辰時剛到，程處川騎著白馬，慢悠悠晃到東宮門口，嘴裡還啃著剛出鍋的芝麻胡餅，心裡打著自己的小算盤。
接太子侍讀這差事，他本就是半推半就。李世民的心思他門兒清，無非是看他腦子活、不迂腐，想讓他給李承乾帶帶風氣，別讓太子被一幫老儒教成隻會死背書的木頭。
可程處川自己的想法很簡單：混日子。
按時上班打卡，太子問了就說兩句，不問就縮在角落摸魚，絕不主動攬事，絕不跳出來當出頭鳥。
“程侍讀，殿下已在崇文館等候多時，您這邊請。” 引路的內侍躬身行禮
程處川三兩口把餅塞進嘴裡，拍了拍手上的芝麻渣，整了整五品官服，纔不緊不慢跟著往裡走，穿過三道宮門，纔到了太子讀書的崇文館。
“程侍讀，裡麵請。” 內侍停下腳步，躬身退到一旁。
程處川深吸一口氣，推門走了進去。
殿內光線明亮，正中央的書案後，坐著太子李承乾。
他一身月白錦袍，頭髮用玉冠束起，坐得端端正正，看見程處川進來，原本緊繃的臉亮了一下，想起身又被身邊的老儒眼神掃了回去，隻能對著程處川悄悄遞了個眼神，示意他快坐。
程處川回了個瞭然的眼神，規規矩矩行了一禮：“臣程處川，見過太子殿下。”
“免禮免禮，快坐。” 李承乾連忙擺手，語氣裡帶著點不易察覺的親近。
程處川抬眼掃了一圈，就見書案兩側坐著三位鬚髮皆白的老先生，個個身著緋色官袍，手捧經書，六隻眼睛齊刷刷釘在他身上，審視、不屑、鄙夷。
這三位，都是貞觀朝實打實的大儒，東宮崇文館的專職講官：
中間瘦高個、山羊鬍翹得老高的，是張行成，專攻《尚書》，治學嚴謹，是李承乾的核心講官；
左邊圓臉、麵色溫和的，是王恭，精通《禮記》，國子監資深博士，被李世民特意請來東宮授課；
右邊黑臉、眉頭永遠擰成疙瘩的，是周弘智，專攻《春秋左傳》，出了名的認死理、嘴不饒人。
三位老儒浸淫儒家經典一輩子，打心底裡瞧不上程處川。在他們眼裡，這就是個靠著駙馬身份、耍些奇技淫巧上位的紈絝，連正經的科舉都沒考過，哪裡配當太子侍讀，教儲君讀書？
程處川也不在意，找了個靠窗的角落坐下，縮在柱子後麵，完美把自己藏進了背景板裡。他打定主意，今天就當來聽書的，安安穩穩混完一天下班。
張行成清了清嗓子，率先打破了沉默，對著李承乾躬身道：“殿下，今日咱們接著講《尚書・五子之歌》中的‘民惟邦本，本固邦寧’。老臣先為殿下釋義此句的本源……”
話音落下，他便開始滔滔不絕地講了起來。
從孔安國的註疏，到鄭玄的箋解，再到孟子的民貴君輕、董仲舒的天人感應，引經據典，字字句句都扣著聖賢古訓，半個時辰下來，口水都沒喝一口。
可說來說去，講的全是 “民是國之根本” 的空道理，半句沒提，這道理落到實處，到底是個什麼樣子，到底該怎麼做。
程處川靠在柱子上，聽著這跟念經似的講學，眼皮子開始瘋狂打架。
他偷偷打了個哈欠，腦袋一點一點的，沒一會兒就靠著柱子，半眯著眼睛睡了過去。
坐在對麵的王恭瞥了他一眼，看見他這副弔兒郎當的樣子，眉頭瞬間皺緊，重重地咳了一聲，想把他叫醒。
可程處川睡得正香，半點反應都沒有。
半個時辰後，張行成終於講完了，端起茶盞喝了口茶，看向李承乾，一臉期待地問：“殿下，方纔老臣所講，您可聽明白了？可有什麼疑問？”
李承乾放下手裡的毛筆，眉頭緊鎖，點了點頭，又搖了搖頭。
他不是沒聽懂字麵上的意思，恰恰相反，這些話他從開蒙起，聽了不下百遍，早就背得滾瓜爛熟了。可他心裡的疑惑，非但沒解開，反而越來越深。
前些日子，他偷偷跟著內侍出宮，在長安城外見過農戶，見過麵黃肌瘦的孩子，見過攥著幾個銅板在鹽坊門口猶豫半天，最後空著手走了的老漢。
那些畫麵，一直在他腦子裡轉。先生們天天教他 “民惟邦本”，可他看著那些百姓，卻不知道自己該做什麼，才能讓他們過得好一點。
李承乾深吸一口氣，坐直了身子，問出了那句憋了很久的話：“先生們講的經義，學生都懂。學生隻想問一句，這‘民惟邦本’，到底該怎麼落到實處？”
他頓了頓，舉了個最直觀的例子：“前幾日學生出宮，見城外百姓，大多一年到頭捨不得買一斤鹽，常年吃淡食，幹不了重活。先生們教學生心懷百姓，那學生想知道，怎麼能讓這些百姓，都吃得上鹽？”
一句話，讓原本侃侃而談的張行成瞬間愣在了原地。
他這輩子，讀經書、注典籍、教太子，一輩子都在跟聖賢道理打交道，最擅長的就是引經據典。可 “怎麼讓百姓吃得上鹽” 這種市井瑣事，他別說做過，連想都沒想過。
他張了張嘴，支支吾吾道：“這…… 這自然是輕徭薄賦、嚴控私鹽，殿下心懷仁念，躬行節儉，上行下效，天下自然安定，百姓自然能安居樂業……”
“可學生問的是，具體該怎麼做。” 李承乾皺著眉追問，“鹽稅減多少纔算輕？私鹽怎麼管纔有效？市麵上的粗鹽又苦又澀，價格還高，怎麼能讓普通農戶都買得起？”
張行成徹底卡殼了，臉漲得通紅，站在原地，一句話都說不出來。
旁邊的王恭連忙出來打圓場：“殿下，此事當循上古聖王之道，堯舜之時，天下無苛稅，百姓路不拾遺，便是仁政的最高典範。殿下隻需熟讀聖賢書，涵養仁心，自然能觸類旁通，明白其中的道理。”
“可堯舜的法子，放到現在，到底該怎麼用？” 李承乾的失望溢於言表，“先生們總說上古，可上古離現在太遠了。學生想知道的，是眼下，是大唐，是長安城外那些吃不起鹽的百姓，該怎麼辦。”
殿內陷入了死一般的沉默。
三位老儒麵麵相覷，你看我我看你，誰也說不出個所以然來。他們能把聖賢書背得滾瓜爛熟，能把註疏講得天花亂墜，可落到具體的民生實事上，卻連一句有用的話都說不出來。
就在這時，一直沒說話的周弘智，忽然轉頭看向了角落裡睡得正香的程處川，陰陽怪氣地開了口。
他早就看程處川不順眼了，正好借著這個由頭，把他拉出來當眾出醜：“程侍讀，陛下特意將您派來東宮，輔佐殿下講習經義、匡扶正道，想必對這‘民惟邦本’，有什麼驚世駭俗的高見吧？不如說來給殿下和我等聽聽，也讓我等開開眼界？”
一句話，瞬間把全殿的目光，都聚到了程處川身上。
李承乾這才發現，程處川居然睡著了，又好氣又好笑，連忙輕咳了一聲：“處川兄？醒醒。”
程處川一個激靈，猛地睜開眼，擦了擦嘴角差點流出來的口水，茫然地看向四周。
滿殿的人都盯著他，三位老儒一臉看好戲的表情，李承乾眼裡帶著點無奈，又帶著點期待。
他瞬間反應過來了 —— 合著這幾位講不出東西，就把鍋甩到他頭上，想讓他當眾出醜。
程處川心裡翻了個白眼，他本來想混一天下班的，結果還是被拽了出來。
他也不慌，站起身，先對著李承乾躬身行了一禮，又掃了三位老儒一眼，淡淡開口：“三位先生講的聖賢道理，自然是千古不變的真理。隻是臣覺得，道理講得再多，落不到實處，終究是紙上談兵。”
張行成臉色一沉，厲聲嗬斥：“放肆！聖賢經義乃是治國平天下的根本，豈容你這黃口小兒，妄言是紙上談兵？”
“先生息怒。” 程處川依舊不慌不忙，既不生氣，隻是反問了一句，“臣敢問先生，您講了一輩子‘民惟邦本’，可您知道，長安城外的普通農戶，一年收入有多少？買一石鹽，要花掉他們全年收入的幾成嗎？”
張行成愣了半天，支支吾吾道：“這…… 自有戶部掌管，老夫隻需教殿下明聖賢之道，自然能牧守四方。”
“連百姓的日子是什麼樣都不知道，怎麼牧守四方？” 程處川笑了笑，語氣平淡，卻字字戳心，“先生們教殿下‘民惟邦本’，可這‘民’，不是經書裡的兩個字，是活生生的人。是日出而作日落而息的農戶，是市井裡挑擔賣貨的小販，是鹽坊裡熬紅了眼的工匠。”
他頓了頓，報出了一串實打實的數字，是他讓房遺愛跑遍長安周邊，一戶一戶問出來的：
“貞觀年間，關中上等田，粟米畝產一石，普通農戶一家三十畝地，年景最好的時候，收三十石糧食。扣完租庸調、種子、農具損耗，一年到手，也就八石粟米，折錢四千文。”
“而官鹽一石，要五百文，私鹽也要三百文。就算一戶人家一年隻買一石鹽，也要花掉全家十分之一的收入。普通百姓，哪裡捨得？”
“農閑時吃淡食，災年裡連鹽粒都見不到，導致很多人吃不上鹽，渾身浮腫，幹不了活，最後隻能病死。這就是殿下問的，百姓的真實日子。”
殿內鴉雀無聲。
李承乾手裡的毛筆 “啪嗒” 一聲掉在書案上，臉色煞白。他之前隻見過百姓的苦，卻不知道這苦背後，是這樣觸目驚心的數字。
三位老儒的臉色一陣紅一陣白，張了張嘴，想反駁，卻一句話都說不出來。程處川說的數字清清楚楚，是長安周邊農戶的真實情況，他們根本無從辯駁。
程處川看向李承乾，語氣認真起來：“殿下，臣以為，‘民惟邦本’這四個字，從來不是在書齋裡背出來的。您得先知道百姓過的是什麼日子，知道他們缺什麼、怕什麼、想要什麼，才談得上怎麼安邦本。”
李承乾猛眼裡的光瞬間亮了起來，他急切地站起身，對著程處川躬身行了一禮：“處川兄，是我愚鈍了。那依你之見，學生該怎麼做，才能真正知道百姓的日子，才能幫到他們？”
程處川沒想到李承乾會直接給他行禮，連忙側身避開，心裡也暗嘆：這孩子本性不壞，就是被關在深宮裡，跟真實的人間隔了一堵牆。
他也沒直接掏精鹽的底牌，隻是順著話頭，給了個最樸素的方向：“殿下想知道，很簡單。親自去看看。去長安城外的村落裡，去農戶的家裡，去市井的鹽坊裡，親眼看看，親耳聽聽，比讀一百遍經書都管用。”
“好！” 李承乾毫不猶豫，當場拍板，“處川兄，那你能不能陪我一起去？”
程處川愣了一下，隨即笑了。
他躬身應道：“臣，遵旨。殿下想去，臣隨時奉陪。”
旁邊的張行成三人瞬間急了，齊刷刷跪了下來：“殿下不可！您是國之儲君，萬金之軀，豈能輕易出宮闈，涉足市井鄉野之地？萬一出了半點差錯，臣等萬死難辭其咎！陛下知道了，也定會降罪的！”
李承乾皺起眉，語氣裡帶著前所未有的堅定：“本太子去看自己治下的百姓，有什麼錯？先生們天天教我要心懷百姓，如今我要親自去看看百姓過得如何，你們反倒百般阻攔？難道你們教我的‘民惟邦本’，都隻是嘴上說說的空話嗎？”
三位老儒瞬間僵在原地，麵麵相覷，一句話都說不出來。
程處川站在一旁，看著眼裡有了光的李承乾，心裡瞭然。
這扇門，一旦開啟，就再也關不上了。
第二天，天剛矇矇亮，李承乾就換了一身普通的錦袍，隻帶了兩個貼身侍衛，偷偷從東宮側門溜了出來。
看見等在門口的程處川，他臉上滿是按捺不住的興奮，還有點緊張：“處川兄！我來了！沒人發現！”
程處川笑著翻身上馬：“殿下倒是積極，我還以為你要猶豫幾天。”
“先生們教了我十幾年的道理，都不如你昨天那幾句話點得透。” 李承乾也翻身上馬，語氣裡滿是認真，“不親眼看看，我永遠都不知道，百姓的日子到底是什麼樣的。”
兩人兩馬，帶著侍衛，先往長安城外的村落而去。
他們翻身下馬，沿著田埂走進村口，沒驚動裡正，就這麼悄無聲息地進了最靠邊的一戶農家。
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