那日，菘大芹和一個從長安來的馬夫，在酒肆醉酒：“兄弟，長安西市，乞丐群中有個啞巴，隻是不太像你這畫像上的男童……”
秋雨將暮色撕成碎片，擋不住菘大芹立刻出發去長安的急迫心情，菘大芹揣塊冷硬的炊餅，連夜擠上運糧的牛車。踏入朱雀大街時，秋雨裹著腐肉的惡臭撲麵而來，他踩著積水裏的菜葉和穢物，在窩棚間穿梭。
終於，他在角落破席上看見蜷縮的身影。
他奔踩著街上凝結的暗紅汙漬，手中的尋人畫捏出了汗，炊餅一口沒動，磋磨得簌簌掉渣，恍若那年飢荒時，弟弟二韭攥在掌心不肯下嚥的救命乾糧。……周圍的腥氣，裹著餿水味凝在此處——乞丐起居的區域，大芹的木屐，拉扯著腐爛的菜葉，踉蹌著踏入這片積水……
破席堆突然傳來鐵鏈的嘩啦聲。
菘大芹的鞋屐在青苔上打滑，整個人跌跪在潮濕的石板上。黴味混著騷臭氣息撲麵而來，大芹看見蜷縮的身影，脖頸處的鐵環泛著冷光，暗紅膿血順著鎖鏈，滴落在長了綠毛的草蓆上，與他懷中那幅畫裏，眉眼清亮的孩童弟弟，隔著生與死的距離。
“二韭？”大芹的喉間像是卡著刀片，聲音破碎成帶血的嗚咽，和生鏽的哭訴……那具瘦骨嶙峋的軀體猛地繃緊，矇著血布的左眼轉向聲源，露出的右眼渾濁得如同被淤泥填滿的枯井。菘大芹撲過去時撞翻破陶碗，餿水濺在弟弟結滿凍瘡的腳背上，他顫抖著抓住那隻，細得像枯枝的手腕——當袖管滑落，那道形似韭菜葉的疤痕，那是父親生前留給他們最後的牽掛，父親在受傷的二韭的傷疤處，紋出蘭花一樣的圖案，此刻在雨幕中泛著青白的光。
大芹的淚水混著雨水，砸在弟弟疤痕上，菘二韭突然劇烈抽搐起來。鐵環勒出的深溝裡，蠕動的蛆蟲正在吞噬潰爛的皮肉，而那道帶著體溫的疤痕，卻在這不見天日的黑暗中，固執地閃耀出血脈的微光。
菘二韭的頭髮黏著血痂，左眼矇著浸透膿血的布條，原本清秀的麵容，爬滿了蜈蚣般的疤痕，左耳上也殘缺，留著焦黑的肉痂。脖頸鐵環嵌進皮肉，潰爛傷口滲出腥臭膿液，麻繩勒出的血痕與陳年舊疤交織。
大芹一開始，也沒認出弟弟，他雖消瘦，但長高了，更瘦了，大芹不顧氣味撲過去，擼起弟弟的袖子，就是這道疤痕，紋成韭菜葉子樣子的蘭花！
“二韭？二韭！我是阿兄啊！”菘大芹哭著搖晃他，粗布短衣蹭著周遭的泥濘。
聾啞的弟弟劇烈抽搐，空洞的右眼驚恐轉動，佝僂的身軀早就適應了長期的蜷縮，直到大芹擼起袖子，給二韭看胳膊上的疤痕，上麵覆蓋著芹菜葉子的形狀，那熟悉的形狀似乎喚醒了記憶，二韭喉嚨開始發出嗚咽聲，渾濁淚水混著膿水滾落在大芹的心尖上……
這時，五六個蒙襆頭的壯漢圍攏過來，短刃寒光映著疤麵漢子的獰笑：“這啞巴瘸子可是我們西市的招財樹。”菘大芹攥緊拳頭，指甲掐進掌心。他太清楚了，自己不過是洛陽那邊一個螻蟻般的衙役，連公服都沒資格穿，拿什麼和這些——與京兆府或多或少有勾結的——地頭蛇抗衡？
更鼓聲中，金吾衛騎馬而來。為首隊正瞥了眼打群架的“隊伍”，懶洋洋揮鞭：“都是討生活的，莫擾坊市安寧！”
菘大芹後背緊貼潮濕的夯土牆，懷中弟弟瑟瑟發抖，單薄麻布短衣下嶙峋肋骨根根可見，腫脹腳踝還留著鐵鏈的淤青。
當對方的短刃第三次劃破衣袖，大芹已經開始招架不住，對方的拳頭如雨點般散落，大芹閉上眼準備迎接疼痛，卻聽見一聲狼嚎般的暗號破空而來……
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