西市醋坊的青石板上，杜小炳用桑木勺敲著醋罈子，開始發脾氣：“憑什麼說，我的醋摻了巴豆？明明就是那對兄弟嫉妒泥丸紫！”
此時，煜兒正對著青銅鏡描斜紅，食指蘸著嗬氣，將胭脂輕輕暈開：“昨兒個，我在尚食局當差的堂哥說，最近掖庭有人在打聽‘西域瀉劑’......”
她話音未落，醋坊後門傳來“咚咚”敲門聲，竟是兕子公主的婢女小垚，懷裏還抱著個綉著寶相花的錦盒。
“杜娘子，公主說這盒波斯**送給泥丸先生復職用。”小垚的吐蕃氆氌圍裙上，沾著許多草屑，顯然她是從興慶宮翻牆過來的。
“不過......”她湊近杜小炳耳邊，“公主昨夜夢見神鹿踏冰，讓我提醒你們，別碰聖湖來的商隊。”
泥丸紫在望春亭，接過毳隊長的復職文書時，遠處傳來胡琴與羌笛的合奏聲——原來是平康坊的胡旋舞肆，新來了漂亮的龜茲舞娘。
他摸出小垚偷偷塞給他的羊皮紙條，上麵是兕子的筆跡：“小垚說你在查‘鹿心丸’，這是從贊普醫案裡抄的方子。”
紙上用硃砂圈著“雪蓮花、鹿舌草、處子血”三味葯，最後一味被重重劃掉，旁邊注著：“小垚的阿姊去年病逝，癥狀與兕子相同。”
深夜，杜小炳在醋坊地窖裡，過濾新釀的“玫瑰醋”，煜兒舉著燭台為她照亮。
陶甕裡浮著幾片可疑的枯葉，正是小垚白天帶來的“鑒別樣本”。“這是吐蕃的‘瀉馬草’，專門用來陷害胡商的。”
煜兒用銀簪挑起葉子，“我堂哥說，尚食局最近總給某位貴人送加了這草的膳食......”
話音未落，地窖木板突然“吱呀”作響，小垚頂著一筐蕪菁鑽進來：“快藏起來！金吾衛在查西市所有醋坊！”她手腕上戴著串珊瑚珠，是杜小炳上個月送她的禮物，此刻被她緊張地攥得變了形。
泥丸紫復職當日，在吐蕃驛道遇見押解菘大芹的武侯。囚車裏的犯人忽然冷笑：“杜家小娘子的醋坊，怕是要變‘貢醋坊’了吧？”
泥丸紫心頭一緊，直奔西市，卻見醋坊門口停著宮裏的鎏金馬車，小垚正幫著宦官往車上搬醋罈。
“泥丸大人快進來！”杜小炳在櫃枱後朝他招手，眼裏閃著狡黠的光，“公主身邊的女官說，貴妃用了我的醋，臉上的褐斑都淡了！不過......”她壓低聲音，“小垚偷偷告訴我，馬車裏還藏著個藥箱，裝的全是‘鹿心挪移丸’的藥材。”
上元節當晚，泥丸紫受邀參加兕子在曲江池的遊船宴。小垚捧著琉璃燈盞引路，裙擺上的銀鈴比平日多繫了三枚——這是兕子約定的“緊急暗號”。
船行至中流，公主忽然指著湖麵倒影：“泥丸先生看，那像不像神鹿的眼睛？”月光下，小垚掀起艙簾，露出裏麵堆著的密宗儀軌圖，與傅晉傑的《香料譜》互為表裏。
杜小炳與煜兒扮成舞娘，從袖中抖出卷帛畫，正是用醋汁繪製的聖湖祭壇方點陣圖——那是阿紈以尚食局糕點換得的掖庭秘檔。
“公主的‘心疾’，從來不是病。”小垚將一枚狼首彎刀的模型放入泥丸紫掌心，“是有人想用她的血，開啟聖湖底的密庫。而我阿姊......”她喉間動了動，“就是前一任‘神鹿祭品’。”
夜風掀起船簾，遠處的大雁塔傳來三更鐘聲。杜小炳往兕子杯中斟滿玫瑰醋，輕聲道：“小垚說，贊普的‘鹿心挪移丸’需要連續飲用百日摻葯的神醋，才能讓血脈契合。如今已過九十日......”
泥丸紫握緊腰間的龜甲符，與兕子的龜甲合在一起，露出內側刻著的“止戈”二字——那是杜小炳用生命換來的密語。
小垚忽然指向湖岸，隻見菘大芹的同夥正混在燈人群中，袖口露出的鹿形刺青，與煜兒從尚食局偷來的密信，筆跡一模一樣。
兕子輕輕晃動車邊的銅鈴，曲江池四周突然亮起數百盞蓮花燈，每盞燈上都繪著神鹿踏碎彎刀的圖案。
小垚摸出藏在發間的銀針，杜小炳握緊裝著巴豆粉的皮囊——這一次，她們不再是等待拯救的閨中女，而是要親手剪斷命運的絲線……
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