幾日下來，小兕子已和支小郎君混得極熟。這日清晨，支小郎君帶她去往附近一處唐人與靺鞨、漢人混居的大屯子，“走，帶你去‘陳家溝子’瞧瞧，那兒有個把式房。”
“陳家溝子？”小兕子一聽這名兒，心裏就咯噔一下，差點絆到個小土塊。她使勁眨了眨眼，望著眼前這一望無際的黑土地、遠處的大江和莽莽山林，心裏直犯嘀咕：“陳家溝？河南那個出太極拳的陳家莊？難道我記錯了方位，這關外的春天太醉人，把一整條溝連帶著老祖宗都吹到東北來了？還是說陳師傅思鄉情切，硬是把這屯子改名換姓，圖個念想？”
她腦海裡頓時浮現出陳師傅領著全村人，像螞蟻搬家似的，吭哧吭哧從中原一路北上的荒唐畫麵，趕緊甩了甩頭，把這不著調的想法趕跑。
屯子裏有位早年闖關東過來的老拳師，開了個把式房，傳授一套據說能強筋健骨、調和氣息的“太極拳”。支小野覺得讓妹妹活動活動筋骨挺好，便讓支小郎君領她來見識見識。
把式房設在屯子東頭一個大院套裡，地上鋪著厚厚的黃土，踩上去軟乎乎的。幾十號人，有老有少，正跟著一位穿著舊夾襖、鬍子花白的老爺子緩緩比劃著，動作慢得像老牛拉車，卻透著一股說不出的沉穩勁兒。小兕子覺得有趣，也溜邊兒站到隊伍後頭，跟著伸胳膊抬腿。
歇氣兒的工夫，一個身影扭搭扭搭地走了過來。這是個徐娘半老的女人……估摸五十上下年紀，個子比幾個男的都高，身板挺得溜直。她穿著一件簇新的絳紫色緞麵棉袍，外頭卻不大協調地罩了件半舊的羊皮坎肩，頭髮梳得油光水滑，在腦後紮了個馬尾辮子，脖子上搭著條明晃晃的麻布。
臉上皺紋不多，最紮眼的是她那雙眼睛，年輕時想必是好看的杏眼，如今卻透著一股精明的算計和刻意抬高的姿態，一看就是沒吃過什麼大苦、總想壓人一頭的角色。
“喲，生麵孔啊？剛來的？”女人上下下打量著小兕子，目光在她那身雖不紮眼但針腳料子都極好的衣裳上打了個轉，嗓門帶著點刻意拿捏的腔調。“我姓鄒，這屯子裏都叫我鄒大姐。跟陳師傅這兒學了可有年頭了。”她說著，故意捋了捋腕子上那個沉甸甸的、刻著“福”字的金鐲子。“小丫頭，想學真玩意兒，光跟著大夥兒比劃這花架子可不行，得有名師‘單點’。”
“單點？”小兕子沒聽明白。
“就是單獨教你，開小灶！”鄒大姐撇撇嘴，嫌棄小兕子沒見識。“陳師傅年紀大了，精力不濟。我這得了真傳的，可以指點指點你。一個時辰，”她伸出戴著一個金戒指的手指，比劃了個“六”字，“就收你這個數。”
“六兩銀子？”小兕子心想，這價錢倒也公道。
“嗯吶！”鄒大姐下巴微揚，一副“你佔了天大便宜”的模樣。
旁邊一個正拿著葫蘆瓢喝水的小夥子忍不住插話：“鄒大姐，咱這一個月的份子錢才八個大子兒呢！”
小兕子這才恍然大悟，原來這鄒大姐是把價碼抬得極高，想從她這兒撈一筆。她正詫異間，老拳師陳師傅笑嗬嗬地走了過來：“這小娘子，是支小吏家的姑娘吧？支小吏跟我打過招呼了。你放心，老漢我肯定上心教。瞧見牆根那個帶鎖的榆木櫃沒？那是咱這兒最好的，以後就歸你使喚。要是嫌人多鬧騰，趕早或者貪黑來，老漢我給你單練。”
陳師傅話一出口，旁邊歇著的幾個徒弟都瞅了過來，眼神各異。有好奇的，有羨慕的，那鄒大姐臉上更是瞬間閃過一陣青白，自己好心盤算的生意被人攪合了，那股子優越感差點掛不住。
小兕子臉上頓時火辣辣的。支小野的好意她懂，可這種特殊照顧讓她如坐針氈。她不是花不起錢，更不是不能用好櫃子，可她打心眼裏不願這樣。在長安，就是這種無處不在的特殊，讓她像個格格不入的異類。她喜歡的是現在這樣，和支小郎君他們混在一處，憑真心換交情，而不是靠銀錢和身份劃出界限。
“多謝陳師傅關照，”小兕子規規矩矩地行了個禮，聲音清亮，“小兕子剛來，還是跟著師兄師姐們一塊兒學基礎要緊。櫃子我用大夥兒公用的就成，不敢搞特殊。至於單點……”她頓了頓，目光掃過鄒大姐那張強作鎮定的臉，坦然道，“小子覺得，功夫這東西，還得是大家一起摸爬滾打、互相拾遺補缺才長進快。真要遇到坎兒，再向師傅和諸位請教。”
這番話不卑不亢，陳師傅聽了，撚著鬍鬚連連點頭，眼裏滿是讚許。周圍的徒弟們也覺著這小娘子大氣、不嬌氣，投來的目光更親切了幾分。
那鄒大姐自覺沒趣，在心裏“哼”了一聲，扭著身子走到一邊，掏出塊繡花手帕使勁扇著風，彷彿要扇走那份尷尬，可她身上那股靠錢堆出來的底氣，在小兕子的樸實麵前，終究是落了下乘。
從把式房出來，小兕子心裏敞亮了不少。她寧願每月交八兩銀子，和大家擠在長條板凳上換鞋，在塵土飛揚的院子裏一起流汗。這種紮紮實實的融入感，比什麼都強。
兩人信步走到江岔子口，望著遠處黑黝黝、一眼望不到邊的老林子，小兕子想起鄒大姐那精明的眼神，對比著眼前蒼茫的天地，不禁問道：“支家小野哥哥，那邊老林子裏頭，是不是也跟咱這人情世故一樣，藏著不少說道？”
支小郎君望瞭望那片被稱為“烏斯渾”的老林，臉色正經了些：“那林子裏頭，野獸是明刀明槍的，好比把式房裏的招式，看得見摸得著。但有些地界兒，邪性得很，尤其是靠黑水都督府老衙門那片兒……盡出些蹊蹺事兒。”
剛提著魚簍子從江邊走上來的渾達罕，聽見這話，介麵道：“可不是咋的！小娘子，你剛學那太極拳，是陽春白雪的功夫。那老林子裏頭的門道，可是下裡巴人，野得很！除了大爪子（虎豹）和黑瞎子（熊），保不齊還有啥‘黃皮子’（黃鼠狼）‘狐大仙’（狐狸）之類的‘老仙兒’搗亂，那玩意兒，可不講江湖規矩。”他說著，還煞有介事地朝老林子方向拱了拱手，帶著幾分關外人對山林精怪的敬畏。
小兕子聽了，心裏既有些發毛，又湧起一股更強烈的好奇。這片黑土地，不僅教她拳腳，似乎還要讓她見識更深、更廣闊的天地玄妙。
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