貞觀十七年的春風卷著關外的沙塵，吹過遼澤無邊無際的沼澤地。在這片唐人輿圖上僅以“靺鞨諸部”四字草草標註的蠻荒之地，一支小小的車隊正艱難前行。
“哥哥，這黑土軟得像剛蒸好的糕餅！”
十三歲的小兕子從馬車上一躍而下，鹿皮靴瞬間陷進黝黑的泥土中。她解開礙事的帔子，仰頭深吸一口氣——風裏混雜著鬆脂的辛辣和某種甜腥的花香，與長安城永崇坊裡熟悉的焚香氣味截然不同。
工部小吏支小野急得直跺腳：“快回來！靺鞨人說這片樺皮甸子有瘴氣！”
但小兕子早已跑遠。她生來就是長安城裏的異類，當別家小娘子執著於綉工琴藝時，她卻在翻牆上樹中練就了一身本領。
此刻，在這片哥哥眼中的不毛之地，她卻覺得每根骨頭都在歡唱。
“咯噔”一聲，她心頭一跳。這地界貧瘠得連粟米都不長，卻肥得能掐出油來——獐子從她靴邊躥過，花尾榛雞撲稜稜起飛，留下一地七彩羽毛。遠處林子裏，虎嘯與鬆濤混作一處，震得她心跳加速。
她抬頭望去，蒼鷹在高處旋出一個個墨點，像極了長安城春日放的紙鳶。忽然，一陣悠長的鹿哨聲從林間傳來，小兕子渾身一顫，彷彿血脈裡有什麼沉睡的東西被喚醒了。
毫不猶豫地，她解開纏在腰間的蹀躞帶，將父親給的銀魚符往懷裏一揣，順著風裏的鬆脂香大步跑去。唐朝的日頭照著她單薄的背，影子投在黑土上，拉得老長。
這一跑，就跑進了另一個世界。
“噗通”一聲，小兕子跌進一個淺坑。她這才發現，自己站在一片坡地上，四周散佈著半埋在地下的木屋，屋頂長滿青草，像是大地自然隆起的土包。
“這是什麼地方？”她喃喃自語。
“這是俺們忽汗州的地下倉庫！”一個粗獷的聲音從身後傳來。
小兕子轉身，看見一個穿著豹皮襖子的靺鞨老漢站在不遠處，黝黑的臉上皺紋如刀刻般深邃。
“倉庫？”小兕子眨眨眼，“為何建在地下？”
“冬暖夏涼，存得住貨！”老漢咧嘴一笑，露出鑲金的門牙，“小娘子是唐人工吏家的吧？你阿兄正在都護府辦文書，叫你先在這裏幫忙清掃。”
小兕子還沒來得及反駁，就被老漢推進了一個地窨子。整整一上午，她都在這個昏暗的地下倉庫裡忙活，拿著笤帚掃灰，爬梯子刷牆。白灰漿濺了她滿臉滿身，嗆得她連連咳嗽。
“這比長安城的繡花針還折磨人！”小兕子懊惱地想著，手上的動作越來越慢。
就在這時，一股熟悉的香氣從門縫飄了進來——是黑土地醒過來的氣味，混著某種野花的清香，還有開化泥土的腥氣。小兕子心裏“咯噔”一下，像被什麼東西撓了似的癢癢。
“去他的清掃！”她一腳踢開灰漿桶，連帔子都顧不上拿就往外沖。
她破土而出，一頭紮進曬得暖烘烘的黑土地裡，直接打了三個滾，把臉埋進剛冒芽的野草中猛吸一口氣。
“這纔是人該待的地方！”她蹦起來，甩開膀子就往野地裡跑。陽光照在她的雙鬟髻上，風颳得她石榴裙呼啦啦響。遠處林子裏傳來“布穀——布穀——”的叫聲，叫得她心裏直冒泡兒。
突然，一隻灰兔從灌木後蹦出來，小兕子竟覺得那兔子在瞪她。
“怪事，這地方的兔子都比長安的凶。”她自言自語，順手薅了把野草莓繼續前行。
她跑過一片又一片坡地，靴子底下踩著“咯吱咯吱”的化雪水。山丁子樹正冒紅芽，榛子棵子抽新枝，連螞蟻都排著隊往向陽坡搬家。小兕子突然站住腳——她聽見了“嘩啦啦”的水聲，比長安城任何一條渠水都要洶湧。
轉過一棵老柞樹，一條寬闊無比的大江橫在眼前。江麵上的浮冰正“哢嚓哢嚓”往下遊漂流，撞碎的地方露出藍得發黑的江水。岸邊的柳條隨風搖曳，枝條掃在水麵上，濺起一串串水花。
“這莫非就是鬆花江？”小兕子記起父親路上提過一嘴，“比黃河還要寬呢！”
她蹲在江邊，看江水一會兒卷個漩渦，一會兒拍岸而起。正當她看得出神，對岸崖壁上的一個黑洞引起了她的注意——洞口似乎有什麼東西在反光。
她眯起眼睛，那亮光突然動了一下！接著露出一張被曬得通紅的臉，濃眉大眼，頭上歪戴著狐皮帽子。
“哎！唐家小娘子！”對岸的少年扯著嗓子喊，“想過江嗎？”
小兕子愣了一下，下意識地回喊：“想啊！可我不會鳧水！”
那少年笑了，回身拖出一艘用樺樹皮做的小船。船幫上刻著些奇怪的符號，不像漢字，也不像靺鞨文。他熟練地撐槳劃水，船頭像把尖刀劃開江麵。
“上船吧！”少年把船靠岸，伸出手。小兕子猶豫片刻，還是踏了上去，船身立刻晃得她“哎呀”一聲，趕緊蹲下抱住船板。
“頭回坐船？”少年把身上的皮襖脫下來墊在她身下，“你們唐人丫頭，見著大江就發暈。”
小兕子摸著船幫上被江水泡得發白的紋路，突然“咯咯”笑起來：“這比在地下倉庫刷牆有趣多了！”
少年愣了一下，隨即爆發出洪亮的笑聲：“俺叫江娃子！這片江域，沒有比俺更熟的船家了！”
小兕子望著波光粼粼的江麵，忽然覺得，這片被長安人視為蠻荒的土地，或許藏著比整個太極宮還要精彩的故事。
江娃子指了指對岸那個發光的洞穴：“那地方，有個老故事，你想聽不？”
小兕子重重點頭，唐朝日頭照在她臉上，那雙長安城裏被認為“過於跳脫”的眼睛，此刻亮得驚人。
江麵如鏡，倒映著兩個少年的身影，一個來自大唐，一個生於黑水，在這貞觀十七年的春天，相遇在鬆花江上。而那個洞穴中的秘密，正等著他們去發現。
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