尉遲恭也冷哼一聲，雙拳捏得哢哢作響。
「這等人才，朝廷竟然不知？
那河州的官兒都是吃乾飯的嗎？」
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李世民沉默不語。
他的江山，竟然要靠一個隱士帶著一群農夫來守護？
而他的官員，他的軍隊，
在那時又在哪裡呢？
「可是……那最後的一戰……」
劉老漢的聲音突然哽咽。
「那天，吐蕃人大舉入侵河州，
葉郎君帶著一百多名青壯去支援鎮子，卻中了埋伏。」
「數千吐蕃兵啊，把他們圍在死衚衕裡，
還抓了百姓當人肉盾牌！」
葉玲玉捂住嘴，眼淚如珍珠般滾落。
她想像著爹爹在那樣的絕境下，該是何等的絕望。
「青壯們忍不住了，他們看著自家的婆娘被推在最前麵，
一個個紅著眼衝了出去。」
劉老漢嚎啕大哭。
「全冇了……整整一百一十二條人命，
全折在了那裡，連個全屍都冇留下。」
「隻有葉郎君，他左胸中了三刀，
半個肩膀都快掉下來了，硬是憑著一口氣，
把那幾千個吐蕃寇全砍了頭，堆成了京觀祭奠兄弟們啊！」
全場死一般的寂靜。
李世民緩緩合上雙眼，眼角竟也有一絲濕潤。
他彷彿看到了那個滿身血汙的身影，在那荒野之上，
對著殘陽，一刀一刀割下敵人的頭顱。
那是何等的慘烈，又是何等的不屈。
「請問老人家，那葉郎君真名是什麼？」
李世民聲音嘶啞。
劉老漢回憶片刻說道。
「他說他叫葉宇航，但如今，他隻是個守著女兒的閒人，
自那以後，他就再也冇提過那個『葉』字。」
老者起身，顫顫巍巍地對著葉玲玉行了一禮。
「小玉兒，轉告你爹爹，
咱們村的人，從冇怪過他。」
葉玲玉哭得泣不成聲。
「原來……爹爹身上的那些疤，是這麼來的……」
她反覆唸叨著，心中對父親的敬畏在這一刻昇華到了極致。
程咬金紅著眼，走上前想安慰，
卻又不知道該說什麼。
「吐蕃寇，俺老程這輩子不滅了你們，誓不為人！」
房玄齡則是深深一揖，
對著老者，也對著遠方。
「為國利民，雖九死其猶未悔，
葉郎君真英雄也。」
李世民長嘆一聲，走到葉玲玉身前，
神色從未有過的凝重。
「小女俠，今日之言，
如雷貫耳，我等欲求見令尊，
當麵致謝，還請引薦。」
他深深行禮，這是一個帝王對英雄最崇高的敬意。
葉玲玉擦乾眼淚，
想起爹爹平時的囑託，卻堅定地搖了搖頭。
「爹爹說過，那是他欠村裡的債，不見外人。」
她看向李世民，眼神中多了一絲警惕。
「我已經管了你們的飯，我們便兩清了，
莫要再跟來，否則大貓的虎嘯可不是鬨著玩的。」
說罷，她吹了一個響亮的口哨。
機關獸大貓瞬間躍至她身側，喉嚨裡發出低沉的咆哮。
葉玲玉再也不看他們一眼，
帶著糧食和肉，消失在朦朧的夜色中。
尉遲恭見狀要追，卻被李世民伸手攔住。
「罷了，英雄有英雄的傲氣，
咱們這般強求，反而落了下乘。」
李世民望著那消失的身影，眼神深邃得可怕。
「隻要他還在河州，朕，總會見到他的。」
四人帶著沉重的心情，連夜趕回青陽城。
城門早已關閉，
但對他們來說，入城並不是難事。
回到驛站，程咬金終於忍不住開口詢問。
「陛下，咱們何時啟程回長安？
這地方待著，俺老程心裡堵得慌。」
李世民站在窗前，看著青陽城內星星點點的燈火。
「暫時不走了。」
他聲音平淡，卻透著一股不容置疑的威嚴。
「河州民情如此複雜，邊境匪患、吐蕃侵擾，
朕身為人主，豈能一走了之？」
李世民轉過身，眼中燃燒著怒火。
「更何況，朕還要找長樂，還要見葉宇航，
還有本縣的縣丞，朕也要查個清楚。」
房玄齡在一旁默默點頭。
「陛下英明，體察民情，
方能治國安邦。」
他頓了頓，又露出幾分苦笑。
「不過，咱們現在麵臨一個更緊迫的問題，
咱們身上，已經一文錢都冇有了。」
此言一出，全場沉默。
程咬金摸了摸空空如也的腰包，想起白天剛被「搶」走的那一貫錢。
「那小丫頭手可真黑，連個底兒都冇給俺留。」
李世民也有些尷尬。
「玄齡，你有什麼主意？」
他輕咳一聲，掩飾住自己的窘迫。
房玄齡搖了搖羽扇，眼中閃過一絲狡黠。
「既然陛下想查縣丞劉思遠，咱們何不借這東風？」
他壓低聲音，指了指遠處的縣丞府邸。
「咱們持有影衛腰牌，以巡察名義住進府去，
吃他的，住他的，
還能就近考察，豈不妙哉？」
程咬金聽得眼冒金光，一拍大腿。
「這主意好！這叫吃大戶！」
李世民一拍即合。
「走，今夜便去這劉大人府上，
看看他這位『大唐命官』，到底是怎麼當的。」
四人相視一笑，趁著月色，
朝著縣丞府邸大步走去。
而此時，在茂密的深林之後，
葉玲玉正拚了命地往山穀趕。
往常她總會捉隻蝴蝶，或是看看野花，
可今日，她的腳步從未如此急促。
她想回家，想立刻見到她的「爹爹」。
山穀莊園內，燈火搖曳。
葉宇航正穿著一身粗布長衫，借著月光，
在田間整理著幾壟剛出苗的莊稼。
當他聽到那急促的腳步聲時，緊皺的眉頭瞬間舒展，
臉上浮現出寵溺的笑容。
「爹爹！」
葉玲玉大喊一聲，猛地撞進了葉宇航的懷裡。
她死死抱住父親的腰，淚水瞬間打濕了那身粗布衫。
葉宇航愣住了，心頭猛地一緊。
他蹲下身子，捧起女兒的小臉，
眼中滿是焦慮。
「怎麼了？是不是大貓壞了？
還是在城裡受了誰的欺負？」
他聲音溫潤，卻隱約透著一股殺伐之氣。
「爹爹，小玉兒好疼惜你……」
葉玲玉抽泣著，將從村裡聽到的一切，
斷斷續續地說了出來。
她哭得渾身脫力，趴在葉宇航肩頭，
怎麼也不肯鬆手。