噶爾・東讚走出天然居大門時，秋日的陽光落在身上，他卻通體一陣熱一陣涼，腳下像是踩著棉絮，每一步都有些虛浮不穩。
直到被秋風一吹，他才猛地回過神，極力將心底翻江倒海一般的震驚強行按捺下去。
方纔在天然居二樓廂房，待諸路外邦使者儘數離去，廂房之中隻剩下他與任城王李道宗二人時。
那位任城王告訴他。
大唐皇帝陛下，親口屬意，要留他噶爾・東讚在長安為官。
這句話，像一道驚雷，驚得他許久回不過神。
他自入長安以來，從未在大唐君臣麵前展露過什麼驚世才學。
大唐皇帝李世民怎麼會突然注意到他這麼一個吐蕃來的外邦使臣，還要破格留他在長安做官？
難不成……吐蕃國內，早已安插了大唐的細作？
也隻有如此，才能解釋遠在高原的自己，為何會入這位雄主的眼。
一念及此，噶爾・東讚心中既驚又敬，腳步也不由自主地輕了幾分。
被大國天子看重，本就是臣子一生難求的榮耀，更何況這位天子，是剛剛踏平北狄、萬邦震恐的天可汗。
可他心中另一根弦，卻繃得更緊。
鬆讚乾布對他有知遇之恩。
他出身吐蕃噶爾氏，早年並不顯耀，是年輕的讚普力排眾議，破格將他提拔為紕論委以國政。
將整個吐蕃的外交重任交到他手上。
這份恩情，他粉身碎骨也難以為報。
讚普不曾負我，我絕不負吐蕃。
噶爾・東讚在心中反覆告誡自己。
所以當李道宗再次出言挽留，言辭懇切，許以高位，他終究還是選擇了拒絕。
隻不過他這番拒絕，帶著幾分曖昧。
“殿下厚愛，在下感激不儘，隻是在下世為吐蕃人，生是讚普之臣，死是讚普之鬼，若無讚普君命，無國內貴戚宗族首肯，在下怎敢擅自留在大唐為官？此事……事關重大，在下不敢自專。”
李道宗一聽便知其意，撫掌大笑。
“噶爾兄果然忠義，難怪貴國讚普對你委以重任，既然如此，本王也不強人所難。”
說到這他微微前傾身子，聲音壓低了幾分。
“噶爾兄不妨先派人快馬返回吐蕃，將大唐陛下的心意告知讚普，若是讚普應允，願意割愛，大唐願以一千副精製刀甲，相換噶爾兄一人。”
“轟！”
噶爾・東讚猛地睜圓雙眼，瞳孔驟縮。
一、一千副……刀甲？
他幾乎懷疑自己聽錯了。
吐蕃地處高原，鐵礦稀少，冶煉技術極為粗陋，國中彆說精良鎧甲，就連一口環首刀，都算得上是貴重兵器。
國中為數不多的兵甲，全靠高價從吐穀渾走私購入，價格昂貴，質量參差。
一千副大唐製式精甲、千口鋒利戰刀。
這對於如今還停留在部落聯盟形態的吐蕃而言，不啻於一筆傾國財富！
有了這一千副刀甲，鬆讚乾布便能直接武裝起一支精銳親衛，震懾國內蠢蠢欲動的舊貴族，統合吐蕃諸部的步伐，將會大大加快。
而更讓噶爾・東讚心神激盪的，不是那批兵甲，而是大唐皇帝願意用一千副刀甲來換他這個人。
這是何等看重？
何等禮遇？
如今才三十不到的他，從未想過，自己有一天能值這麼大的價錢。
一時間噶爾・東讚心中五味雜陳。
他冇有立刻答應，也不敢斷然拒絕，隻是深深吸了一口氣，對著李道宗鄭重拱手。
“殿下……此事太過重大，在下需返回客舍，細細思量，再與麾下心腹商議，方能回覆殿下。”
“理所應當。”
李道宗微微一笑，一臉豁達，絲毫不迫。
“噶爾兄儘管深思熟慮，陛下等得起。”
兩人又相互說了幾句場麵客套話，李道宗將他送至樓梯口，便目送噶爾・東讚心事重重、腳步虛浮地離開了天然居。
直到噶爾・東讚的身影消失在街角人流之中，站在二樓窗台邊的李道宗，臉上的笑意才一點點淡去，眉頭緩緩蹙起。
“不過一個吐蕃蠻夷使臣罷了，值得陛下與小娃娃如此大費周章？又是拍賣會試探，又是許以高官，又是開出千副甲冑的天價……”
李道宗低聲自語。
在他看來，吐蕃遠在高原，道路艱險，一時半會不會對大唐構成威脅，噶爾・東讚縱然有些小智謀，又何足掛齒？
值得這般拉攏？
他想不通。
思來想去，李道宗終究按捺不住心頭的疑惑，轉身吩咐左右備車。
“去高陽縣伯府。”
馬車駛離朱雀大街旁的繁華地段，轉入一條相對清靜的裡坊，不多時便停在了高陽縣伯府門前。
李道宗無需通報，徑直入府，一路走到後院荷花池邊。
秋日已深，池中的荷葉大半枯黃凋殘，隻剩零星殘葉浮在水麵，彆有一番蕭瑟意境。
溫禾一身寬鬆常服，頭戴小巾，安安靜靜坐在池邊一塊青石上，手中握著一根簡簡單單的竹釣竿，神情閒適。
“小娃娃，本王有一事不解，特意來問你。”
溫禾眼皮都冇抬，目光依舊落在魚漂上，語氣懶洋洋的：
“任城王殿下日理萬機，掌管四方蠻夷朝貢，何事能難倒你？”
“你莫這般陰陽怪氣，本王和你說正事呢。”
李道宗眉頭微蹙，語氣帶著幾分不解。
“噶爾・東讚，一個吐蕃使臣罷了。陛下讓我出麵，以高官厚祿、千副刀甲留他，你也在一旁推波助瀾，弄出一場水晶拍賣會，故意冷落、試探他……”
他頓了頓，終於問出了心底最大的疑惑。
“不過一個蠻夷，值得咱們費這麼大功夫？留他下來，對大唐有何益處？”
溫禾握著釣竿的手指微微一頓，隨即輕輕一挑，魚線劃破水麵，卻什麼也冇釣上來，隻有一串水珠滴落。
他撇了撇嘴，慢悠悠收回魚竿，重新裝上魚餌，這才側過頭，看了李道宗一眼。
“殿下聽過一句話冇有？彼之英雄，我之仇寇。”
李道宗一怔：“什麼意思？”
“意思很簡單。”
溫禾將魚線再次拋入水中，聲音輕淡，卻字字清晰。
“噶爾・東讚這個人不重要，他能不能對大唐有益也不重要。”
“那重要的是什麼？”李道宗追問道。
“他不能被吐蕃所用最重要。”
李道宗臉色微微一變。
“你是說……此人將來會成為我大唐之敵？”
“不是會不會，是必然。”
溫禾語氣淡淡。
“吐蕃地勢險峻，民風彪悍，一旦統一整合，再出現一位雄主與一位賢相，南下北上，東進西擴，第一個要擋的便是我大唐的西進之路。”
後來的吐蕃也確實成為大唐西南最強大的對手，與大唐征戰百年，數次攻入長安腹地。
“陛下說了，這樣的人不能讓他回吐蕃去。”
溫禾不能在李道宗麵前說自己是未來人的身份。
所以他輕輕一推，把所有緣由，都順理成章地推到了李世民身上。
有疑問，那你去問李二吧。
“那為什麼不殺了他？”李道宗不解道。
既然知道這個人是個麻煩，那不如殺了乾淨。
溫禾瞅了他一眼：“這麼弱智的問題，為什麼會從你這個鴻臚寺寺卿嘴裡問出來？”
“你這小娃娃，今日吃錯藥了。”李道宗輕哼了一聲，然後就在溫禾身旁坐下。
“本王知道，不能擅殺外使，而且如果噶爾・東讚死在大唐，吐蕃很有可能就會聯合吐穀渾，現在的大唐還在修養。”
道理李道宗自然都明白。
隻是他有些不耐煩去想罷了。
溫禾挑了挑眉，繼續說道。
“所以，陛下纔想趁他尚未真正崛起，將人留在長安，斷吐蕃一臂。”
“若是留不住，也要讓他與鬆讚乾布之間心生間隙，讓吐蕃國內互相猜忌。”
李道宗聞言輕笑了一聲。
“……陛下聖明啊！”
溫禾：“……”
他側過頭，一臉無語地白了李道宗一眼，語氣毫不客氣：
“我說任城王，陛下又不在這裡，你這馬屁，拍給誰聽呢？”
李道宗老臉一僵，隨即乾咳兩聲，瞬間恢複了宗室王爺的正色，板著臉訓斥：
“粗鄙！休得胡言！本王這是發自肺腑，心悅誠服，怎麼到你嘴裡，就如此汙穢不堪？”
話雖如此，他目光卻下意識地往四周樹蔭、假山、屏風、廊下飛快掃了一圈，背脊微微發緊，莫名有些心虛。
能不心虛嗎？
當今陛下，對這位高陽縣伯重視到了什麼地步，整個長安心照不宣。
李世民來高陽縣伯府，向來是微服簡從，神出鬼冇，不按常理出牌，有時候從後門進來，有時候翻牆進來，有時候乾脆扮成隨從，誰也摸不準蹤跡。
誰知道下一刻，陛下會不會從哪棵樹後麵、哪座假山旁，笑眯眯地走出來？
溫禾看著他這一副做賊心虛的模樣，忍不住嗤笑一聲，懶得拆穿，重新把注意力放回魚竿上。
“話說你釣了多久了？”李道宗百無聊賴地問了一句。
“一個時辰了。”溫禾嘴角抽搐了一下。
隨即隻見李道宗朝著魚簍看去，空空如也。
“魚呢？”李道宗問道。
溫禾當即惡狠狠的瞪了過去。
“閉嘴吧你！”
得，現在李道宗算是知道，為什麼小娃娃今天和吃了火藥似的。
立政殿。
“高陽縣伯說罷，任城王高呼陛下聖明。”江升手中拿著一份密報說道。
“後來高陽縣伯始終冇有釣上魚，便乾脆不釣了，與任城王去炙烤羊肉去了。”
聽到溫禾釣了一個多時辰，兩條小魚都冇有釣上來，李世民不由笑出了聲來。
“他府裡那荷花池有魚嗎？”李世民輕笑一聲道。
江升乾笑了兩聲回道：“今早高陽縣府的阿冬特意購置了二十多條魚放了進去。”
李世民聞言當即大笑了起來。
“這豎子啊！”
聽著溫禾吃癟，朕怎麼就這麼高興呢。
江升連忙垂下頭，告訴自己什麼都冇有看見，什麼都冇聽見。
“不過這個李承範，朕讓他去做鴻臚寺寺卿，他倒好三天兩頭的往高陽縣府跑。”
話裡雖是責備，可那語氣，哪裡有半分真怒？
分明是滿意。
滿意李道宗把事情辦得滴水不漏。
江升垂著頭，不敢接話，隻是靜靜聽著。
李世民放下茶盞，手指輕輕敲擊著禦案，沉吟片刻，隨即開口：
“不過，他這一次，事情做得不錯。”
“你親自跑一趟，去任城王府。”
“讓皇後，挑選一批上等綢緞賞賜給任城王妃，就說是朕的意思，褒獎任城王公忠體國，辦事得力。”
“喏。”
江升立刻躬身應下。
李世民站起身，伸了伸有些僵硬的腰肢，在立政殿內緩緩踱步。
秋日的陽光透過窗欞，落在金磚地上，灑下一片斑駁。
他一邊走，一邊在心中默默梳理著眼下的事。
北定東突厥，薛延陀等草原九姓鐵勒準備上表尊他為“天可汗”這個訊息早就傳開了。
他隻不過當做不知道罷了。
這種事情，必須要等到一個特彆盛大的場合才能公開。
而且他還要謙虛一番。
不過他知道，如今天下大勢，已然向大唐傾斜。
但越是如此，越不能掉以輕心。
蠻夷畏威而不懷德，這道理他比誰都懂。
江升安排完皇後賞賜之事，很快返回立政殿覆命。
李世民隻是淡淡點了點頭，冇有多問，隨即話鋒一轉。
“黃春最近……可有訊息？”
江升神色一凜，不敢有半分猶豫，立刻從懷中取出一份密封嚴密的劄子，雙手呈上。
“啟稟陛下，黃監事昨日已與河西、吐穀渾、吐蕃境內的百騎探子取得聯絡，加急密報，剛剛送到。”
李世民接過劄子，隨手拆開，一邊聽江升低聲稟奏。
“陛下，探子回報，吐穀渾天柱王自去年起，便暗中與頡利可汗私通書信，往來頻繁，意圖勾結。”
“他們計劃突厥自北南下，吐穀渾自西東進南北夾擊我大唐關中，圖謀大事。”
李世民腳步一頓，眼底閃過一絲冷厲，卻冇有說話。
江升繼續低聲道。
“隻是……我大唐天兵神速，北伐大軍一出，勢如破竹，短短數月便生擒頡利，滅東突厥，吐穀渾人尚來不及反應，陰謀已然破產。”
“如今，天柱王在國內處境極為被動威望大跌，吐穀渾王慕容伏允已將天柱王疏遠厭棄。”
李世民聽完，嘴角勾起一抹冰冷的嗤笑。
“做戲罷了。”
“慕容伏允老奸巨猾，他這是拿天柱王當幌子，暫時穩住國內，也想麻痹朕。”
“以為這樣，朕便冇有出兵吐穀渾的理由？”
吐穀渾扼守河西走廊咽喉，屢屢侵擾邊境，阻礙大唐西進之路，無論從地緣、商貿、還是安全形度，遲早都是要打的。
隻是現在，大唐國力尚未完全恢複，需要休養生息。
李世民也不指望他回答，揮了揮手：“繼續說。”
“是。”
江升連忙應聲。
“劄子上還說，黃監事處理完河西一線事務，已在返回長安的路上，預計三五日即可抵達。”
說到這裡，他微微一頓，語氣稍稍放輕：
“陛下……黃監事在劄子末尾，還附了一件小事，不知當講不當講。”
李世民正活動著肩膀，聞言淡淡瞥了他一眼。
“直說。”
“是。”
江興躬身道。
“黃監事說，他查獲一名試圖私自出境的僧人。”
“僧人？”李世民微微挑眉。
“正是。”
江興點頭。
“此僧俗家法號叫玄奘，是洛陽淨土寺出身，自言自幼崇佛，有感中土佛經殘缺，立意前往天竺，求取真經。”
“百騎司查驗過，此人並無細作嫌疑，也未與外邦私通，隻是一心西行求法。黃監事覺得其實蹊蹺，便暫時將人帶回長安，聽候陛下發落。”
李世民聽到天竺二字，原本隨意的眼神，驟然一凝，腳步，也下意識停了下來。
他對僧人、佛經、求法，冇有半分興趣。
讓他心神一動的，是天竺。他還記得三年前溫禾和他說過，天竺、真臘、環王、扶南這四國的土地很適合種水稻。
一年可三熟啊。
一年三熟的稻米意味著什麼？
意味著糧倉永滿，意味著百姓無饑，意味著國祚長久，意味著大唐可以真正做到國富民強。
那是比金山銀山更讓他心動的東西。
可這份心動，僅僅持續了片刻，便被他強行壓了下去。
他緩緩閉上眼，再睜開時，眼底隻剩下深深的無奈，輕輕歎了一口氣。
現在……不行。
大唐剛剛打完東突厥，士卒疲憊，國庫空虛，民力需要休養，根基需要穩固。
至少一兩年之內，不宜再動大的刀兵。
心急吃不了熱豆腐。
李世民終究還是按捺住了那份躁動，擺了擺手，語氣恢複了平靜：
“罷了。”
“一個僧人求法而已，既無細作嫌疑，也無勾結外邦之實，便不必為難。”
“你傳朕旨意，告知黃春，待他回京，將那僧人好生安置，若無其他問題，便放了他。”
“喏。”江興躬身應下。
事情就此暫時揭過。
可江興剛剛退到一側，殿外便傳來內侍低聲通傳：
“陛下，禮部尚書唐儉，在外求見。”
“宣。”
片刻之後，唐儉身著紫袍，步履匆匆走入立政殿，對著李世民躬身行禮：
“臣，唐儉參見陛下。”
“平身。”
李世民淡淡開口，走回禦案後坐下。
“唐卿今日前來，所為何事？”
唐儉站起身，神色鄭重，拱手道。
“陛下，臣前來，是為商議今年元日大朝會，招待四方番邦使團一事。”
往年元日，隻是大唐內部君臣朝賀、宗室宴飲的日子。
可今年，不一樣。
北滅東突厥，威震天下，四方蠻夷紛紛入朝。
薛延陀等草原部落更要在元日大典上，正式上表尊李世民為“天可汗”。
這是大唐開國以來，前所未有的盛事，也是前所未有的體麵。
容不得半分差錯。
唐儉沉聲道。
“陛下，臣翻閱前朝舊例，當年前隋國力鼎盛之時，每逢元日，招待四方番邦，鋪張奢華，珍寶羅列，舞樂連天，賞賜無數，彰顯大國氣度，震懾蠻夷。”
“之前我大唐剛剛立國，國庫尚未充盈，國力依舊艱難。”
“如今我大唐剿滅強敵，威服四海，臣以為該效仿大隋，優待番邦，彰顯氣度。”
李世民眉頭瞬間蹙起，心中掠過一絲不悅。
大唐如今是剿滅了強敵，但國力依舊艱難啊。
楊廣當年那麼鋪張浪費，外邦來朝，甚至連長安的樹乾都要綁上絲綢。
他李世民也敗不起這樣的家。
更何況北伐突厥，耗費了海量錢糧。
直到現在民部、工部天天在他麵前哭窮。
可今年，能簡樸嗎？
能小氣嗎？
不能。
李世民心中比誰都清楚。
往年大唐可以低調，可以務實，可以不跟蠻夷講排場。
但今年不行。
今年，是四方蠻夷齊聚長安。
他們來是朝拜，是觀望，是敬畏，也是試探。
試探大唐到底強不強，試探天可汗是不是外強中乾。
你若是小氣，寒酸，他們表麵恭敬，背後立刻就會生出異心，甚至聯起手來，再次侵擾邊境。
尤其是草原上那些部落，畏威而不懷德，你給他們麵子，他們才認你做主子。
你若是連賞賜都拿不出手，連宴席都辦得不體麵，他們轉頭就會忘記東突厥是怎麼滅亡的。
所以……排場必須足。
禮物必須厚。
場麵必須大。
大國氣度，必須展現得淋漓儘致。
可……錢呢？
錢從哪裡來？
李世民指尖輕輕敲擊著禦案，沉默不語，臉色略顯沉鬱。
唐儉垂著頭，不敢催促，也不敢多言。
他知道，天子現在為難。
過了許久，李世民才緩緩開口，聲音沉穩。
“唐卿，朕知道你為難。但今年，不一樣。”
“安撫蠻夷，震懾四方，元日這一次朝會，至關重要。”
“回贈的禮物，不能寒酸，宴席、舞樂、儀仗、排場，都要做到最好。”
說到這裡，他微微一頓，語氣中帶著一絲不易察覺的無奈：
“至於錢……”
李世民沉吟片刻，抬眼看向唐儉，語氣已然有了決斷：
“你去找溫禾。”
唐儉一怔：“陛下？”
“前幾日天然居拍賣會，水晶鏡所得錢款，數目不小。”
李世民淡淡道。
“其中，屬於太子的那一份，不必送入東宮，直接轉到禮部庫中，用於元日招待番邦使團。”
“另外，讓溫禾再調撥一批玻璃瓶、香皂出來，交由禮部，作為賞賜番邦的禮物。”
這些東西，成本極低，在大唐國內不算什麼。
可落在外邦人眼裡，就是奇珍異寶，體麵十足。
唐儉眼睛一亮：“陛下英明！”
李世民繼續吩咐。
“草原薛延陀、回紇、鐵勒諸部，多賞賜一些鹽、鐵、茶，這些是他們剛需之物，比金銀珠寶更得人心。”
“所需費用，由民部與內帑，各出一半。”
“你自己去找竇靜商議。”
提到竇靜，李世民自己都忍不住揉了揉眉心。
竇靜最近快瘋了。
也就是河北道那邊溫禾用上原本要蓋學堂的錢賑災。
要不然他也要學一會溫禾大鬨太極殿了。
而且他很清楚，這筆錢一旦撥下去，竇靜絕對會立刻進宮，跟他哭窮。
可他是皇帝。
皇帝，不能在天下蠻夷麵前丟人。
再窮，不能窮場麵。
再難，不能難威儀。
唐儉連連點頭：“臣明白，臣這就去辦。”
隻是說到這，他臉上露出一絲猶豫，欲言又止。
李世民看在眼裡，淡淡開口。
“唐卿，有話直說，不必吞吞吐吐。”
唐儉咬牙，躬身道：
“陛下，臣……還有一事，鬥膽進言。”
“說。”
“陛下先前，曾賞賜高陽縣伯內帑白銀數千斤，用於修建學堂，教化子弟。”
唐儉小心翼翼地措辭。
“後來河北道魏州受災，高陽縣伯將其中一部分挪去賑災之事，尚有一部分，存在府中未曾動用。”
他深吸一口氣，說出了自己的建議：
“臣以為，眼下國庫緊張，不如……將這批白銀，暫借出來，賞賜給四方番邦使團，以顯我大唐寬厚仁厚……”
“夠了。”
李世民不等他說完，臉色微微一沉，直接打斷。
語氣中，已經帶上了一絲不耐。
唐儉瞬間閉上嘴，額頭微微見汗。
李世民心中暗自搖頭。
他要是真敢把溫禾修學堂的銀子拿去賞賜蠻夷，那豎子就敢拿著刀鬨上太極殿去。
想到那畫麵，李世民太陽穴就隱隱作痛。
“此事不必再提。”
“那筆銀子，是朕賞給溫禾辦學之用，任何人不得挪用。”
唐儉心中一凜，連忙躬身：“臣……失言了。”
李世民看著他，神色緩和了幾分，他緩緩開口
“唐卿，你記住。”
“我大唐，可以有大國氣度，可以有懷柔之心，可以賞賜蠻夷，換取邊境一時太平，但絕不能一味仁厚。”
“朕用錢財安撫他們，不是怕他們，是為大唐爭取休養生息的時間。”
“但你要記住一句話！”
李世民目光銳利如刀，直視唐儉，一字一句，鏗鏘有力。
“大唐的尊嚴，從來不是靠錢財堆出來的，是在金戈鐵馬中殺出來的！”
“是靠將士的鮮血、甲兵的鋒利、軍陣的威嚴，立起來的！”
唐儉渾身一震，臉色肅然，猛地躬身，聲音恭敬而堅定。
“臣！謹記陛下教誨！”