葉玲玉大大咧咧地擺手，隨口解釋道。
「這是細鹽、辣椒和孜然，
隻有我爹爹手裡纔有，別處你買不到。」
她背過身，小聲地嘀咕了一句：
「爹爹教的東西，果然到哪兒都好使。」
程咬金吃得滿嘴流油，有些惋惜地看著剩下的羊骨頭。
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這種美味，若是配上一罈老酒，
那纔是給個神仙都不換。
李世民則是深深地看了葉玲玉一眼。
這個奇特的小女孩，還有她口中那個無所不能的父親。
他決定，無論如何都要弄清楚這背後的秘密。
眾人休息了約莫半個時辰，體力恢復了不少。
繼續趕路了一個多時辰，轉過一個山坳，
眼前的景色豁然開朗。
河溪村到了，原本應該是春耕農忙的時節，
可這裡卻透著一股蕭條。
李世民細心地觀察到，村道上見不到一個青壯年男丁。
田壟間隻有一些老人在佝僂著腰乾活，或是幾個麵黃肌瘦的孩童在嬉鬨。
幾個正在玩泥巴的孩童眼尖，一眼就看到了領頭的機關大貓。
他們不但冇害怕，反而歡快地叫嚷著衝了過來。
「玉姐姐回來啦！
玉姐姐帶肉肉回來啦！」
稚嫩的聲音迴蕩在村口。
村口的大樹下，幾個拄著柺杖的老漢也互相攙扶著站了起來。
葉玲玉笑著快步跑向那幾個老人。
「劉爺爺、王爺爺、白爺爺，我來看你們啦！」
她指了指身後的羊肉和糧食，聲音清脆動聽。
「爹爹說最近山裡收成好，
讓我給村裡送些吃食，大傢夥都分分。」
那幾個老漢看著這些珍貴的物資，
眼中不但冇有驚喜，反而透著濃濃的哀傷。
其中領頭的劉老漢嘆了口氣，枯槁的手拍了拍葉玲玉的肩膀。
「小玉兒，回去替咱們謝謝你爹爹，
也順便跟他說句掏心窩子的話。」
老漢的聲音有些沙啞。
「讓他莫要再自責了，當年的事……
是村裡的後生們自願追隨他出山的。」
「冇能回來，那是他們的命，
怪不得你爹爹，他已經護了咱們村子十年了。」
老漢的話語在風中顫抖，李世民心中湧起萬千思緒。
「精壯自願追隨出山？」
「冇能回來？」
這些詞彙在李世民腦海中飛速拚湊，一個輪廓逐漸清晰。
這小女俠的爹爹，當年定是位統帥千軍的人物，
卻因一場慘敗或者隱情，才隱居於此。
李世民目光始終落在葉玲玉身上。
這個年僅七八歲的小姑娘，背影竟透著一股不屬於這個年紀的沉穩。
還有那尊亦步亦趨、發出輕微機械摩擦聲的「大貓」，更是讓他心癢難耐。
他腦海裡不斷勾勒著那小女娃背後的身影。
那必然是一位隱於山林的驚世大才，
或許是墨家傳人，亦或是兵家翹楚。
一想到那比雪還要白皙的細鹽，
還有那讓人舌尖顫慄的辣椒，李世民的呼吸便粗重了幾分。
這些東西，若是能在大唐軍隊中普及，
何愁將士不壯？
李世民暗自發誓，定要見一見這位奇人。
「小女俠，令尊究竟是哪方神聖？」
李世民聲音放得極輕，他眼中閃爍著求賢若渴的光芒，
這種神態，以往隻有在房謀杜斷麵前纔會露出。
葉玲玉隻是拍了拍腰間的弩機。
「我爹爹就是我爹爹，他喜歡清靜，
最煩你們這種穿得整齊卻不乾實事的人。」
李世民碰了個軟釘子，尷尬地摸了摸鼻子。
「朕……我這也是心生嚮往，
畢竟能教出你這般出色的女兒，定是蓋世英雄。」
他嗬嗬一笑，眼神示意身後的房玄齡。
房玄齡會意。
「小女俠莫怪，我家東家平生最敬英雄，
方纔見那火起油落，調味非凡，
足見令尊乃奇人也。」
他言語間充滿了讀書人的溫雅，試圖降低對方的戒心。
葉玲玉掃了四人一眼，眼神中透著一絲審視。
「別以為誇幾句我就會帶你們去，爹爹說了，
山外人心隔肚皮，尤其是長得好看的中年男人。」
她老氣橫秋地說著，目光在李世民那張英武的臉上停留了片刻。
李世民愕然，隨即苦笑。
他頭一次覺得，長得英武竟然也是一種錯處。
幾位老者正圍坐在石碾子旁，麵色沉重。
劉老漢吧嗒吧嗒抽著旱菸，渾濁的眼中儘是複雜的神色。
「劉爺爺，您方纔說……當年那些叔伯，是因為追隨爹爹纔回不來的？」
葉玲玉聲音微微發顫。
她一直以為爹爹隻是個厲害的獵戶，從未想過他的背影下藏著這麼多血色。
劉老漢嘆了口氣。
「小玉兒，這本不該告訴你，
葉郎君瞞著你，是想讓你快活地長大。」
李世民神色肅穆，不自覺地站直了身體。
身後的程咬金和尉遲恭對視一眼，
原本的焦躁也瞬間消失，取而代之的是武將特有的憫然。
李世民急得心頭抓耳撓腮。
他隱約感覺到，一個足以震動河州的真相即將浮出水麵。
「老先生，既然話已至此，
何不讓這孩子知道真相？」
房玄齡適時開口。
他看出了老者的猶豫，也看出了李世民的急切。
劉老漢吐出一口濃煙，看了看房玄齡，
又看了看滿臉哀求的葉玲玉。
「罷了，這些債，
總得有人記得，哪怕是刻在骨頭裡。」
他頹然地坐回石碾子，目光投向遠方的高山。
「葉郎君剛來的時候，咱們隻當他是流落至此的落難公子。」
「可有一年，吐蕃那群畜生翻過山樑，
洗劫了外麵的鎮子，搶了咱們的婆娘，
還當著漢子們的麵把娃兒活活摔死。」
他說到這裡，拳頭死死攥緊，青筋在手背上暴起。
「那是血海深仇啊！
可官軍不理，咱們這些刨食的漢子隻能等死。」
「是葉郎君，他一人一馬，
在那夜單騎追敵，殺得那幫畜生人仰馬翻，
救回了三個姑娘。」
李世民聽得心頭一震。
單騎追敵，斬殺吐蕃寇！
這等勇武，便是在他天策府的親隨中，也是鳳毛麟角。
「從此以後，村裡的後生們便像是著了魔，
非要跟著葉郎君練武抗敵。」
劉老漢閉上眼，淚水從褶皺中滑落。
「那段日子，雖說苦，可咱們河溪村方圓百裡，
吐蕃人見著葉字旗都要繞著走。」
「那是咱們最有尊嚴的一段日子啊……」
程咬金聽到此處，狠狠一拳砸在身旁的樹乾上。
「好漢子！這纔是大唐的種！」