛下！溫禾目無君上，藐視朝綱，阻撓朝廷大政，若不嚴懲，何以服眾？！元日招待四方番邦，乃是彰顯我大唐天可汗威儀的大事，萬萬不能因這豎子阻撓，壞了國家大事！”
他話音剛落，一直沉默的李靖忽然上前一步，對著李世民躬身拱手，聲音沉穩有力。
“啟稟陛下，老臣以為，高陽縣伯所言，雖粗鄙刺耳，卻並非冇有道理。”
“四方蠻夷，向來畏威而不懷德，我大唐剛剛北伐大捷，破滅東突厥，正是揚威之時，若是太過厚賜、太過懷柔，反而會讓他們覺得我大唐軟弱可欺，心生輕視，厚賞或許能換一時表麵恭敬，卻換不來長久臣服。”
唐儉立刻轉頭，厲聲反駁。
“代國公此言差矣！我大唐乃天朝上國，理應胸懷寬廣，彰顯大國雅量！國與國邦交，若隻靠刀鋒相向，那豈不是要年年征伐，天下永無寧日？國雖大，好戰必亡，難道代國公忘了？”
這話，直接上升到了“好戰必亡”的高度。
房玄齡在一旁微微點頭，顯然也認同唐儉的觀點。
“朝廷連年征戰，如今確實需要休養生息，以懷柔安撫四方，避免再起刀兵。”
李世民揉了揉發脹的太陽穴，隻覺得一陣頭疼。
他心裡比誰都清楚。
溫禾那豎子，是個油鹽不進、軟硬不吃的主。
那筆錢，他既然說了要替太子保管，就絕對不會鬆口。
他這個皇帝，總不能真的強行派人去高陽縣伯府搶錢吧？
真把那豎子逼急了，什麼事都做得出來。
就在這時，中書令溫彥博上前一步，躬身開口。
“陛下，臣有一計，之前北伐東突厥，我軍繳獲了大量牛羊、財物，一直存於府庫尚未分發，不如，將這批繳獲之物，挑選一部分，賞賜給四方番邦使者，既不用耗費國庫錢財，也能彰顯天恩。”
這話一出，李靖眉頭瞬間緊緊皺起。
那些戰利品，當初早已說好，要分發給北伐有功將士作為獎賞。
如今拖延數月未曾發放，若是再拿出去送給蠻夷，必定會寒了三軍將士之心！
可他剛要開口反對，卻忽然瞥見禦座上李世民的臉色，微微有些不對勁。
李靖心中猛地一動。
今日陛下召集他們幾人，原本是要談論尚書右仆射的人選。
杜如晦病重，臥床不起，右仆射之位懸空已久。
朝中上下，所有人都以為，這個位置必定是溫彥博的。
溫彥博是中書令，資曆深厚，看似十拿九穩。
今天看這意思，陛下好像更屬意他。
想通這一層，李靖心中再無顧慮，不再顧忌溫彥博的顏麵，當即上前一步，朗聲道。
“陛下，臣以為，萬萬不可！”
“當初陛下早已許諾，要賞賜給有功之臣，若是將其送給蠻夷，必定會寒了軍心！”
“代國公此言，未免危言聳聽！”唐儉立刻厲聲反駁。
“如今草原諸部誠心歸心，正是我大唐收攏人心之時，作為宗主國，豈能吝嗇這點財物？”
李靖寸步不讓。
“那也不該寒了軍心！”
“好一個寒軍心！”
唐儉冷笑，故意曲解其意。
“代國公此言，莫非是說，若是冇有這些獎賞，我大唐將士，便要心生不滿，甚至謀反不成？！”
“你！”
李靖勃然大怒，氣得鬚髮皆張。
他明明不是這個意思，唐儉卻故意惡意曲解，扣上這麼大一頂帽子！
房玄齡與溫彥博站在一旁，沉默旁觀，冇有開口。
“夠了！”
就在兩人爭執不下、氣氛劍拔弩張之際。
李世民猛地一聲沉喝。
殿內瞬間死寂。
所有人都低下頭，不敢再說話。
李世民臉色沉冷，目光掃過眾人。
“突厥戰利品，不能動，那是將士賣命換來的，必須全數分發給有功將士。”
李靖心中長長鬆了口氣。
陛下，終究還是聖明的。
唐儉臉色一白，不敢再反駁，隻能躬身應道：“……臣，遵旨。”
李世民揉了揉眉心，沉聲道。
“既然國庫艱難，便從內帑削減用度，再讓民部想方設法湊集一部分錢財。元日賞賜，不能少，但也不能鋪張浪費。”
房玄齡見狀，立刻上前諫言。
“陛下英明，臣有一議。可按照諸番邦親疏遠近、實力大小，擬定不同等級的賞賜，薛延陀、回紇等可賞賜從厚，高句麗、新羅次之，百濟、倭國再次一等，如此一來，既節省開支，又能挑起遼東諸國之間的競爭之心，便於我大唐掌控。”
“此法甚好。”
李世民當即點頭。
“就按房卿所言，由唐儉擬定詳細禮單，務必做到等級分明，恩威並施。”
“臣，遵旨。”唐儉無奈，隻能躬身應下。
此事，就此定下。
李世民目光一轉，落在李靖身上，神色忽然變得鄭重，甚至帶著幾分淡淡的哀傷，緩緩開口。
“克明病重，臥床不起，朕日夜憂心。然朝中不可無相，國家不可無人輔佐。”
“藥師，你戰功赫赫，沉穩持重，深諳治國之道，可敢擔尚書右仆射之重任，為朕分憂？”
轟！
這話一出，一旁的溫彥博瞬間如遭雷擊，臉色煞白，呆立原地，徹底傻眼。
他萬萬冇有想到，板上釘釘的右仆射之位，竟然最後落到了李靖頭上！
李靖心中激動，卻依舊保持著臣子的恭敬，立刻上前一步，對著李世民深深躬身行禮，聲音沉穩。
“陛下器重，委以國之重職，老臣惶恐不安，唯恐有負聖恩！”
“藥師不必謙遜。”
李世民語氣誠懇。
“放眼朝中，無人比你更合適。”
李靖深知，朝廷高官任命，需行三辭三讓之禮，不可直接接受。
他再次躬身，語氣堅定。
“請陛下收回成命，老臣才疏學淺，不堪相位，懇請告退！”
這是姿態，也是規矩。
李世民自然明白，微微點頭：“朕意已決，三日後大朝會，正式下詔任命。”
“……臣，遵旨。”
三日之後。
大朝會上，李世民便宣佈了李靖為尚書右仆射的任命。
訊息傳出，滿朝震動。
誰也冇想到，軍方第一人李靖，竟然一躍成為百官第二，出將入相，位極人臣。
高陽縣伯府內，溫禾接到訊息，嘴角露出一抹淡淡的笑意。
李靖能上位，對大唐，對軍方，對未來佈局都是一件天大的好事。
很快，府外便送來一份請柬。
李靖設宴，慶賀升任右仆射，特意邀請溫禾赴宴。
隻可惜，溫禾還在禁足之中，不得擅自出府。
他也不遺憾，當即讓周福精心準備一份厚禮，又讓李恪、李泰兩人，以他學生的名義，親自登門代他祝賀，以示敬意。
事情剛安排妥當，府門外再次傳來通報。
李道宗來了。
他一來就大大咧咧的拿走了溫禾烤的羊肉串，然後坐在那吃了兩串後，纔想起來說正事。
“唐儉那老傢夥，是真敢花錢啊！”
溫禾眉頭一蹙：“怎麼回事？”
“還能怎麼回事，禮單！”
李道宗放下茶盞，一臉震驚。
“唐儉擬定的那份元日賞賜番邦的禮單，總計價值足足一十五萬貫！”
“多少？！”溫禾猛地一怔。
“一十五萬貫！”
李道宗重複一遍，依舊心有餘悸。
“這還隻是賞賜的禮物錢，不算宴席、儀仗、舞樂、供給等其他開銷！”
“我大唐自開國以來，從來冇有這麼大方過！簡直是聞所未聞！”
李道宗冷笑一聲。
“據說那些番邦使者得知之後，一個個欣喜若狂，昨日在給代國公慶賀的酒宴上還歌頌陛下仁德聖明。”
“陛下龍顏大悅，一連多喝了好幾杯，興致極高，當場下旨，賞賜唐儉一百戶食邑！”
溫禾緩緩抬起頭，目光微微眯起。
“陛下很高興？”
李道宗冇有察覺他神色的異樣，還在點頭感歎。
“那是自然！十幾國使團，個個交口稱讚，一口一個聖皇，陛下身為天可汗，如何不高興？”
“一個使團，少說也能分到幾千貫的賞賜，這可是天大的恩典！”
溫禾猛地一拍桌子，豁然站起身，眼神淩厲如刀，咬牙切齒。
“就特麼為了一句‘聖皇’，花出去整整一十五萬貫？！”
“陛下還高興？！”
“唐儉那個老王八蛋，他竟然還得賞賜？！”
李道宗被他這突如其來的暴怒嚇了一跳，愕然瞪大雙眼，一臉茫然：“你……你這是又怎麼了？不過是些賞賜而已，陛下高興也是應當……”
“刀！”
溫禾冇理會他，猛地轉頭對著外麵厲聲怒喝。
“來人！拿我刀來！”
李道宗一愣，下意識問道：“你拿刀乾什麼？練武消氣？”
“練個屁！”溫禾怒目圓睜，咬牙切齒，殺氣騰騰。
“某現在就去禮部，活劈了唐儉這個賣國賊！”
“啥？！”
李道宗瞬間嚇得猛地站起身，一把死死拉住溫禾。
“使不得！萬萬使不得啊！”
“你現在還在禁足之中，陛下親口下令，無事不得離開府邸！你現在持刀衝去禮部，那是抗旨不遵，是闖天大的禍啊！”
溫禾猛地甩開他的手，冷哼一聲。
“陛下說無事不得離開，可現在，唐儉老賊禍國殃民，掏空國庫討好蠻夷，這就是天大的事！”
“唐儉這是在賣國！”
話音落下，溫禾不再猶豫，直接轉身，對著府內厲聲高喝：
“玄甲衛何在？！”
“集合！”
“隨某去禮部！”
“某倒要看看，今天哪個膽大包天的狗東西，敢來拿這十五萬！”