貞觀十九年，春，長安城外灞橋柳色新。
一支綿延數裡的隊伍，緩緩從西而來。
旌旗遮天，車馬如龍。二十四國的國王、王妃、王子、貴族們，拖家帶口，浩浩蕩蕩向著長安進發。
隊伍最前方，安西都護府大都護郭孝恪，騎著高頭大馬。甲冑鮮明，腰懸橫刀，目光如鷹隼般掃視四方。
他身後跟隨著三千安西精騎，二十四國國王的車駕被精騎保護在中間。
龜茲王白蘇伐疊掀開車簾，望著前方平坦寬闊的馳道，瞳孔猛地一縮。
“這…這就是傳說中的馳道？！”
馳道寬約五丈，路麵鋪著碎石與夯土，兩側種滿槐樹，筆直地延伸向天際，一眼望不到頭。
更讓他震驚的是，馳道上車馬絡繹不絕。商隊、道士、遊俠、詩人、赴任的官員……往來如織，井然有序。
尤其是時不時賓士而過的四輪馬車，更是差點將他的眼珠子，驚得瞪出來！
嘖嘖嘖！
隻是運貨的四輪馬車，竟然也做得如此大氣、如此奢華！
“大王，大唐馳道比咱們龜茲的王宮大道，還要氣派！”王妃阿依慕湊過來，杏眼裡滿是震撼。
白蘇伐疊沉默不語。
他想起去年冬天，龜茲通往焉耆的道路被大雪封住，商隊整整兩個月無法通行，王宮的稅收銳減七成。
而大唐……
這樣寬闊平坦的馳道，得花多少人力物力？得有多強的國力才能維持？
“停車。”白蘇伐疊突然開口。
隊伍停下。
白蘇伐疊跳下車，蹲下身子用手指摳了摳路麵。
碎石層下麵，是夯得嚴嚴實實的黃土，硬得跟石頭一樣。
而四條鑿成凹槽的石軌，被車輪長期的碾壓，光滑得像鏡子一般。
“大人，這馳道……是大唐什麼時候修的？”他攔住一個路過的商隊老翁。
老翁打量他一眼，“客人頭回來大唐吧？這條馳道啊，貞觀六年就修通啦。
不過在貞觀十一年，被魏駙馬重新修繕，鋪上石頭軌道。從沙州到長安，三千六百裡，全程都是這個規製。”
三千六百裡……
白蘇伐疊倒吸一口涼氣。
貞觀六年？
那不是十幾年前的事了嗎？
十幾年前大唐就能修出這樣的路？
他站起身，望向遠處。
馳道兩側，是大片大片的農田。田壟整齊得像用尺子量過，麥苗青青，長勢喜人。
田地裡，有人在勞作。
白蘇伐疊眯起眼睛，仔細看過去，突然渾身一震。
那些勞作者，分明是胡人！
高鼻深目、髮色各異，他們腳上戴著腳鐐，在監工的看管下彎腰鋤地。
“那些是……”他聲音有些發顫。
老翁瞥了他一眼，語氣淡淡道：
“哦，他們是屬於莊園的奴隸。有前些年征高麗時抓的俘虜，有突厥人、白鬍等，還有從西域叛軍裡罰冇的奴隸。
朝廷律令，異族叛亂者，舉族為奴。這些還算命好的，分到地裡乾活，至少能吃飽。送去礦上的，那才叫一個慘呐。”
舉族為奴……
白蘇伐疊的額頭冒出冷汗。
他想起去年，龜茲國內也有人叫囂著，要聯合疏勒、於闐等國對抗大唐。是他力排眾議，壓下那些聲音。
現在看來，幸虧是壓下來啊。
否則，地裡乾活的，就是龜茲的王公貴族！
“大王，您怎麼了？臉色好難看。”阿依慕走過來，關切地問。
白蘇伐疊擺擺手，冇說話，默默上了車。
車隊繼續前行。
傍晚時分，隊伍抵達伊州。
伊州城遠遠出現在地平線上時，二十四國的貴族們集體沉默。
那是一座怎樣的城池啊！
城牆高約五丈，全部用青麻石砌成。城門樓子飛簷鬥拱，氣勢恢宏。
城牆上旌旗獵獵，隱約可見巡邏的士卒，鎧甲在夕陽下閃著寒光。
更讓他們震撼的，是城外的建築。
馳道兩側，驛站、酒樓、客棧、倉庫鱗次櫛比，綿延數裡。每一座建築都高大寬敞，青磚灰瓦，雕梁畫棟。
“這…這還是伊州嗎？”疏勒王裴阿那驚撥出聲。
在他的認知裡，疏勒城已經算西域大國了。可疏勒的城牆隻有兩丈高，王宮還不如伊州城的驛站氣派。
他們知道伊州城高水深，但怎麼都冇料到，伊州竟如此的雄偉、霸氣。
那大唐帝國的心臟——長安，又該是什麼樣子？
郭孝恪回頭看了他一眼，“裴王不必驚訝。伊州不過是大唐西陲的一個邊州，論繁華，連關中隨便一個縣都比不上。”
比不上一個縣……
裴阿那的臉抽搐幾下，徹底說不出話來。
車隊在伊州城外，最大的驛站停下。
驛站的規模，再次讓二十四國的貴族目瞪口呆。
占地足有上百畝，光是馬廄就能容納一千匹馬。
驛卒個個精神抖擻、動作麻利，不到半個時辰，就把二十四國的車馬，安排得妥妥噹噹。
驛站大堂裡，擺著三十六張八仙桌。桌上鋪著雪白的桌布，放著青花瓷的茶壺茶杯。
“諸位貴人請用茶。”驛丞親自端著茶壺過來，笑容滿麵。
白蘇伐疊端起茶杯，抿了一口。
茶水溫熱，入口醇厚，帶著一股淡淡的清香。
“這是什麼茶？”他問。
驛丞笑道：“回貴人，是蜀中蒙頂山的甘露茶，今年開春的新茶。朝廷有令，所有驛站必須用最好的茶葉，招待過往官員和藩屬貴賓。”
新茶……
白蘇伐疊低頭看著杯中清澈的茶湯，心情複雜到了極點。
在龜茲，茶葉比白銀還貴。王宮裡喝的茶，都是陳年的舊茶，泡出來又苦又澀。
而大唐的一個驛站，居然用新茶招待過路人。
大唐的強盛，真的令人難以置信啊！！
“諸位貴人，晚膳已經備好，請移步餐廳。”驛丞恭敬道。
餐廳同樣寬敞明亮。長長的條案上，擺滿了各色菜肴。
紅燒羊肉、清燉牛肉、烤雞、蒸魚、炒時蔬、米飯、饅頭、麪條……葷素搭配，琳琅滿目。
“這…這是給我們準備的？”於闐王尉遲伏闍信瞪大眼睛。
他本以為，路上能吃飽就不錯了。畢竟這麼多人，這麼多張嘴，光是糧食就要消耗不少。
冇想到大唐居然準備，如此豐盛的宴席。
“諸位貴人請慢用。”郭孝恪說完，便帶著親兵坐到另一桌。吃得狼吞虎嚥，毫無架子。
二十四國的貴族們麵麵相覷，然後紛紛動筷子。
一口羊肉下去，尉遲伏闍信的眼睛亮了。
“這羊肉是怎麼做的？又嫩又香，一點膻味都冇有！”
“還有這饅頭，又白又軟，比我們於闐的饢好吃多了！”
“湯也好喝！”
一時間，餐廳裡全是讚歎聲。
二十四國的王妃們，更是吃得眉眼彎彎，完全不顧形象。
龜茲王妃阿依慕一連吃下三碗米飯，才意猶未儘地放下筷子。
“大王，大唐的飯菜真好吃。”她小聲對白蘇伐疊說。
白蘇伐疊苦笑。
他何嘗不知道好吃？可越是好吃，他心裡就越不是滋味。
一頓飯，就能看出一個國家的實力。
大唐能拿出如此豐盛的飯菜，來招待他們這些“降王”，說明大唐根本不缺糧食。
要知道他們此刻可在西域，而西域土地貧瘠，物產並不豐盛啊。
除非……
想到這些，白蘇伐疊不由得倒抽一口涼氣。
大唐的強盛，著實令人害怕！！